第二章
英法百年争霸，钟表开始征服海洋

1453年5月29日，十几万奥斯曼土耳其军队的士兵在经历一个半月的围城战之后，终于攻进了东罗马帝国首都君士坦丁堡，从而使他们的帝国成为地中海东部的霸主。这场战役虽然只攻陷了一座城市，却改变了整个世界的历史。

由于奥斯曼帝国控制了欧洲通往亚洲的陆上商路，为了追求来自东方的如黄金般贵重的香料，欧洲的君主们不得不派出一批又一批冒险家，去寻找通往亚洲的海上通路。由此欧洲进入了大航海时代，并涌现出了迪亚士、达·伽马、哥伦布、麦哲伦等一大批尽人皆知的航海家。

大航海带来了地理大发现，从而导致了殖民大帝国的产生。西班牙和葡萄牙是最早的获利者，它们甚至签订了一个《托德西利亚斯条约》，把地球像切西瓜一样一分为二，势力范围一国一半。这也让后起之秀们逐渐意识到，谁控制了海洋，谁就控制了世界。

而在这个海洋时代，接替西班牙和葡萄牙兴起的是三个新势力：英国、法国与荷兰。为了争夺制海权，从而控制更多殖民地，主导海上贸易，这三个国家上演了一出“海上三国演义”。英国和荷兰为此打了4场英荷战争，而英国和法国这对老冤家，更是陷入了长达100多年的敌对状态。

英国历史学家约翰·罗伯特·西利将这段历史称为“第二次百年战争”。从1688年以遏制路易十四为目的的大同盟战争开始，到1815年第七次反法同盟彻底击败拿破仑为止，中间历次战争，英国都把法国视为头号敌人，果断站到其对立阵营，到了18世纪末更是爆发了在世界范围内争夺殖民地的七年战争和英法战争。这场历时百余年的争斗，结果也早已明了，虽然英国付出了北美十三州独立为美国的代价，但最终几乎瓦解了法兰西第一殖民帝国，最终成为称霸全球的“日不落帝国”。

这一时期英法对于海权与殖民地的争夺，不只是舰队对攻的“热战”，也包含了航海技术、海上贸易等领域的“冷战”。在那个大时代里，亨利·哈得孙和罗伯特·德·拉萨勒先后对北美洲进行了深入探索，詹姆斯·库克船长和路易斯·安托万·德·布干维尔也差不多前后脚远征太平洋，而英国东印度公司和法国东印度公司也在抢夺东方的市场。

在这场海上争锋中，钟表扮演了极为重要的角色。

首先，钟表是一种实用性工具，能够帮助进行远洋航行的船队确定经度，从而完成海上定位，可以说是称霸海洋的必备利器。而为了提升钟表的精度，英国和法国都诞生了“制表极客”，他们研发出了航海钟这一足以改变世界史的钟表品类，把钟表的准确性推向那个时代的顶峰，就像今天的科研人员钻研提升芯片算力一样。

其次，钟表也是一种重要的海上贸易商品，远东市场对于华丽钟表的需求尤为旺盛。而为了满足中国宫廷与达官贵人的钟表需求，另一批钟表匠成了“艺术家”甚至是“魔术师”，制作出各种装饰精美乃至奇技淫巧的钟表作品，这些作品跨越大洋被运送到广州这样的通商口岸，甚至有英国商人直接在广州开起了公司。

在这两场竞争中，虽然法国人不甘落后，但英国人依然更胜一筹。那么接下来，我们就一起走进打造航海钟的“经度之战”，再看看什么样的钟表能卖给乾隆皇帝吧。