绪论 食物是最好的医药
食物为什么能成为医药
饮食与医药的关系非常密切，就像一对孪生姊妹，几乎是同时出现的。早在两三百万年以前，地球上就有了原始人类。我们的远古祖先为了生存，采集野果、挖掘植物根茎、猎杀动物，寻找食物充饥。在这个漫长的过程中，他们发现有的东西香甜可口，吃了以后不饥不渴、浑身有劲；而有的东西虽苦涩难咽，但吃了以后身体内外原有的病痛会消失殆尽。于是，前一类就成了人们口耳相传的食物，后一类就成了药物。而介于两者之间，既香甜味美，又能增强体力、消除病痛的食物，就成了食疗的主要原料。古人所谓“食药同源、药食同用”说的就是这个道理。
在中医理论指导下，中华民族积累了正确选择食物、合理搭配膳食、用食物进行养生防病的丰富经验，其中“以食代药”“药补不如食补”都是中医食养学中的重要观点。食物与药物一样，有寒、热、温、凉“四性”，辛、甘、酸、苦、咸“五味”。根据中医理论，“五味”可入五脏，即“酸入肝，辛入肺，苦入心，咸入肾，甘入脾”（《黄帝内经》）。五脏各病均可用与其性、味相适应的食物进行治疗。而食物胜于药物的最大优点是，食物除了“寒、热、温、凉”四性外，“平性”者（即性质平和者）居多，故可长吃久食而不出现体质的偏差。
事实上，食物都具有作为营养物质供养机体和作为药用物质治疗疾病的双重功能，我们的祖先对此早有研究。例如，《黄帝内经》中就清楚地论述了“五谷”的作用，认为它一方面可以作为天地之精气以灌溉五脏、充养元气，所谓“五谷（黍、秫、菽、麦、稻）为养，五果（枣、李、杏、栗、桃）为助，五畜（狗、羊、牛、鸡、猪）为宜，五菜（韭、薤、葵、葱、藿）为充，气味合而服之，以补精益气”；另一方面又以其五味之不同而用于治病，如“谷味酸，先走肝；谷味苦，先走心；谷味甘，先走脾；谷味辛，先走肺；谷味咸，先走肾”等。
中医食养食疗学除了研究食物的性味功效之外，还结合现代营养学内容，研究各类食物的组成成分。食物的成分包括了营养素和非营养素。食物的营养素是现代营养学家普遍关注的内容。目前较明确的有6大营养素：即蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质和水。这些营养素的功用有3方面：供给机体活动所需的热量，供给人体生长和组织修补所需的材料，调节机体的生理功能。营养素对人类的生长、发育、益寿以及孕育下一代都起着重要作用。
食物除了有人体需要的6大类40多种营养素外，还含有非营养素，这一点已被营养科学工作者所认识和注意。食物既有营养作用，又有治疗作用。而不少食物中的非营养素成分即有治疗作用，近来的营养学家在这一领域已做了较多探索。如蒜中含有二烯丙基三硫化物（大蒜新素）以及锗、硒等元素，可抗细胞突变；萝卜中含有一种淀粉酶，能够解除亚硝胺、苯并芘的毒性，使之失去致癌作用；鲜姜中的多元酸人参萜三醇可抑制癌细胞的扩散；玉米中含有一种抗癌因子——谷胱甘肽，它在硒的参与下，可催化自由基的还原，使化学致癌物质失去其活性等。
现今，人民生活水平提高了，饮食不仅限于吃饱，且追求吃得科学合理、营养平衡，以达到养生保健的目的。对食物的研究也不仅限于食物的营养成分，还扩展到食品的保健功能机制，以及如何开发保健食品等其他方面。生物活性物质是近年来营养保健食品开发利用的热点，它们的主要原料资源，按照“回归自然”的新理念，取之于食物，也包括我国卫生部公布的“既是食品又是药品”类。目前运用较多的生物活性物质主要有以下几类。
1蛋白质氨基酸类。蛋白质氨基酸是人体必需的营养素。如牛磺酸，它是以游离态存在于体内的，可与胆汁酸形成复合物，具有降低血液中胆固醇含量、促进胆汁分泌、改善肝代谢和增强肝功能的作用，还可抑制交感神经、降低血压，起到镇静作用，预防脑溢血。
2多烯不饱和脂肪酸类。多烯不饱和脂肪酸类的研究开发是近年生命科学研究的热点。研究认为，此类活性物质对于胎儿和婴儿神经系统发育有益，但须注意二十二碳六烯酸（DHA）与二十碳五烯酸（EPA）含量和恰当的比例（DHA︰EPA=1︰4比较合适）。
3皂苷类。皂苷类中开发利用最多的是人参皂苷，它可用于配制降血糖剂、抗肿瘤剂（包括恶性肿瘤）、抗溃疡剂及作为食品添加剂等。人参皂苷主要来源于各类人参，人参类保健品的质量标准可以用皂苷量来表示。
4黄酮类化合物。黄酮类物质具有清除自由基、抑制血小板凝集、改善记忆力、调节血脂、改善脑功能障碍等作用，是许多中草药、蔬菜、水果等食物中的生物活性物质。
5β-胡萝卜素。β-胡萝卜素是营养素型生物抗氧化剂，具有抗癌、遏制自由基损害、延缓衰老等多种功能，该物质广泛存在于多种蔬菜水果中。
6维生素E。维生素E与β-胡萝卜素具有相似作用，是有效的生物抗氧化剂。此外，维生素A、维生素C、维生素D等也有抗氧化功效。
7矿物质。碘是人体不可缺少的重要微量元素，除国家强制推行加碘盐外，各类加碘食品也不少见；硒是近年来确认的生物抗氧化剂，对控制生物过氧化、减缓自由基损害、防止克山病和癌症均有显著作用；强化铁、锌食品在儿童与孕妇中运用较多；钙、锗、铜、锰也得到了一定程度的重视。
8双歧杆菌。双歧杆菌是1889年从母乳喂养的婴儿粪便中分离发现的。近年研究证明双歧杆菌是人体肠道内的优势菌群，但会随年龄增长而减少，至老年临终前完全消失。目前流行的外源性补充方式是在食品或饮料中添加促进双歧杆菌生长的低聚糖，食入后能刺激肠道内原有的双歧杆菌生长繁殖。
9低聚糖。低聚糖具有不被人体消化酶分解、难以消化吸收、热值低的特点，可消除因过多摄入甜食而带来的副作用，还具有防病抗病作用，并且能使人体肠道内的有益菌群——双歧杆菌活化。
10肽类。肽类包括促进钙吸收肽、易消化吸收肽、降血压肽、谷胱甘肽等。如谷胱甘肽广泛存在于动植物中，可清除体内过氧化反应生成的自由基，与过氧化酶共同作用能将体内过氧化氢或过氧化脂还原，保护生物膜，延缓机体衰老，预防动脉硬化，同时具有解毒作用。
生物活性物质的研究开发，主要从食物中提取，或配制成保健营养品，或作为食品的辅助添加剂，使食物的治疗作用有明显的针对性。这是近年来食物治疗的重要内容。
综上所述，食物作为医药，可谓当之无愧。