梨

我之前说过，古埃及人认为圣甲虫的圆球中有它们的卵。我已经证实这不是正确的说法。而且有一天我碰巧发现了甲虫卵的住处。

有一个牧羊的孩子，经常来帮助我。六月的一个周末，他给我带来了一个外形像梨一样的奇怪东西，它因腐朽变成了褐色，但外壳还是很坚固的。他对我说，这里面肯定有一个卵，因为他曾经把一个这样的梨挖碎了，那里面就有一粒白色的像麦粒一样大的卵。

第二天天刚亮，我们两个就出去调查这个事情。我们没用多长时间就找到一个甲虫的土穴，有一堆新鲜的泥土覆盖在这个土穴上边。我的同伴一直在用小刀努力地挖土，我则趴在地上，仔细观察着有没有什么东西被挖出来。在挖出的潮湿泥土中，我发现了一个制作精良的梨。我永远都不会忘记，这是我第一次看到一个母甲虫的精制作品。

我们继续寻找，又发现了另一个土穴。在这个土穴中也有一个梨，而且有一个母甲虫紧紧地抱着它。毋庸置疑，这个梨就是蜣螂的卵。在这个夏天，我至少发现了一百个这样的卵。这个像球一样的梨，是用人们丢弃在田野上的废物制作的。当蛴螬（蛴螬，金龟甲的幼虫，别名白土蚕、核桃虫。成虫通称为金龟甲或金龟子。此处指蜣螂的幼虫。）破卵而出的时候，还不能自己找吃的，所以母亲将它放在食物里面。

卵被放置在梨比较狭窄的那端。无论是植物或者动物，都是需要空气的。如果蜣螂的卵放在梨的后部，就会被闷死，因为这里的材料非常紧密，外边还包裹着硬壳。所以母甲虫精心制作了一个透气的小空间，有薄薄的墙壁，供小蛴螬居住。

给梨的大头部分包上硬壳，也是非常有用的。蜣螂的地穴非常热，温度甚至可以达到沸点，在这种温度下，食物在三四个礼拜后就会变得异常干燥、不能食用了。如果第一顿饭的食物不够柔软，幼虫就会被饿死。八月里，我陆续发现很多这样死去的幼虫。为了减少这种情况的发生，母甲虫就会使出所有力量，用它健壮的前臂把梨子的外壳压得极硬，就像栗子的外壳一样，这样做可以抵抗外面的高温。

我通过对甲虫在巢里工作情况的观察，知道了它的梨子的制作过程。它会把自己关闭在地下专心致志地干活。收集建筑材料通常有两种办法。一般情况下，甲虫用最普通的办法搓成一个球，推到目的地。在这个过程中，它要做的只是捆绑材料、运进洞，但接下来的工作，却非常稀奇。有一次，我看见它把一块不规则的材料运到地穴里，第二天这不规则的材料就变成了一个精致的梨。梨与地板的结合部分，覆盖着细沙。其他部分，已经被打磨得像玻璃一样光滑。它制作这个梨时，也是用大足慢慢敲打，就像之前在阳光下制作圆球一样。

我把泥土装进大口玻璃瓶中，在工作室里为母甲虫做了一个人工地穴，通过留下的小孔观察它的工作过程。

最开始，甲虫做了一个圆球，然后为梨做了一道像瓶颈一样的圆环。这样，球的一端就形成了一个凸起。接下来，它在凸起的中间做了一个火山口，这是凹穴。随着凹穴加深，边缘也越来越薄，最后成为一个袋子。它把卵产在这里，最后用一束纤维封住袋子口，形成梨的尾端。其他部分，母甲虫都用腿重重地拍打过，只有这里不拍。因为封口处靠近卵的层端，如果塞子塞得太紧，蛴螬就会觉得痛苦。