剑藏的担忧

虽然苍健在关西出了名，但他本人并不在意此事，令他真正难忘的是第一次见到丰臣秀吉。那是剑藏带他去参加北野大茶会并担任便衣护卫，他的主要任务是帮助师父盯梢，留意那些看上去像刺客的人，顺道见识一下日本有史以来空前绝后的茶道盛会。

彼时，秀吉已继承信长的家业，被天皇陛下封为关白[13]并赐“丰臣”姓氏。热衷茶道的他，在千利休的提议下，向九州宣布：无论武士、商人还是贫民，无论是日本人、明国人还是朝鲜人，只要热爱茶道，就可以来参加盛会。起初，大多数人对这种跨越民族和阶级的活动抱怀疑的态度，但在得到官方的确认后，无人不响应、不欢呼。一时间，来自五湖四海的人放下仇恨和偏见，只因三杯两盏清茶远道而来。所有人自带茶釜[14]、水瓶和茶叶，如果买不起茶叶，即使用米粉糊替代也不会被人嘲笑。大家在柔软的草坪上铺一张草席，三五成群，席地而坐，侃侃而谈。远远望去，宽旷的草地上已有八百多张大大小小的茶席，而最为瞩目的非千利休和丰臣秀吉所在的茶席莫属。

对于千利休来说，茶道的真正意义是连接人与人心中的道。茶道，它无须炫技，无须追求刻意的美，品者只需用最真诚的心去感受最朴实的美即可。现在，他终于做到了！这比那些达官贵人的称赞更让他骄傲。而对于丰臣秀吉来说，这一次盛会正是他展现自己声望的最佳时机。他坐在最中心的位置上，望着四周的芸芸众生，一种巨大的主宰感从心底冉冉升起。盛会在他展示自己的黄金茶室时达到了高潮。这是一座用纯黄金打造的茶室，茶室通体金光闪闪，气势恢宏，除了基础结构是黄金，就连内置的榻榻米、茶器与茶具，无不用黄金打造。所有人踮起脚尖围观，对这奢华的茶室啧啧赞叹，眼神中流露出向往之情。

“唉，真希望伊藤也能看到这一幕，日本的战乱终于在秀吉大人的手上终结了，也只有在太平之世，大家才能共赏茶道之雅。他要是来参加盛会，准会高兴得要死。”剑藏想起曾经喜欢喝茶的伊藤，内心泛起一阵涟漪。

苍健也是头一回听师父谈起父亲的喜好，在家的时候，父亲只是隔三岔五地回来，每次又匆匆离去，所以并不知道他喜欢茶道的事。“如果和平能早点到来就好了……家父家母也就不会……”他低下了脑袋，眼里噙着泪。

剑藏摸了摸他的脑袋，说：“苍健，你要记住，和平的代价必然是鲜血和付出，你将来要替秀吉大人守护好这一切。”

“嗯，师父放心，我一定做到。”苍健点了点头，看向远处坐在黄金茶室里的两个人，由衷地赞叹道：“秀吉大人应该是这个世界上最厉害的人吧。”

剑藏点了点头，又摇了摇头道：“秀吉大人的确厉害，但不是最厉害的。”

苍健惊讶地看向师父。“那还有谁？”

“你看见坐在他身边的老者了吗？那个慈眉善目的老人，看似手无寸铁，却能在无形中‘杀人’。”

“无形中杀人？难道……他会忍术？”

“不会。无形中杀人并不是指把人真的杀了，而是能让人心悦诚服地放下一切，它比剑道和忍术都要难，是一种最高的境界，或许有一天你会明白的。”

苍健循着师父的目光徐徐望去，那个衣着朴素的老者让他想起了小时候经常给自己糖吃的邻居爷爷。此时的他万万没想到，将来的某一天自己要去亲手解决这个最厉害的人。

这一天在天正十九年（1591）樱花初放的时候到来。那是一个闷热的午后，一切都好像憋着气一般，就在剑藏小憩的时候，庭院里突然来了一位不速之客。这位客人与普通的日本人不太一样，他衣领的样式是欧洲贵族男人才会穿戴的层层叠叠的花边领口，复杂的衣领下还挂着一枚像汉字“十”一样的配饰，此人自称“小西行长”。

“行长大人来我这小小的寒舍做什么？”剑藏有些疑惑，他知道小西行长是太阁殿下身边的大红人，突然造访定有蹊跷。

“是上帝把我指引到这儿的。多有打搅，失礼了。”行长恭敬地行了一个礼。

剑藏歪了歪眉毛道：“有什么事，行长大人直说便好。”

“是。我听说您是伊藤苍健的师父，他现在作为日本炙手可热的忍者，未来不可限量。我此来正是为了寻他去执行更为宏大的任务。”

“这孩子的武艺的确高于他人，甚至已经超越了我。可是我作为教导了他十年的老师，明白他还需要磨一磨心气。恕我直言，现在不是他出关的最好时机。”

“可是太阁殿下现在正需要他！”小西行长忽然摆出一副不达目的就不走的架势。作为一名精打细算的商人，在他的眼里，伊藤苍健是一件价值不菲的宝贝，只不过卖方中川剑藏收藏多年，一时没有得到满意的价格罢了。“您看这样行吗？您说个数，只要我给得起。这笔钱足够您后半辈子吃喝，以后再也不用去干那些危险的工作了。”

“行长大人这么说也太瞧不起我们忍者了吧！秀吉殿下是我和苍健的恩人，只要他需要，我们自然鼎力相助。恕我冒昧地问一个问题，执行这项任务需要多久呢？”

“快的话，一两年；如果不顺利，七八年也是有可能的。”

剑藏沉重地点了点头，他望向正在屋里阅读兵书的苍健，明白离别的日子终归来了。当年的小男孩已经成长为一个出类拔萃、身姿挺拔的十八岁少年，但在他的心中苍健依然是十年前的模样。他踱步进屋，装作若无其事的样子道：“苍健，你听我说件事。”

“是，师父。”苍健放下兵书，抬起头。他继承了母亲白皙的脸庞，一双狭长的眼睛则来自父亲，高耸的鼻梁使得他的脸尤为立体，薄薄的嘴唇如锋利的刀片。

“你还记得十年前你立下的志向吗？”剑藏问。

“徒儿从来没有忘记过。我要成为日本第一忍者。”

“很好，实现你梦想的时候来了。从今日起，你可以出关了。”

“真的……吗？！”苍健既兴奋又疑惑地站了起来。这个消息来得太突然，让他一时很难相信。

“这臭小子……离开我就那么高兴吗？”剑藏不禁在心里暗骂，但他仍然装作面无表情的样子，点了点头。“只不过，你得通过最后一项考核，才能成为一名自由的忍者。”他清了清嗓子道。这时，一束逆光打在他的脸上，使得他的脸一半隐匿在黑暗中，一半又亮得发白。

“师父请说！徒儿一定做到！”

中川剑藏忽然向伊藤苍健扔去一把剑。一句简短而低沉的话像是从狭长的山洞里幽幽地传来：“杀了我。”

“师父，您……说……什么？”苍健愣愣地立在那儿，脑子一片空白。

“笨蛋！师父我下达任务从不说第二遍，你不是不知道！”剑藏恼火地吼道，“伊藤苍健，你最后的考核就是杀了我！只有这样，你才有可能成为日本第一忍者！”

“为……什……么……为什么？！为什么只有杀了您，我才可能成为第一？！”苍健不理解地摇着头，一步步地往后退去。

剑藏一把捡起地上的剑，大步走到他的跟前，强行把剑塞入他的手中。“如果有一天，你我效忠不同的主人，成为敌人，难道你也会手下留情吗？！我跟你说过多少遍，身为忍者，是不能讲感情的！我们要做的就是无条件地服从上级的命令！如果连这一点都做不到，你就跟你的父亲一样，连成为一名合格的忍者都不配！”

“不许您这么说我的父亲！我……我们不是说好要一起效忠太阁殿下的吗？怎么可能会有成为敌人的那一天？让我……让我杀了师父您……我实在做不到……”苍健捂住脸，跪了下去，泪如泉涌。

“既然如此，那你就不再是我中川剑藏的徒弟！你也不配做我的徒弟！”剑藏一把将佩剑拔了出来，举起来忍住泪道，“那就让我亲手解决了你这个让人蒙羞的弟子！”说完，他就挥剑而下。

苍健这才觉悟到师父的决心，他无奈地捡起地上的剑，无力又及时地挡住了攻击。站在庭院里的小西行长听到屋里的动静，慌忙走近前去观战。他不知道发生了什么事情，本想上前劝阻，但转念一想，还是少插手为好。只见师徒二人所到之处无不一片狼藉，两剑相撞之声摄人心魄，他们从书房一直打到走廊，再从走廊打到庭院。樱花花瓣随着剑气所带起的旋风围绕着他们旋转、飞舞，洒满了一地。

“笨蛋，你的剑法什么时候这么不流畅了？拿出你之前单挑忍成家族的架势啊！”剑藏一边挥剑一边吼道。

“啊——”苍健大吼一声，脸色已涨得绯红，终于拿出了决战的气势。

“哼，这才像话，是我中川剑藏的徒弟！”剑藏突然一个回转，干脆利落地使出了一刀流的独门绝招——切落技。

但令人震惊的一幕发生了：苍健竟然从容不迫地接住了招式，两剑相撞，只听得铮的一声脆响，剑藏的剑被砍成了两截，剑头飞出一丈远，掉到了地上。观战的小西行长忍不住想拍手叫好，又忍住了。

苍健呼呼地喘着粗气，不敢相信地盯着自己的剑，他想道歉但被剑藏制止了。“我输了，你杀了我吧。”

“师父，我不是有意的……”

剑藏见苍健又软了心肠，唉声叹气，最担心的事情果然再次发生了。“笨蛋！”他大吼道，然后一把握住苍健的剑，奋力一拉，刺中了自己的胸腔。

“师父——为什么？呜呜呜呜……”苍健惊慌失措地抱住他，慢慢跪倒在地上。

“你一定要记住我的话，忍者是不能讲感情的。人终归有一死，与其死在别人的手里，还不如死在你的手里。”剑藏抬起已布满鲜血的手，擦去爱徒的眼泪，用尽最后一丝力气道，“去吧……跟随行长大人去开始新的人生吧，忘了我这个糟老头子……待你成为真正的天下第一，我和你的父亲也会含笑九泉。”说完，他呜咽了几声，便不再挣扎。

“师父！师父！”苍健紧紧抱住这位最后的亲人，对着苍天哭喊道。此时此刻，他还不明白为什么师父一定要如此逼死自己。直到若干年后的某一天，当他在异国他乡再一次感受到这种撕心裂肺的疼痛时，他才明白师父的良苦用心。

“你就是伊藤苍健吧，请节哀。”等苍健渐渐平复了心绪，小西行长才慢慢地走了过来，小心翼翼地说道，“中川剑藏先生一定能去往天堂，我方才已经为他祈祷过了，上帝耶稣会保佑他的。”

“我听不懂你在说些什么，什么酥不酥的。”苍健不禁皱起了眉头，心里想着，要不是这个人出现，又怎么会发生这样的事？

小西行长并不生气，而是语重心长地说道：“你不是一直想成为日本第一忍者吗？现在太阁殿下想带领我们去征服明国，正是需要人才的时候。我听闻在关西无人是你的对手，除了剑道，你还擅长各种暗器，若能帮助我们打败明军，立下头功，成为日本公认的第一忍者还不是太阁殿下一句话的事情吗？”他一只手搭在了苍健的肩上，抛下最后一句话：“想想你的师父，还有他对你说的话，你总不希望他白白死去吧。”

苍健一把推开行长的手，转过身道：“我不想把它看成交易。我们忍者虽然地位卑贱，在外人看来好像只要给钱就行，但我们也是重感情的。太阁殿下是我和师父共同的恩人，无须您多言，我也会无条件地服从他。”

“咳咳，那就好。”小西行长不满地撇撇嘴，又见这个年轻人自顾自地转身离去，便问道，“你现在要去哪里？”

“待我把师父埋葬在那棵樱花树下，就跟你走。”苍健冷冷地回道。寂静的庭院中，樱花花瓣漫天飘散，一抹血色格外刺眼，它像一条猩红色的毒蛇匍匐于地，仿佛为少年的未来埋下了一道深不可测的预言。