二

大中祥符八年（1015）三月，开封城春暖花开，偶尔的几阵细雨，更为花草树木增添了无限生机。这天，宫城大内崇政殿殿试唱名已毕，新科进士一百九十七人，以状元蔡齐为首，前呼后拥地走出东华门。在围观百姓的阵阵喝彩声中，新科进士们一边向人群招呼致意，一边从容闲话。

队伍中，有三个人一直走在一起，显然是彼此熟稔的好友。一个脸膛黝黑的青年进士开怀大笑道：“朱兄、庞兄都是大才，考中进士实至名归，没想到小弟我竟能忝列榜上，实在惭愧。”

旁边一个白胖的进士截住话茬，道：“子京又说笑，你的才识器量远胜于我，封侯拜相也指日可待。”

走在中间的进士眼神坚毅，朗声道：“子京、醇之无须过谦，想那唐人孟郊《登科后》诗云：‘昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。’若论豪情壮志，你我兄弟怎可输给唐人？”三人相视大笑。

这时，脸膛黝黑的进士手指着前方道：“前方那位便是状元蔡子思，我等也去攀谈攀谈。”三人加快脚步，赶上新科状元蔡齐，叉手施礼。

眼神坚毅的进士对蔡齐说：“子思兄真是睿才，我兄弟三人钦佩不已。”随即指着脸膛黝黑的进士说：“他叫滕宗谅，字子京。”又指着白胖的进士说：“这位是庞籍，字醇之。”然后自我介绍说：“我叫朱说。我等恭喜子思兄高中状元。”

蔡齐一边还礼，一边说道：“久仰朱兄、子京兄、醇之兄文名，一直无缘结识。我不过是侥幸，诸兄见笑了。”

朱说等人见蔡齐谦虚有礼，心中也生出亲切之感。四人并肩而行，畅聊此次科举的见闻和今后的抱负，越说越投机，颇有相见恨晚的感觉。言谈中，滕宗谅起哄让朱说吟诗。朱说略一思索，便开口吟道：“长白一寒儒，名登二纪余。百花春满路，二月雨随车。鼓吹迎前道，烟霞指旧庐。乡人莫相羡，教子读诗书。”

蔡齐听出诗中“长白”是指淄州（今山东淄博）长白山（位于今山东邹平），喜道：“朱兄原来在长白山求学？我是莱州（今山东烟台莱州）人，两地都属于京东东路辖区，想不到你我还有这样的渊源。”

朱说答道：“我十八岁时，父亲在淄州长山县任职，我便在长白山醴泉寺读书三年多，后来才转去应天府书院。”

蔡齐对朱说只有名，却没有字，感到很奇怪，便问道：“未知朱兄台甫怎么称呼？”

朱说闻言一愣，他一向说话干脆，此刻却踌躇起来，说道：“实不相瞒，这关乎小弟的身世遭遇，一言难尽。今日群贤雅集，不适合以小弟私事打扰各位的雅兴，容日后向兄详述。”

蔡齐见朱说面露难色，便转换了话题，滕宗谅、庞籍也心照不宣。

朱说想起自己的年少经历、求学时光，表面上不动声色，其实别有一番滋味在心头。

宋代的进士可以直接授官，朱说被授予广德军（今安徽广德）司理参军，正式踏入仕途。赴任后，朱说将母亲从淄州长山县接到广德军，母子团聚。

这天傍晚，朱说处理好公务，回到租赁的房舍，先去母亲屋中问安。母亲谢氏对朱说十分疼爱。朱说年幼时有一次病情严重，谢氏向天祈祷，说如果孩子病愈，自己从此不再吃荤。朱说离家游学后，谢氏思念哭泣，双眼几乎失明。母子之间感情极深，无话不谈。

朱说先询问了母亲今天的饮食起居，又闲谈几句见闻逸事，然后说道：“前几天孩儿收到一封信，是苏州范家兄长所寄……”

没等朱说说完，谢氏直接打断道：“他们来信做甚！想当年你父亲去世时，你才两岁，我们娘儿俩竟不被你兄长接纳，为娘无奈之下，带着你嫁入朱家。现在他们看你登了第、授了官，便来攀亲戚，简直是无耻之尤，愧对范氏一门！”谢氏说的是朱说的身世，他出生于宋太宗端拱二年（989）八月，是范墉的第三子，但是第二年范墉就去世了。苏州吴县（今江苏苏州）的家业被长子继承，竟将谢氏和幼弟拒之门外。孤儿寡母难以维持生计，谢氏只得带着幼子改嫁朱文翰，幼子也改姓朱姓，取名朱说。

朱说忙起身倒杯茶水，双手呈给母亲。见母亲恢复平静，朱说从袖筒中又抽出一封书信，说道：“其实今天还收到长山朱家子弟写来书信，询问母亲的身体状况，我给您读读。”说罢展信读了一遍。

谢氏边听边点头，待朱说读罢信，说道：“难得朱家子弟还挂念着咱们娘儿俩。你与朱家子弟一起长大，本来情同手足，回头想想，那年你批评朱家子弟奢侈浪费，他们还说，‘我们用的是朱家的钱’，因此你负气从朱家出走，转眼都过去十余年了。”

谢氏说完，见朱说没有接话，就问道：“说儿莫非还在嗔怪朱家子弟？”

朱说含笑答道：“母亲多虑了，当时大家都是年轻气盛，难免拌嘴，他们也并非存心排斥我。他们对母亲，还是非常尊敬的。”

谢氏听了，放心地点头道：“这样想才是正理，咱们娘儿俩应当感谢朱家。你外出游学，后来入应天府书院五年，吃住用度，都是朱家承担。不可因过去的几句气话，就忘了朱家恩德。”

朱说正容道：“母亲教训的是，感恩报德之心，孩儿一刻不敢忘。”顿了顿，又说道：“孩儿只是常常在想：继父对我有养育之恩和训导之责，今后孩儿自然要善待朱家子弟。然而，生父对孩儿的生身之恩，又当如何还报？”

听闻此言，谢氏一时不知如何作答。

朱说看着母亲，诚恳地说道：“孩儿听母亲讲过，范氏一族出自唐朝宰相范履冰，祖籍京兆蓝田（今陕西蓝田），唐末迁往苏州吴县。我的曾祖、祖父、生父三代出仕吴越钱氏，后来我父随末代吴越王钱俶归宋，出任地方官，好歹也算一方名族。可是在我生父去世后，兄长为了田宅财帑，驱逐我们母子，必然招致乡里非议，使范氏蒙羞。想我生父泉下有知，绝不愿看到家门龃龉。”

谢氏看着儿子，欲言又止。

朱说认真地说：“我不忍心生父背负骂名，但又不能攻讦兄长。思来想去，我决心上书朝廷，改回范姓。以我个人尊严，挽回范氏风誉，感化兄长。”

谢氏闻言，对儿子有如此胸襟器量，既感叹又欣慰，自己在二十几年前遭受的被逐出家门的屈辱，终于因为儿子的努力，至今日一扫而空。她拉起儿子的手，眼中涌出泪水。朱说忙伸手摩挲母亲后心，宽慰母亲，劝她莫要激动。

经过酝酿和沟通，天禧元年（1017），二十九岁的朱说上奏朝廷，请求恢复范姓。朝廷认为此举符合儒家伦理，很快批复同意。于是，朱说恢复族名，改名为范仲淹，字希文。从此以后，他的人生进入了新的阶段。