6.谷神不死（“道”的作用2）

谷神不死，是谓玄牝。

玄牝之门，是谓天地之根。绵绵若存，用之不勤。

【译文】

山谷之神的生命就像从深泉中汩汩涌出的泉水一般，是长存不灭的。这叫作玄牝——玄妙的母性。

母性神秘玄妙的产门中可孕育生物，天地亦是由此处诞生，因而此处被称为天地之始源。它朦朦胧胧、若隐若现，其作用却是无穷无尽的。

【解说】

此章将万物产生的无限作用比作女性生殖的奥秘，并采用押韵诗一般的语言来表达。文中虽未出现“道”字，却清楚阐述了“道”的作用。

“谷神”的“谷”被视作是“穀”的借字，虽然也有人认为应将其解读为万物生长养育之神，但如字面意思解作谷之神的说法要更占上风一些。以《老子》为例，如同第四十章（旧第四十一章）所说“上德若谷”（山谷之谷）一般，以“谷”作为事物的根源、始源等这种理想类的表达方式也不少。

“玄牝”中的“玄”与之前第一章中“玄之又玄”的“玄”同义，都是玄妙深远的含义。“牝”与“牡”相对应，既指女性，也指母性。自然万物皆是由生殖能力丰饶的神与天地合一而产出的。

将“绵绵”解读为“朦胧不清”实则有些词不达意。据高亨所记，它们是“昬昬”的借字，具有“冥冥”的含义。“绵绵”的字面含义是连续的、不断的，因此想来还是该将原文理解为“连绵不绝、永恒长存”的意思。

最后一句“用之不勤（尽）”，许多人赞同应如王弼本一样将其译为“不劳”。但由于高亨、小川环树博士均与《淮南子》所注一致，认为“勤”应该视作“尽”来理解，看来还是如此解读更恰当。