第52章 使团将临
“伙计们，有谁知道十八年前到访的帝国使团是谁带领的？又具体在哪一天抵达王都哥达？”
报社办公室，一名正在写稿子的记者朝同事们问道。
他正需要这些信息来完善自己的文章开头。
一名老记者很快给出了答案，“上次使团团长是当时还未登基的帝国皇帝陛下，到达王国首都的日子是三月二十三号，鲁顿二世逝去的第四天。”
“谢了！”
同样在办公室里写稿的沃纳不禁纳闷道：“帝国使团当时来得这么快吗？”
他上次在聚会上听人说，帝国上次派使团过来就是为了支持如今的鲁顿三世登基的。
那位老记者解释道：“事实上这是个巧合，帝国使团那次过来的目标其实是商谈关税问题，结果正好赶上了前任国王离世。”
“是的，人们都说没有这个巧合的话，现在我们的国王陛下应该是菲尔斯侯爵。”
听到两人的对话，其它同事也纷纷停笔加入了话题。
“我觉得菲尔斯侯爵希望不大，这可是个强硬派，之前还曾干出下令战舰炮击自家岛屿港口的事情，一旦由他登基，说不定要弄得有些岛屿反叛。”
“但当时他的实力确实强大，哪怕他的继承顺位不如大王子欧内斯特，但王国一半以上的舰队将领都支持他，要不是帝国使团突然来了，说不定会出现政变。”
“我倒是觉得哪怕菲尔斯侯爵的性格再暴躁，也要比现在的鲁顿三世要好，看看他这些年做了什么，失业的人越来越多，税收却不降反增，之前出台的政令和法律也总是修改，有些本就不富裕的岛屿被这么折腾两下，更是苦不堪言。”
说话的这位是摩恩岛本地人，他在外岛的亲戚们就受过鲁顿三世政令的直接影响。
那是几年前王国颁布法案，说要降低渔业和本地种植业的收税标准，并酌情给予一定补贴。
很多商业不发达岛屿纷纷相应，鼓励底层人去出海捕鱼和种植粮食作物，结果还不到一年，王国政府又突然要提高基础税收，并对自营个体额外征收交易税，一下子就坑了很多借钱买渔船和可耕种土地的穷人们。
简单来说，这是一次对增加王国口粮自给率的尝试，但却以一种让人骂娘的形式半途收场。
而听到对鲁顿三世的贬低，有位记者同事发表的不同意见。
“欧内斯特陛下当年签字的农业法案确实让人诟病，但他本人还是很希望增强王国实力的，这些年来王室开支不断紧缩，每年都会变卖一些闲置财产来投入到王国的基础福利建设上，这点他做得很不错。”
“你说的也对，所以他更适合做个慈善家，而不是国王。”
“那难道菲尔斯侯爵当国王就能对人们有什么益处吗？他那种性格强硬的人，怎么可能在意底层人的死活……”
正当两人要争论起来的时候，顶着稀疏头发的约翰编辑走进了办公室。
他严肃脸色让众人立马重新拿起笔低头假装工作，生怕因此被扣工资。
约翰编辑扫了眼众人，“先生们，如果你们还有时间和兴趣讨论一些没用的话题，那不如将精力用在工作上，帝国使团还有两天就要抵达，你们的稿子都写好了吗？”
作为占据摩恩城百分之八十市场份额的帝国报社，对于自家使团和皇室公主来访的新闻当然要大肆宣传。
因此报社还临时加开的两个版面，准备用来报到与使团相关的新闻。
沃纳他们会全部聚在办公室而不是像往常那样出去采访，也是因为现在他们要大量攥写相关新闻，包括帝国使团各位成员的身份履历、此次访问又准备做什么之类的。
检阅了众人桌上的文章草稿，提出一些建议后，约翰编辑又宣布了一件事。
“两天后货运港口那边会举行欢迎仪式，到时使团会在现场接受采访，卡特、沃纳，你们两个负责对使团长和海柔尔公主提问，具体内容方面，特普编辑会给你们做详细交代，你们现在就去他办公室吧。”
这事之前特普就和他们知会过，所以沃纳和一脸睡意朦胧的卡特马上起身出门。
首席编辑办公室。
特普先生正在磨着咖啡豆，身旁还烧着热水，见两人进来后随手指了指沙发。
“你们先坐会儿，水还要等一会儿才能烧开。”
沃纳坐下后看了眼旁边的卡特，这家伙一直打着哈欠，脸上还带着黑眼圈。
超凡者的精力通常都会比普通人好一些，尤其是对身体素质有加强的守序者途径，一两天不睡觉都不至于如此。
“你最近又交了新的女朋友？”
卡特摇了下头，小声道：“艾德蒙这段时间要晋升四阶，我需要去他那帮忙准备一些仪式材料，还得评估他的精神状态，再加上还要盯着地下的情况，我都四天没好好睡觉了。”
沃纳无视了他的悲惨遭遇，惊讶道：“艾德蒙医生要晋升了？需要我也去守着吗？”
卡特无语看着他，这小子跟艾德蒙的关系总觉更亲近一点，明明是自己带他入行的。
“不用你操心了，艾德蒙昨晚已经成功晋升，他现在正处理脑子里那些混乱记忆呢，你也不用去找他了。”
“成功晋升四阶了啊。”沃纳的语气带着明显的羡慕。
而且别说是他这个小小的一阶超凡了，卡特也相当羡慕莫尔斯和刚刚晋升的艾德蒙。
九大途径的超凡者，每三阶算是一个门槛，三阶和四阶之间会有明显的分水岭，无论是能力强度还是战斗力方面都会有很大增强。
就比如卡特作为守序者三阶的能力‘威严’只能让敌人感到害怕，而四阶的莫尔斯却能以‘真实之眼’直接震慑敌人丝毫不能动弹。
守墓人四阶操纵超凡者灵魂战斗的能力，同样具备很强的实力。
“话说，超凡者晋升时除了需要准备仪式，还需要些什么吗？”沃纳好奇问道。
卡特瞥了他一眼，道：“你小子也要晋升了？”
“那倒还没有，我只是先打听一下。”沃纳摇头。
他现在还没感觉到什么瓶颈，但冥想和灵能控制练习所能获得的增长已经相比之前有所缓慢，法术灵弹和灵盾也掌握的差不多了，当然也要为以后做些打算。
卡特想了想道：“九大途径的晋升需要连通启灵时那片群星之地，所以首先就要布置连接它的仪式，因为超凡者的灵魂强度比启灵时要高，所以材料上也要比之前更珍贵一些。
但总体来说，像你这种处于前期的超凡者，仪式材料倒是不难获取，通过总局兑换就行了。
至于药剂方面倒有点不好说，毕竟每个途径都不一样，也不知道局里有没有你们魔法师的。”
关于晋升药剂的事情，沃纳也听知更鸟小姐说过。
超凡者的每次晋升，本质上都是从群星之地又获取一种能力。
第一次启灵时无所谓，能被新人选择并追上的光点都是每个途径的一阶能力，选哪个都能成为超凡者。
但到了以后就没这么好运了。
群星之地里有无数种能力光点，而在第二次选择时，如何从这些光点中挑选到本途径的二阶能力，就成了一个问题。
如果选错了，轻则因为拥有的能力无法互相配合而导致实力孱弱，重则因为不同种能力之间的冲突，直接和这个世界说再见。
出身古老精灵血脉家族的知更鸟小姐更是告诉了沃纳一个秘密，那就是在群星之地最开始出现时，并没有什么九大途径之分，超凡者们都是用各种办法沟通到这片神秘之地后，盲目而随机的抓取各种能力光点。
直到超凡者越来越多以后，各种能力冲突导致的隐患愈发被重视，同时大家对群星之地与超凡能力的了解也越来越多，才发现有些组合能将所有超凡能力整合在一起达到相辅相成的目的，互相之间也不会产生冲突。
这些组合，就是一条条超凡途径。
而晋升药剂，也就是在这个过程中发明的。
每种药剂对应特定的能力，会在超凡者晋升时让其更容易感应到本途径相对应的那颗光点，避免了盲目中选错能力的问题发生。
旅行家之前提到过的，能让人定向踏入某一途径的特殊启灵药剂，原理跟后续的晋升药剂也是一样。
理论上来说，如果不想凭运气靠蒙，晋升药剂就是必不可少的存在。
而制作它们的配方，也成了各大超凡组织压箱底的宝贝。
像特情局这种官方组织里，守序者途径的晋升药剂配方不说一到九阶全都有，但前中期肯定也不需要操心。
可沃纳是稀少的魔法师途径，这就难说了。
如果没有的话，沃纳现在就需要考虑从别的渠道获取它了。
“放心吧，区区一阶晋升药剂，不管哪个途径的局里都有。”
特普将煮沸的开水倒入水壶，轻描淡写道：“一阶晋升药剂在超凡界流传较为广泛，一般中型组织以上都会有所收集，但之后的配方就未必会有了。”
他的话让沃纳松了口气，至少晋升药剂不会是他近期需要解决的问题。
但沃纳对此依旧重视，因为晋升药剂配方和原材料对超凡组织来说非常重要，它可以很有效的提高下属成员的忠诚度和依赖性，同时也是一种控制手段。
所以大多数超凡势力都在有意识的收集各个途径的晋升配方，同时又不约而同的抑制配方扩散。
如何获得魔法师途径后续的晋升药剂，仍然是他需要仔细留意的。
特普将刚磨好的咖啡粉放进几个茶杯里，随后倒入沸水开始搅拌，片刻功夫后，浓郁的咖啡香气便飘散在整个房间。
沃纳起身将倒好的咖啡放到沙发前的桌子上，随后发现特普竟然从柜子里拿出了糖霜和牛奶。
沃纳顿时有些感动，以前特普先生的办公室里可是从没有这种东西的。
他和卡特这两个帝国人喝咖啡一向不加任何东西。
“老大，您还特意买了这些，我其实喝不喝咖啡都无所谓的。”沃纳十分客气道。
特普将东西放到桌上，看了他一眼。
“不是给你准备的。”
“呃……”
这时沃纳才发现，特普一共倒了四杯咖啡。
卡特问道：“老大您还叫了谁来开会？莫尔斯？”
说完他又摇了摇头。
莫尔斯作为摩恩城特情局分部的行动组成员，在城里有自己的掩饰身份，平时和报社这边是没有任何明面交集的。
更何况，莫尔斯那家伙喝咖啡也不需要加什么多余的配料。
正当他和沃纳奇怪的时候，一阵清脆的高跟鞋声从门外由远及近，接着首席编辑办公室的门就被人从外面推开。
来者是位身穿红色短袖长裙的女性，头戴一顶女士遮阳帽，帽檐处垂下一片镂空黑色纱巾，朦胧间遮挡住了半边面容，修身红裙所包裹的身体呈现出性感的线条，两条雪白的胳膊并排拿着一支小巧的褐色镶钻手包，看起来优雅又性感。
只见这位身材漂亮的女士款款走到三人面前，摘下了头顶的遮阳帽，露出一张美丽妩媚的脸庞，她红唇间勾起一丝微笑，看向了特普。
“沃尔顿，好久不见了。”
“好久不见，黛芙妮。”特普先生颔首致意，沉静的脸上少有的带了些微笑。
他随后补充道：“我现在叫特普。”
黛芙妮女士笑容很是明艳的点了点头，在特普的邀请下坐到单人沙发上，目光又看向了侧面的沃纳和卡特。
卡特此时的神情变得很奇怪，有些拘谨，好像很紧张的样子。
“小卡特，沃尔顿因为前些年名声在外，出来执行任务必须换个名字，那你呢？”
卡特听到问话，下意识的起身站直了身体。
“报告教官，我还叫卡特，只是姓氏换了。”
沃纳看着这一幕，心中强忍笑意。
他从没见过性格有些玩世不恭的卡特表现出这副样子，看样子他很怕这位女士。
教官吗？
之前是培训过卡特？
而就在沃纳有此猜测时候，那位性感女士的目光也落在了他身上。
“这位就很陌生了，我在总局好像从未见过。”
酒红色瞳孔中带着些少女般的好奇，轻声问道：“小家伙，你叫什么？”
沃纳刚想起身回答，忽然间却发现自己脑中传来一股股困意。
这困意来的极快，沃纳几乎瞬间就感觉抬不起自己的眼皮，意识也变得迟钝模糊，非常想要睡觉。
残存的思考能力让他立马感觉到不对，连忙使用冥想法集中精神，对抗这股诡异的困意。
可下一秒，这股困意又突然消失不见，沃纳重新恢复了对眼皮和意识的掌控。
然后他就听到了一句话。
“灵性强度不错，他是什么途径？”黛芙妮女士眼神中闪过些许惊讶。
沃纳立马明白过来，刚才应该就是这位动用了某种超凡能力影响到了自己。
“沃纳·莱茵，魔法师途径一阶，他父母是我们在摩恩岛的深度潜伏特工，因为意外去世了，他自己借着父母留下的笔记成了超凡者，我顺势就把他吸纳进来了。”
特普介绍完之后，目光紧盯着黛芙妮道：“不要随便对我的手下使用催眠，这里不是总局训练营，你也不是谁的教官。”
显然，特普先生有些不太高兴，哪怕两人是多年的同事和旧识。
“我只不过是想看看这位帅气少年的实力而已，但就算是对灵性控制里很强的魔法师途径，这小子在一阶时的表现也很出色了，极少有一阶超凡者能顶住我刚才程度的催眠。”
黛芙妮长裙下的双腿交叠，斜靠在沙发上，表情很是无辜的看向沃纳。
“那么小家伙，你会原谅我吗？”
沃纳起身恭敬行礼道：“长官您说笑了。”
这人能跟特普毫不见外的聊天，又被卡特称为教官，显然是帝国总局那边的超凡者精英，还是姿态放低点最好。
特普先生这时也坐了下来，从桌上端起一杯咖啡。
“现在人到齐了就开会吧。”
他先是看向沃纳和卡特，解释道：“黛芙妮的身份是随使团一同前来的帝国报社总部记者之一，此行负责使团访问普洛王国期间对国内方面的新闻报道，但她的真实任务是随行保护海柔尔公主及其他使团重要成员的安全。
至于这次会面，一是交流下双方情报，二是对使团莅临摩恩岛期间的保护工作，需要我们的协助。”
说着，他又看向正往咖啡里加糖和牛奶的黛芙妮。
“这次使团在摩恩岛要逗留多久？”
黛芙妮用修长洁白的手指捏住汤匙，缓缓搅拌杯中的咖啡，随口说道：“暂定停留半个月，具体多久还要看使团那边的行程安排。”
摩恩岛是距离东海岸最近的岛屿，也是帝国与普洛王国贸易的重要中转站，它的地位仅次于王国首都哥达，也是最方便于辐射帝国影响力的地方。
因此使团当然要在这里多停留一段时间，拉拢当地的权贵商人们。
“使团都住在城里吗？”
“帝国在摩恩城的办事处虽然占地面积不小，但这次使团来的人也很多，大部分住在办事处的使馆，但重要人物们和公主殿下会住进摩恩家族的城堡，那里的环境舒适一些。”
特普先生闻言皱眉道：“摩恩伯爵主动邀请的？”
“当然，说起来摩恩家族和咱们皇室还有那么一丝丝血缘关系。”黛芙妮女士喝了口咖啡，语气似乎带着些嘲讽。
普洛王国前身是由一群从大陆逃出来躲避战争的难民，他们发现普洛群岛以后，便占山为王当起了海盗，后来随着人数慢慢增长，一个个海盗势力发展起了村镇与城市，互相之间逐渐联合在一起，在几百年前形成了这个岛国。
说白了，这个国家的贵族们，祖先其实都是那些海盗头子，只不过成立国家后摇身一变当上了贵族。
至于说摩恩家族跟丰塞皇室那点血缘关系也在正常不过，贵族之间通婚极为常见，只要是能存在个百年以上的家族，往往都有很多其它贵族亲戚。
两百多年前，摩恩家族的长女嫁给了丰塞皇室一位分支成员，就此也算搭上了点关系。
但这丝毫不影响五十年前，帝国舰队一炮轰沉了当代摩恩伯爵祖父的座舰。
不过有时候，这点亲缘关系倒也能拿出来说事儿。
比如公主殿下可以顺理成章住进环境更好的伯爵城堡，避免可能存在的一些骚扰和麻烦。