前言

本书的出版很偶然。一年多前，我开始着手写作《20世纪中国史》。当我在思考涉及20世纪开端的时间时，发现不得不去溯源清理之前的若干历史段落与问题，而不是不加历史判断地简单从1900年开始。我在体例上安排了一个分量不轻的“绪言”部分，希望通过这个部分将从秦汉以来直至19世纪末的中国历史勾出一个轮廓，以便读者在阅读20世纪中国历史的时候有一个基本的知识背景。

阅读卷帙浩繁的史书已经是过去时代的习惯，至少不是今天大多数人的必然需求，可是，他们却需要最最基本的历史知识。针对这个时间急促而破碎的时代，专业作者应该提供一些文字轻松又不失知识逻辑的著作，以满足那些并不是对历史知识不重视，而仅仅是因为客观条件有限不得不放弃对大部头著作的阅读的读者。这样，我很自然地产生了一个想法：把“绪言”的内容转换为一部中国史的小册子，书名定为《中华帝国的轮廓》。

这本小书试图用八个板块讲述两千多年的中国历史。这么小的容量显然不是挂一漏万的问题，而是太多的历史故事不能够在这样的篇幅中讲述。吕思勉（1884—1957）提醒说：前人因求简要钞出的书，亦都偏于一方面（如《通鉴》专记“理乱兴衰”，《通考》专详“典章经制”等）。本书更是难以囊括哪怕是一个方面，我仅仅是将中国史中的一些问题按照从秦汉直至辛亥革命前夕的时间顺序进行整理，内容涉及国家、制度、文化、文明交往等方面，以及20世纪前夕出现的一些历史现象，让读者对历史上的重要节点有初步的了解与反思。

不用担心历史的复杂性，你在高铁上，在飞机上，在咖啡馆、办公室的小憩中，都可以轻松地进入本书的任何一个部分，而每一个部分都会为你描摹一个关于中国历史问题的轮廓，当你更有时间和兴趣的时候，再翻阅其他历史著作，深入了解相关问题。

书中的注释不必都读，除了部分是引述的出处，其余的仅仅是我为那些想立即知道更多历史信息的读者准备的。

在给出必不可少的历史时间的基础上，我尽量减少枯燥的数字。从小学到中学直至大学专门课，老师需要学生记住的历史时间很多，我的经验是，只要我们对历史有了真正的理解，其时间概念自然会留在心中。

感谢广西师范大学出版社，感谢设计师简枫，在如此一个秋风落叶的时候，能够让我的这个历史小书出版。真是幸运之至！

吕澎

2018年12月24日星期一于神仙树大院