“作战”二字为合成词，根据《说文·人部》“作，起也”及《戈部》“战，斗也”的解释，用今语来讲，就是“发动战争”。不过发动战争非同小可，战时军费浩大，实百倍于平时。假使财力不足，遽兴大军，无论作战计划如何完善，还是不能取得最后的胜利。
本篇论出国远征，当以速胜速决为主。孙子认为在大计既定后，需进而统计作战所需的各项费用；并开陈利害，指示得失，拳拳以“速胜”为勉，“久暴”为戒，且强调速胜速决，特创“巧久不如拙速”一语，冀以唤起后人，垂戒千古，用意深远。
