5．有功亦诛，无功亦诛
秦二世胡亥再犯浑，也不敢大意了，因为前线战况关系到他还能不能继续犯浑下去。于是他把赵高叫来诘问事情的真伪。赵高非常紧张，还以为章邯通过内线与胡亥对接上了，便装作一副很无辜的样子说：“陛下，冤枉啊！老臣真的不知情啊！如今朝廷军队全部由章邯一人统领，老臣身在朝内，不可能对前线的情况一清二楚啊！章邯这个人喜欢自作主张，从不呈报战况，总是越过老臣行事。最近有风言风语说，章邯节节失利，损兵折将，究竟是否属实，还需要进一步查证。老臣正要派人去查实，想不到陛下烛照四方，已经全部知晓。老臣实在想不通，章邯手握重兵，为什么连关外的一帮乡野村夫都不能扫平呢？这里面一定有文章，还请陛下尽快降诏责问章邯，以防有变啊！”
赵高的口才确实非同一般，看这套说辞，不得不让人佩服他四两拨千斤的能力。明明是自己玩忽职守，却被他轻而易举地将责任转移到在前线浴血奋战的章邯身上。自古以来，类似赵高这种奸臣小人，都有这个本事，比较擅长嫁祸于人。
胡亥就是被赵高迷失了心智，死到临头还执迷不悟。他认为赵高说得有道理，立刻下诏给章邯施加压力。
我们可以想想，刚刚战败，走投无路的章邯接到胡亥的诏书会是什么状态。那肯定是既悲愤，又恐惧。悲愤的是自己这么拼命还是被责难，得不到朝廷应有的理解和支持；恐惧的是外有强敌、内有奸臣，独木难支、前途未卜。
章邯思虑再三，决定派司马欣再去一趟咸阳，当面向胡亥说明情况，希望获得谅解。
关于司马欣，不知道大家是否还有印象，我们前面提到过两次。他曾经在栎阳做过狱椽，当年项羽的叔叔项梁被人诬告进了监狱，正是由他设法从中斡旋搭救出来的。陈胜吴广起义时，章邯奉命带兵出关平乱，司马欣被胡亥派去跟随在章邯左右。
现在，司马欣在章邯军中担任长史，相当于幕僚军师一样的角色。接到章邯的命令后，司马欣不敢怠慢，星夜兼程赶往都城咸阳。
来到朝门前，司马欣申请面见胡亥，可是胡亥早已不理朝政，殿内只由赵高一人做主。赵高担心事情败露，故意找理由拖延，让司马欣在外面傻等着。
一晃三天过去了，仍不见有消息，司马欣感觉好像哪里有点不对劲，便贿赂宫内一些办事人员，打听朝内究竟是什么情况。这些人便把赵高在背后如何阴谋加害章邯的事和盘托出。
司马欣不听则罢，一听吓出一身冷汗，他担心再逗留咸阳则凶多吉少，于是赶快收拾包袱，飞身上马，快马加鞭，抄小路奔回棘原大营。对司马欣的不辞而别，赵高大怒，立刻派人沿着大道追赶，结果无功而返。
回到军营，见到章邯，司马欣如实汇报道：“将军，我们的处境不妙啊！现在朝中大权全部落在赵高手中。据可靠消息，赵高对将军意见很大。与义军作战，如果胜了，赵高肯定忌妒；如果败了，更是难逃一死。总之，将军无论胜败，都可能被严厉追责，还请将军早作打算，另谋出路！”
章邯闻听，忧心忡忡，不知如何是好，天天闷坐在军营中嗟叹不已。正当他焦虑不安时，突然收到了一封书信：“白起为秦将，南征鄢郢，北坑马服，攻城略地，不可胜计，而竟赐死。蒙恬为秦将，北逐戎人，开榆中地数千里，竟斩阳周。何者？功多，秦不能尽封，因以法诛之。今将军为秦将三岁矣，所亡失以十万数，而诸侯并起滋益多。彼赵高素谀日久，今事急，亦恐二世诛之，故欲以法诛将军以塞责，使人更代将军以脱其祸。夫将军居外久，多内隙，有功亦诛，无功亦诛。且天之亡秦，无愚智皆知之。今将军内不能直谏，外为亡国将，孤特独立而欲常存，岂不哀哉！将军何不还兵与诸侯为从，约共攻秦，分王其地，南面称孤；此孰与身伏斧质，妻子为戮乎？”
显然，这是封劝降书，写得还是非常精彩的，主要从四个角度对章邯进行劝降。
首先是案例分析，从秦国历史上类似章邯一样的名将结局说起。
秦国历史上的名将很多，比如白起、蒙恬等，功劳都很大，却没有好下场，均遭到了毒手。用这些真实案例来暗示章邯，如果继续为秦朝效力，也不会善终。这些例子很有说服力，因为每个人做事都会从历史经验中汲取教训，总不能重蹈覆辙啊。
紧接着，书信谈到了目前的战局，认为章邯必败无疑。
章邯自从当上平叛将军以来，诸侯军队非但没有被消灭，反而越打越多，越打越强，这说明秦朝气数已尽。而赵高为了逃避责任，势必会对章邯进行追责诛杀，让他为失败背锅。这一点非常厉害，毕竟章邯现在确实被项羽打得无还手之力了。
然后，书信中又点出秦朝内部的问题。
皇帝昏庸，奸臣当道，无论章邯成功与否，都会遭到毒手，也就是“有功亦诛，无功亦诛”。这一点无疑戳中了章邯的死穴，也是章邯对前途悲观，无心再战的根源。试想，谁会傻到明知道会有被诛杀的下场，还要继续做无谓的坚持呢？
最后，书信给章邯指出一条出路，认为现在的局面不是章邯一个人能够左右的，是大势所趋，章邯即便有再大的本事也孤掌难鸣，只有早日投降还可能“分王其地，南面称孤”。这个说辞在很大程度上打消了章邯的思想顾虑，而且给出的诱惑也非常大。
以上四点深深抓住了章邯的内心世界，足以将章邯的心理防线彻底击垮。那么，这封书信究竟是谁写的呢？
据史书记载，是陈馀写的。
大家会很疑惑，陈馀不是被张耳夺取兵权后，一走了之了吗？不是扬言不问世事，隐退了吗？陈馀的隐退是不甘心的，毕竟还那么年轻，怎么可能将青春浪费在山水之间呢？只是没有办法，暂避一时而已。现在陈馀作为一个局外人写这封书信，明显是找存在感，意思是我虽然没有军权了，但是靠一封书信也能解决问题，以此为将来捞取政治资本。
章邯看了陈馀这封书信作何感想呢？又会怎么做呢？