二、生命活动的基本特征

只有具有生命的生物体才能表现出各种功能活动。新陈代谢、兴奋性、生殖与适应性是生物体生命活动的基本特征。

（一）新陈代谢

新陈代谢（metabolism）是生命活动的最基本特征。新陈代谢是指机体与环境之间不断地进行物质交换与能量交换，以实现自我更新的过程，包括同化作用（assimilation）和异化作用（dissimilation）。同化作用是指机体从外界摄取营养物质并形成体内的组织和贮备能量的过程。在这个过程中，从消化道吸收的小分子物质被合成为结构复杂的物质，又称为合成代谢（anabolism），是吸能反应。异化作用是指体内的组织成分不断分解释放能量以供机体生命活动的需要，同时将分解的终产物排出体外的过程。在这个过程中，结构复杂的物质被分解为简单物质，又称分解代谢（catabolism），是放能反应。机体的一切生命活动都是在新陈代谢的基础上进行的，新陈代谢一旦停止，生命也将终止。

（二）兴奋性

机体、组织或细胞对刺激发生反应的能力，称为兴奋性（excitability）。能被机体、组织、细胞所感受的生存环境条件的改变，称为刺激（stimulus），如电、温度、压力、化学刺激等。由刺激引起机体内部代谢及外部活动的改变称为反应（reaction）。反应可有两种表现形式：一种是由相对静止转变为活动状态，或由活动较弱转变为活动加强，称为兴奋（excitation）；另一种反应与兴奋相反，表现为活动的减弱或静止，这种反应称为抑制（inhibition）。刺激究竟引起兴奋还是抑制，一方面取决于刺激的质和量，同时也取决于组织、细胞的机能状态和特性。

（三）生殖

生物体生长发育到一定阶段后，能够产生与自己相近似的子代个体的功能称为生殖（reproduction）。通过生殖功能实现了人类或生物的种族延续，即生命活动的延续。如果生殖功能丧失，种系则不能延续，物种将被淘汰，所以生殖也是生命活动的特征之一。

（四）适应性

生物体长期生存在某一特定的生活环境中，逐渐形成一种与环境相适应的、适合自身生存的反应模式。生物体对环境所产生的这种适应能力和特性，称为适应性（adaptability）。适应性是生物在进化过程中逐渐发展和完善的。人类不但能被动适应生存环境，还能利用科学技术成果改造自然环境，达到主动适应环境的目的。