第83章 严禁私盐
在书房里，鲁温学士把恐怖堡和白港的信件交给艾德，恐怖堡的信件用粉红烛泪封印，信封上有恐怖堡的剥皮人纹章，白港的信封上则是曼德勒家手握三叉戟的男性美人鱼纹章。
在盐屯的运营上，为了节省运输成本，艾德命令北境东海岸的安柏家，卡霍城的卡史塔克家，恐怖堡的波顿家，寡妇望的菲林特家，老城的洛克家等封臣，把盐屯的盐直接运到白港，由威曼·曼德勒按照市场价结算，白港购买盐屯的支出会从白港对临冬城的赋税里扣除。
这一决定一开始就引起了恐怖堡伯爵卢斯·波顿的不满，出征斯卡格斯岛的时候，卢斯·波顿经常找艾德抱怨，他认为威曼·曼德勒会从中黑掉恐怖堡盐屯的收益。
白港的威曼·曼德勒伯爵由于身体太胖，没法出征，他留在了白港。在写给临冬城的信里，威曼·曼德勒伯爵声称，恐怖堡的卢斯·波顿伯爵出征斯卡格斯岛后，他的私生子拉姆斯·雪诺，就和一个名叫“臭佬”的仆人，一起在恐怖堡的领地里，征用老百姓的盐，掺入盐屯里卖到白港。
恐怖堡的私生子后来带着人，跑到羊头山一带强制购买老百姓的盐，那里是效忠于白港曼德勒家族的有产骑士的封地，白港的骑士抗议恐怖堡的私生子，就被拉姆斯·雪诺和臭佬打伤。
威曼伯爵要求严惩拉姆斯·雪诺和臭佬，他还指出，恐怖堡把民间的盐充作盐屯的钱，卖到白港赚钱，是公然欺骗临冬城的行为。
卢斯·波顿返回恐怖堡后，立刻写信到临冬城抗议，尽管此时艾德还在黑城堡访问守夜人兄弟，恐怖堡伯爵的抗议信就送到了临冬城。
在信里，卢斯·波顿否认恐怖堡盐屯里混入了私盐，他还声称威曼·曼德勒监守自盗，威曼伯爵让海鸥镇，布拉佛斯，三姐妹群岛的盐通过海关，流入北境，这些黑市的盐让北境和临冬城损失大量金钱，炒高了盐价。
至于说拉姆斯·雪诺和臭佬，卢斯·波顿声称他们是被冤枉的。“这两都是温文尔雅的棒小伙，跟多米利克一样。”
卢斯·波顿还不忘提醒艾德，恐怖堡将士在斯卡格斯岛作战英勇，而威曼伯爵的两个儿子，威里斯和文德尔“像两头猪一样被铁婊子俘虏，在岩种的地牢里睡过了整场战争。”
在信的末尾，卢斯·波顿诚恳地请求艾德公爵，严惩威曼伯爵在盐屯上投机倒把的行为，并希望由恐怖堡取代白港，成为东海岸盐屯的结算地点，理由是“恐怖堡位于东海岸中间，泪江和末江的出海口都可以方便运输。”
按照鲁温学士的介绍，白港和恐怖堡互相指责后，许多东海岸的北境封臣，纷纷送信到临冬城，表明立场站队。
最后的壁炉城的大琼恩·安柏伯爵，卡霍城的瑞卡德·卡史塔克伯爵支持恐怖堡的卢斯·波顿，要求严惩白港通过黑市海关走私盐巴的行为。
威曼伯爵手下的一百多有产骑士，联名支持白港，指责恐怖堡倒卖私盐。此外，老城的洛克伯爵，寡妇望的菲林特伯爵夫人，也支持白港。
作为卢斯·波顿的姻亲，溪流地的莱斯威尔伯爵，荒冢屯的芭芭蕾·达斯丁伯爵夫人，写信到临冬城支持恐怖堡，但没有指责白港。
艾德看完了信，微笑道：“看来卢斯·波顿和威曼·曼德勒，都看不惯对方。盐巴让北境的封臣们互相指责，全乱了套。白港指责恐怖堡往盐屯里混入了私盐，恐怖堡指责白港利用海关和黑市走私私盐。到底谁在撒谎？”
“我觉得他们可能都没撒谎。”财政顾问克拉尔说道，“白港有很多走私者，白港本身是盐屯的结算点，倒卖盐巴既然有利润，黑市涌进私盐不稀奇。”
“至于恐怖堡，艾德大人，你看看恐怖堡盐屯产量的账单。恐怖堡的领地遭遇了海盗的肆虐，许多盐屯被摧毁，就算他们在北境大军出征斯卡格斯岛的时候，立刻重建了盐屯，这产量也太吓人了吧？傻子都知道，一定是混入了民间的私盐。”
艾德看了北境各地的盐屯账单，他察觉，只有熊岛的盐屯产量正常。这可能是地理偏远的原因，走私商不愿意去熊岛走私，也可能是熊岛的代理城主看住了盐屯，没让私盐混入盐屯。熊岛的梅姬·莫尔蒙伯爵夫人出征斯卡格斯岛，留在熊岛的代理城主是她的一位女儿。
深林堡，溪流地，菲林特之指，荒冢屯的盐屯产量，都高的离谱。
产量最高的居然是安柏家，卡霍城的卡史塔克家和恐怖堡，这三家领主的地盘之前遭遇了铁民海盗，岩种海盗的袭击，许多盐屯和渔村一起毁于战火。
艾德不禁微笑，“看来，卡霍城，安柏家和恐怖堡，在海盗袭击当中损失巨大，他们希望用民间的盐，充作盐屯的盐，来赚钱回血。”
克拉尔愠怒道：“艾德大人，商人和封臣勾结，炒高盐价，从临冬城的金库里，赚取了许多钱。”
“那些钱不过是让黑心商人暂时保管罢了。”艾德自信道，“黑心商人犯了众怒，等我抓住那些走私盐的商人，他们为了保住性命，只好乖乖交钱了。”
克拉尔拍手，“由盐巴的涓涓细流，凝聚在一起的也是巨大的财富，大量的金龙会回到临冬城。”
鲁温学士抚摸着脖子上的颈链，“艾德大人，那些参与倒卖盐巴的封臣，也要惩处吗？临冬城严禁贩卖私盐，肯定会引起封臣的不满，要是再追究他们的责任，恐怕他们会抱团抗议啊！”
艾德淡然道：“我相信许多封臣都是无辜的。出征斯卡格斯岛期间，许多北境封臣的家主，选择了跟随我出征，盐屯混乱，盐价暴涨的时候，许多封臣的家主都不在家，我相信我的封臣与倒卖盐巴的事情无关，犯错的是他们的代理城主。”
“考虑到代理城主在他们的家主，为临冬城出征的时候犯错，这些代理城主也可以得到临冬城的宽恕。但是，那些黑心商人，必须严惩。”
鲁温学士离开了，克拉尔一脸赞许地看着艾德，“艾德大人，我一直很好奇你为何会推出漏洞百出，注定失败的盐屯计划，原来你是在下一盘大棋啊。利用封臣和商人的贪婪，炒高盐价，搞得民怨沸腾，再利用民众的不满，严禁私盐，把民众的怒火导向封臣和黑心商人。”
“而你的封臣们，为了盐巴和金钱，彼此站队争吵，注定没法团结起来对抗艾德大人的禁令。民间不允许贩卖私盐，以后北境盐巴的经营权，落在了史塔克家族的手里。如此一来，艾德大人依靠盐巴，掌控了餐桌上的命脉，加强了对封臣们的统治。”