第6章 揭榜受命，蹊跷顿生
八方桥余家，天佑镇第一富户，做的是药材生意，便是在整个方城，那也是有头有脸的人物。
却说李敬道揭了榜文，径直来到八方桥余府，守门的门房见是一名道人上门，并自称有伏虎之功，不敢怠慢，立即将情况禀报了自家员外爷。
待到主人家有请，李敬道跟随门房来到会客大堂，一眼望去，便见一名头戴员外巾、身着绿领袍、四十上下，贵气十足的富态男子立于堂中。
不待门房通报，那人已然看见了李敬道。
“道长上门，余某有失远迎，恕罪恕罪。”
他面带笑容率先开口，拱手行礼。
“慈悲慈悲，贫道稽首了。”
打个稽首还了一礼，李敬道迈步进入堂内。
“道长请坐，来人，奉茶。”
余员外一边吩咐下人，一边上下打量着他，见此人身形瘦弱，面显病态，不免有些质疑。
他这幅模样，能斗得过那山中大虫么？
好在质疑归质疑，面容神态却并不表露出来。
“不知道长贵姓？仙乡何处？”
“不敢，贫道姓李，自幼出家于袁州葛仙观。”
“噢，原来是位高道，失敬，失敬。”
他再度朝李敬道拱了拱手。
待下人上了茶，品茗过后，这才步入正题。
“听门房说，李道长揭了余某的榜文？”
李敬道微微点了点头。
“正是。”
余员外此时捋着胡须，神情有些不自然起来。
“呃……呵呵呵，非是余某轻视道长，只因那山中大虫凶猛异常，十数名猎户都奈何它不得，李道长可切勿因为三百两银子而逞一时之快呀！”
对方的顾虑不无道理，而李敬道也早就有所预料，听了这话波澜不惊，谁让自己貌不惊人呢？
“有劳员外爷费心，不过贫道既然有胆子敢揭榜，那自然就有把握降它，员外爷大可放心。”
“哦？这么说道长果真有伏虎的本事？”
“然也！”
余员外自椅子上起身，开始正视起李敬道。
“那敢问道长需多少人手？何种兵器？”
“无须麻烦，只我一人即可。”
“这……”
见对方打算孤身一人去闯那龙潭虎穴，余员外有些难以置信，毕竟连打虎世家的唐家兄弟都是竖着来横着回，眼前之人，真会有那么大本事？
看他眼神坚毅，信誓旦旦，也不像在说大话。
袁州远在江南西路，与方城相隔足足数千里之遥，他能够独自来到这里，想必定是有过人之处。
念及此，余员外心头笃定，索性不再多言。
“也罢！既然道长胸有成竹，余某岂有阻拦之理，只是山中形势复杂，处处设有陷阱，道长初来乍道，不熟悉路径，我专派一人为你引路。”
“倘若，道长真能除去此害，余某保证，三百两银子一分不少，定当双手奉上，以感恩德。”
对此，李敬道一不反对二不拒绝，全然默许。
玄门就是你给我我便收着，结个善缘，你不给我我也不会向你要，总而言之主打一个“随缘”。
他来之前，可完全没想到还能顺手赚些盘缠。
事情就此敲定，余员外当下差人摆好午宴招待，同时找了个胆子大的猎户，以便为他带路。
席间，想着余员外是个生意人，走南闯北的见识广阔，李敬道顺口又向他打听了一句玄丘山。
虽说结果毋庸置疑，没什么直接线索，可余员外随意提起的一句玄元山，却引起了他的注意。
玄丘山，玄元山，一字之差，仅仅一字之差。
可能并没有什么关联，但好歹有些接近了。
李敬道准备此间事了，便去永清玄元山瞧瞧。
抛开这些，紧接着便是有关余员外女儿被掳走的事情，包括询问那猎户关于大虫的底细等等。
大致了解了一番，李敬道心中也有了底。
如果是虎精，依旧维持着兽形并未化为人身，可见道行不深，若是普通恶虎，那就更好办了。
吃饱喝足，李敬道不想过多耽搁，当即便要动身。
只是冥冥之中，他总觉得有些奇怪。
照余员外所述，他女儿是在半个月前途经天佑山被那大虫给掳走的，为此他派了大批人手进山搜救，无奈始终无果，可谓活不见人死不见尸。
加上悬赏的榜文，也是以为女报仇为名义，照这么说余员外应该很在乎女儿才是，可为什么自他进入余府以来，就没见对方提及过哪怕一句？
女儿生死不明，他却好像什么事情都没发生过一样，该吃吃该喝喝，面对外人依旧能谈笑风生。
这是身为人父应该有的表现么？
很明显的事有蹊跷，稍微注意便能看得出来，只不过李敬道不愿自找麻烦，也就懒得去追根溯源。
在那猎户满脸不情愿的引路之下，李敬道出了镇子，直往天佑山走去。
天佑山背靠天佑镇，两地距离不过数里，由于天佑镇与隔壁长山镇渡口相接，多有客商往来，而其中最近最便利的一条路，便是穿过天佑山。
自打天佑山闹了虎患，传得沸沸扬扬，此山两地都立了路牌警示，自此便再无人敢走这条路。
官府着令猎户打虎，整整大半个月难有进展，他们又不敢深入其中，只能设下陷阱伺机而动。
“道长，别怪我多嘴，现在折返还来得及。”
抵达山脚，那猎户一脸哭丧相，开口劝道。
“小哥放心，贫道自有分寸，只管带路吧，带我去你们见过大虫的地方。”
见规劝无望，猎户也是无可奈何，摇头叹息。
要不是受制于余老爷，他才懒得过来。
实际上山里所谓的陷阱，对李敬道来讲无甚影响，但是有人带路终归省事，何乐而不为之呢？
顺着山路步步前行，周遭的氛围愈发寂静。
山风拂掠，吹得李敬道衣袂飘飘。
约莫深入整座大山三分之一，那名猎户在一处空地驻足不前，额间已经见了汗，心里七上八下。
“李道长，我等便是在此见到那大虫的，唐家兄弟也是死在这儿，你看这周围尚且有他们打斗的痕迹。”
李敬道闻言左右扫视了一番，但见四周有不少树木折断，残留着爪印血渍，包括地面亦是坑坑洼洼，大量草皮翻转，硕大的脚印触目惊心。
“李道长，那个……我看要不咱们还是回去吧，那大虫来无影去无踪，隐藏得极好，谁也不知道什么时候会出来，想要找到它绝非易事啊！”
猎户再次打起了退堂鼓，有些坐立不安。
他可是亲眼见到唐家兄弟是怎么死的，那等惨状，现在想起来仍是冷汗直冒，头皮发麻。
打量了猎户一眼，李敬道完全不为所动，他蹲下身子，查看了一眼地上的脚印，约莫是他两个巴掌大，由此脑海里朦胧浮现出对方的大概形体。
起身感受着山风拂面，顺着风势伸出左手虚空一抓，抓了一把山风放到鼻翼下闻了闻，继而目光一沉，瞅准了一个方位。
“果然不是好风。”
他心中赫然有了计较。
“小哥，你若是害怕，就先回去吧，贫道一人足以应付。”
李敬道冲着那心神不宁的猎户发话。
“这可不成，不成，我……我怎能扔下道长一人在此呢？”
那猎户乍闻此言，顿时面有焦虑，连连摆手，随后又挤出一个极为尴尬的笑容，做贼心虚一般。
如此反常举动，使得李敬道疑惑顿生。
直言让他离开，常人早该如蒙大赦，唯恐避之不及，可他的态度反而来了个一百八十度大反转。
李敬道直视着此人，隐隐明白了什么。