第48章 山地行军
身披雪白兽皮和锁子甲的岩种农达·枫叶骑在艾德的旁边，他成为了北境大军的向导。
农达·枫叶和他的两个儿子一起成为了北境的俘虏，他的小儿子伤口溃烂发烧，几乎快要死去，艾德立刻命令恐怖堡的乌瑟学士治疗，救回了农达小儿子的性命。
乌瑟学士是这次北境大军里，仅有的学士，只有贵族领主受伤，才能得到乌瑟学士的治疗。
为了感谢艾德和乌瑟学士，农达在心树面前向北境公爵下跪，宣誓效忠。
有了农达作为向导，北境大军在斯卡格斯岛的进军顺利了很多。农达跟狼林里熟悉森林的森林氏族一样，熟悉周围的每一座山峰，每一条小溪，甚至每一个村庄。
更让艾德欣喜的是，农达·枫叶算是一位小贵族，他效力于枫叶厅的首领雷内·枫叶，经常跟随雷内·枫叶出席九大氏族部落首领的会议，甚至在深渊堡列席过岩石大王的一些会议，他掌握一些岩种上层贵族才知道的信息。
“铁婊子”海伦·派克在渡海烧毁了北境大军三分之二的粮草，北境的粮草将会在一个月后消耗殆尽，战事拖延下去只会让北境的大军在彻底葬送在这片岛屿上，艾德下令北境大军直取深渊堡。
这样一来，为了保护克劳尔氏族的家堡，岩石大王或许被迫和北境大军决战。
然而前进的道路是艰难的。斯卡格斯岛多山地丘陵，山路崎岖，站在山峰向下眺望，艾德看到曲折的山路以及一座座高耸入云的挺拔山峰，湛蓝如霜的湖泊以及红似烈焰的枫叶林，不由得感叹大自然的鬼斧神工。
然而，这片土地却成了杀戮之地，岩种时不时从山涧，山洞或山间小径杀出，岩种投石手投出西瓜大小的石头，弓箭手用冷箭偷袭。投石手的石头可以轻易敲碎北境士兵的头骨或膝盖。
在这种山地地形里，斥候的作用十分有限，费兰和罗贝特·葛洛佛率领的北境斥候骑兵，在群山之中很难对敌人的偷袭做出预警，骑兵反而伤亡惨重，艾德只好放弃了骑兵斥候，选择让山地氏族的勇士侦查。
岩种都是十几人，二十多人一起组团攻击，打完一波就消失在树林或山地里，他们的游击战术一度让北境大军烦恼不已。
好在山地氏族的勇士，在中里德尔，“大酒桶”渥尔等人的带领下，逐渐熟悉了岩种的战斗方式，山地氏族和岩种一样擅长山地作战，岩种的每一次偷袭付出的代价越来越高。
“艾德大人，没有人愿意打仗。”农达骑在战马上，对一旁的艾德说道，“岩石大王萨姆罗·克劳尔在征服斯卡格斯岛的过程中，手上沾满了各大氏族部落的鲜血，包括马格拿氏族和斯特恩氏族。大部分岩种是被岩种大王胁迫，才走上战场的。”
艾德说道：“各大部落之间怀有敌意，你觉得北境大军可以利用岩种氏族部落间的仇恨，赢得这场战争吗？”
农达耸耸肩，“恐怕很难。没有外部威胁的时候，岩种各部落互相攻杀，可是岩石大王萨姆罗·克劳尔毕竟统一各部落十多年了，他的统治或许如履薄冰，暗潮汹涌，可北境大军的出现，会让岩种空前团结。”
艾德看着远处的山峰，一只鹰在天空盘旋，“岩石大王一死，情况就不一样了。”
艾德相信，只要能杀死萨姆罗·克劳尔，岩种的联盟就会土崩瓦解，岩种各氏族部落会重新陷入混战之中。岩种绝不会拥戴“铁婊子”海伦·派克，女人无法统治岩种，更何况海伦·派克还是一个来自异国他乡，崇拜着淹神的女人，岩种绝不会追随她。
“岩石大王究竟是个什么样的人呢？”大军缓缓前进，艾德询问农达，“他是那种喜欢冲锋陷阵的人？还是喜欢在后方遥控指挥？”
农达说道：“萨姆罗·克劳尔年轻时喜欢冲锋陷阵，他曾经在战场上杀死不少敌人，但是如今他已经年近五十，很少上战场了。”
艾德有些失望，如果萨姆罗·克劳尔出现在战场上，艾德会让神箭手费兰尝试射杀他，或者派出布拉佛斯水舞者西利欧·佛瑞尔尝试刺杀，或者让大琼恩带着溪流地，临冬城的精锐骑兵偷袭。如今看来，斩首行动很难成功。”
农达说道：“萨姆罗·克劳尔尽管远离了战场，但是他每次出现在岩种民众和战士面前，都骑着他的坐骑独角兽，展示他的力量。”
艾德心里一凛，“岩种的首领骑乘独角兽作战居然是真的？”
农达说道：“当然是真的，独角兽在我们岩种心中，有着神圣的地位，数量稀少。当部落老首领死去，新首领必须在心树面前骑上独角兽，证明自己的统治力。如果独角兽拒绝了新首领，族人就会唾弃他，转而支持其他能骑上独角兽的勇士。”
真是奇特的习俗。艾德说道：“骑上独角兽很困难吗？”
农达笑了笑，“许多部落老首领死后，他的合法继承人宁可放弃继承权，也不愿意面对独角兽。新首领加冕仪式上，被独角兽顶死或踩死是常有的事情，只有足够敏捷，强壮，聪明的人，才能跳上独角兽的背，驯服独角兽。”
听上去危险性要高过驯服一匹狼。艾德说道：“只要我们兵临深渊堡城下，相信萨姆罗会骑着独角兽出来迎战的。”
农达有些担忧，“艾德大人，北境勇士很难攻陷深渊堡的，岩石大王如果知道....”
“呜——”号角声响起，回荡在山谷之中。
周围鼓声大作。陡峭的山上出现了岩种投石手，他们推下巨大的滚石，从山上落下，一些士兵直接被巨石砸成肉饼。居高临下的投石手发出狂笑声。
深林堡的弓箭手还击，一波箭雨过后，山上投石手的狂笑瞬间化为惨叫，一些投石手中箭后从山上跌落。
临冬城侍卫队长乔里·凯索策马冲了过来。
“艾德大人，敌人从多个山路喊杀而来，这一波岩种的数量似乎不少。”
艾德欣喜道：“让他们来吧！”反正北境大军正缺少粮草。
乔里·凯索显得很慌乱，“艾德大人，可是，这一波岩种很不一样，我们的骑兵很难抵挡，他们的首领骑着古怪的坐骑，独角兽！”