二

郢都渚宫一片静谧。

一人头戴皮弁，身着玄衣，右手按着剑柄，缓步走上台阶。进门后，双目徐徐扫视两旁文武群臣。见到怀王，身体稍稍前倾，拱手高呼：“拜见君王！”

“大胆！”昭雎按剑而跽，“见我君王，为何不跪？”

秦使冷笑一声。

昭雎怒目圆睁，拔出剑来。“且慢！”怀王顾忌如今秦国势大如虎，遂道，“无妨无妨。秦使远道而来，不知有何赐教？”示意旁边的侍卫取出方席，置于秦使面前。

秦使暗想，先前有人说楚王如何威严，群臣如何多智，原来是一群乌合之众，于是答道：“回君王，此番特来送信。”他犹豫片刻，才跪坐在方席上，身子直挺挺，仿佛高人一等。

“哦？”怀王心中奇怪。就在前不久，秦王命左庶长伐楚，斩首两万，取八城，杀景缺。而今又命华阳君猛攻新市，楚国朝野震惊。现在秦使特来送信，不知是何诡计。注视秦使片刻后，怀王右手上抬：“为寡人念来！”

秦使从衣襟中取出一块缣帛，不紧不慢地展开，清了清嗓子，高声宣读：

当初我与君王您相约为弟兄，在黄棘订立盟约，以您的太子为人质，我们的关系非常融洽。怎料太子杀了我的重臣，也未向我谢罪，便私自逃离了秦国。我当时怒不可遏，一气之下发兵到楚国边境。现在听说您把太子送到了齐国当人质，以此求和。秦、楚两国土地接壤，还曾缔结过婚姻，保持着长期的友好关系。现在两国失和，难以号令诸侯。我希望和您在武关会见，当面结盟，这是我的心愿。现在我冒昧地将这个想法报告给您。

原来，秦王想让楚王去武关会面。武关虽在秦楚两国边境，但对秦更为有利，如今秦王占了上风，直接会面，恐怕会输了气势。怀王双眉挤到印堂，额头冒汗，不知该如何作答。

秦使斜着眼睛看看两旁，文武大臣面面相觑，摇头叹气。

屈原正襟危坐，心想，秦王现在软硬兼施，咄咄逼人，不如闭门商议商议，再作答复。于是退席快步走到怀王身边，私下低语。怀王点头称是，命人带秦使回馆驿歇息。

秦使走时瞥了屈原一眼。

“秦王既然如此，依臣愚见，不如与之交好。秦楚虽然征战频仍，但历来互为婚姻，绝非世仇。臣以为，君王入秦可以无忧。”靳尚环顾群臣，看到有人点头，又笑着对怀王说，“君王，秦国已取我八城，杀我大将，国内空虚，百姓惶恐。如今秦王有意，不如权且依他，这样才是上策。否则，秦王一旦动怒，再发大兵来袭，我等恐难抵挡。六年前，秦王邀我结盟，后来齐、魏、韩三国来攻，秦王不是也派兵救援了吗？盟约在，两国就是一体。”

“这是秦王诡计，不可轻信。”屈原摇摇头，“顺从其意，恐怕只会自取其辱。秦国乃虎狼之国，素无信义，天下人所共知。诸位同僚可别忘了张仪，那个欺君罔上的贼人！再说，魏冉老奸巨猾，不可不防。君王，臣以为此事万不可从。方才秦使那嚣张跋扈的姿态、颐指气使的嘴脸，分明是来者不善，根本没把您放在眼里。君王，我国与秦势不两立！”

靳尚看了屈原一眼，笑道：“秦王主动示好，难道要拒人于千里之外？”

“秦王唯恐我国与齐国为盟，然后同燕、赵、魏、韩结成合纵之势。六国合纵如长蛇，叩关攻秦，势如破竹。此前君王曾为合纵长，搅得秦国鸡犬不宁，咸阳百姓无处见青天。为今之计，只能再行合纵之策，杀至函谷关。心存侥幸而苟且结盟，这是下策。臣听说，秦人野心极大，君王不可不防，不能羊入虎口！”

“羊入虎口？”靳尚听到这四个字，手指屈原，“怎可将君王比之于羊？屈原，你好大的胆子！”血口喷人是他的一贯伎俩，这次也不能错过。

“我等本为嬭姓，嬭、芈，听起来差不多，芈就是羊叫。靳大夫，要多读书。”

靳尚咬牙搔首，一时语塞，不能应对。

昭雎乘间进言：“君王，臣以为屈大夫所言甚是。秦王恐有吞并天下之意，其志不在小。秦孝公任用卫鞅变法后，国力日进，大有蚕食中原、统一天下的野心。秦、楚和好，恐非长久之计，赵、魏、韩这三晋之地一旦为秦所有，我国将岌岌可危，正所谓‘唇亡齿寒’。”

这时，群臣中出现一个稚嫩的声音：“君王，秦王有意与我交好，无由拒绝。我等阳为结盟，背地里实可暗取三晋之地。到时候是谁‘唇亡齿寒’，还不知道呢。”说完，大笑起来。怀王抬头一看，原来是少子子兰。子兰平日与靳尚过从甚密，政事主张往往倒向他那边。这番话说得也不无道理，怀王微微点头。

屈原怒道：“与虎谋皮，还想得利？秦王素有野心，群臣中如张仪那般反复无常的人也不在少数，我等绝不可与之为盟！与虎狼为友，恐怕会命悬一线。眼下只可抗秦，不能联秦。君王，五年前齐、魏、韩三国来伐，不就是因为我等有负合纵之约吗？昔者文王、武王率仁义之师而天下定，一旦信义有失，出师必败！邹国的孟轲曾说过：‘得道者多助，失道者寡助。’秦国失道，我等当联合五国共击之。”

子兰挺起胸脯，笑道：“屈大夫真是目光短浅！秦王是何人？宣太后之子！宣太后是何人？嬭八子！既然姓嬭，心里向楚还是向秦？不如先命人传书于宣太后，告知此事，想必嬴稷小儿不会造次。君王且去，我等率兵暗保，当无后患！”子兰幼时在屈原门下读书，生性顽皮，屡遭杖责。长大后，不再尊称屈原为“先生”。

旁边的靳尚频频点头，与子兰交换眼神：“对对对，有宣太后作保，断无后患，断无后患！”面朝子兰，暗露大拇指。

“宣太后？”昭雎不禁皱起眉头。听人说，昭襄王即位时，义渠王来贺，宣太后主动前去交好。但这只是表象，以秦国的处境来看，北边义渠势力过于强大，而嬴稷年幼继位，萧墙内外都是祸患。宣太后稳住义渠王，自然是以大局为重，这是个城府很深的女人。如今有穰侯魏冉与泾阳君公子巿、华阳君芈戎、高陵君公子悝这“四贵”辅政，秦国如日中天。

屈原道：“宣太后早已嫁至秦国，心在秦而不在楚，诸位请三思！”

“有何可惧？我等领兵暗保君王，一旦有变，自当应对。莫教天下人笑我软弱，欺我无能！”子兰昂首说道，一股自信涌上心头，恨不能马上披坚执锐，征战沙场。

靳尚附议：“甚是，甚是！”

“君王九五之尊，岂可儿戏？”屈原力争。

靳尚道：“秦王尚且年幼，不敢造次，君王可放心前去。子兰之策，可保万无一失。再说，君王此前亦曾会见秦王，秦王必不敢鲁莽行事。”

屈原、昭雎面面相觑，无力辩驳。怀王良久才开口：“此事容寡人再思量思量。太祝、太卜、司礼，速速准备荆社祭祀大典，近来我国战事颇为不利，寡人想沐浴斋戒，择一良辰吉日，亲自向诸神祈祷，询问天意到底如何。今日朝议既毕，诸位爱卿且退。”