序言

先知以赛亚在异象中看见了新耶路撒冷。他说：“那里不再有活不过几天的婴孩，也不再有活不到寿数的老人；活到100岁而死的人仍算年轻，而活不到100岁的人会被认为受到了诅咒。”[1]以赛亚不可能想象我们凭自己的力量就能达到这种幸福的境界，然而，我们已经接近了。死亡是大部分人老年才需要面对的，从物质上讲，我们是有史以来最幸运的一代。

如果你把兔子放生到一个没有天敌的岛上，好好喂养它们，使它们免受常见传染病的影响，那么，它们的数量将呈指数级增长。它们将会逃脱自然选择的限制，就像我们所做的一样。我们大约在200年前逃离了那悲惨的命运，当时西欧的人们利用化石能源，发现了一种创造不断增长财富和知识的方法。地球科学家们将这一时代称为人类世—人类创造的时代。

从理论上讲，兔子岛的结局是兔子数量过度增长，以及随后的兔子数量崩溃。到目前为止，这种情况仍未发生在人类世界的原因，在于我们已经能够控制人口增长并扩大粮食供应。如此一来，我们改变了世界，同时也改变了我们自己。欧洲人普遍比两个世纪前高了近20厘米，美国的年轻人也在过去100年里增重了12千克。我们的骨骼比例已经改变，头骨和脸也同样改变了。我们的性成熟提前了3—4年，寿命延长了40年，我们通常因罕见病而死。我们的生活经历改变了，思维方式也不同了。这一切都发生在几代人之内—我称之为表型转化，这本书正是要探讨表型转化的历史和原因。