第1章 维尔蒂斯邪术师
路易斯·吉姆是最后一位坐上评审席的议员，他经过尊贵的埃利奇·沙棘先生时身体后仰，避开了那对带着金戒指的龙角，他坐下后收起了肚子，探头朝坐在埃利奇先生另一侧的牧师哈代·艾沙赫女士问好。哈代女士微笑点头，双鬓如耳朵的棕色羽毛轻快抖动，像只快乐的鸟儿。
“欢迎来到沙利文，吉姆议员，舟车劳顿辛苦了。”
路易斯笑了起来，他发出洪亮的声音带动啤酒肚打颤。
“不辛苦，女士，为我拉车的马儿才是最辛苦的，我已经在来这之前好好犒劳它们了。”
尊贵的埃利奇·沙棘咳嗽两声，用他细长的手指抚摸那本厚重的沙利文法典的书脊，蜥蜴人标准的长嘴转向左右两侧轻点，发出缓慢低沉的声音。
“吉姆先生、艾沙赫女士，寒暄可以放在会后，如果你们已经准备好，我想评审可以开始了。”
“好的，沙棘先生。”
“再好不过了，尊贵的鳞长者。”
埃利奇抬起头，向侍卫发出了命令。
“带囚犯进来！”
手举斧枪的侍卫带头，四名卫士带上来了一名身着粗麻布袍的囚犯。
他的皮肤苍白，面无血色，双眼深陷眼窝，勉强能从脏污的面容中看出几分青涩，那双深蓝色眼睛里仿佛关押着一个阴沉、狡诈的灵魂。干瘦的身材被布袍遮住，一双抑魔金镣铐正在他的手腕处微微发光。
囚犯看向评审员，在侍卫许可的范围内小幅度行礼，向着裁决他命运的三名议员露出淡薄的笑容，一个只有礼貌毫无心意的笑。
路易斯挺起胸膛，哈代收敛了嘴角，尊贵的埃利奇表情不变，冷淡地表示已经习以为常。沙利文监狱关押的罪犯不少，各种各样的性格迥异的恶徒并不能动摇这位评审员。他不会畏惧一名囚犯的凶恶，亦不会怜悯他们伪装的凄惨。
埃利奇·沙棘拿起囚犯的个人档案，在羊皮纸上查看。
“约翰·坎普，你是，一名邪术师……”埃利奇抬起头，仔细打量了约翰一眼。
“你和你的同伙参与了诺丽特丹的暴动，你的团伙杀死了领主艾德隆和十余名守卫，制造了两位数伤亡。如果不是好心的无名客举报并制止了你们的暴行，诺丽特丹的混乱还将进一步扩大，使城邦联盟遭受更多损失。约翰，因为你在逮捕过程中表现出温和态度没有反抗收押，我们给了你悔改的机会，而不是与你的首领【冷血者】马丁·康奈利那样直接处刑。现在，在八圣灵面前，在沙德文法律笼罩的范围下，只要你供出余下逃逸团伙的身份和被偷窃的秘宝【诺丽特丹号角】的下落，我们会减缓你的刑期，依据你的配合程度，还有可能争取释放……”
约翰听着埃利奇念完了每一个单词，这过程中他无比专注，那双琥珀色兽瞳凝视着他，在注视下，约翰感觉尊贵的埃利奇无比高大，像块压在头顶的巨石。苍白的邪术师身体发抖，他的牙齿不自觉打颤，意识浑沌恍惚间张开了嘴唇。
“我……不知道。”再看约翰时他的表情已恢复低沉，仿佛之前的恍惚只是一场表演。
埃利奇叹了口气。他并不惊讶一名邪术师能抵抗自己的【威慑】，但罪犯的不合作还是引起了评审员的不满。
“你做了一个错误的决定。”埃利奇合上法典，决定罪犯命运的羊皮纸就放在他的手边，与判决当庭释放的印章放在一起。
“年轻人，你不必如此的。”哈代·艾沙赫边梳理手上的羽毛，眼含善意地劝说，“你是在诺丽特丹的宝物室被魔法陷阱控制，身无赃物，你的同伙显然已经抛弃了你。还有一点，我想以私人原因感谢你的留手，那些死伤的卫士身上并未留下邪术的残留，恢复工作进展喜人，他们的灵魂并未受致命性损伤。我相信你还有一些做人的底线。盗取财物是可耻的行为，但和那些恶意引起的杀戮行为尚有高下之别。我们想避免更多的伤害，关于那些背叛者，无论是法理还是道义，都没有值得你的包庇的理由。埃利奇先生拥有行刑权，这无法扭转，但我仍愿意为你祈祷，祈祷圣灵宽恕你的罪过。”哈代女士的翅膀适时微张，圣职者的温和像温暖的炉火，撒在灰色砖石的大厅，让粗麻布袍下的罪犯好受了些。
“我不知道。”约翰的眼神冷静如坚冰。
哈代女士的光芒暗淡了，她低下头，不再言语。
桌子晃动了一下，路易斯赔笑地抚摸自己冒犯的肚子，他身子前倾，胳膊压在桌面的卷宗上，探头朝约翰挤挤眼睛。
“嘿，先生，我可不会整那些有的没的。我是个商人，来自商人联盟，路易斯·吉姆，也许你听过我的名字，我和暗黑城的一些黑商也有生意往来。诺丽特丹死了多少人、死了几个领主我不关心这些，但是那件被偷盗的秘宝，邪术师，那是商人联盟担保的东西。就现状而言，你已经与它无缘了。更糟糕的是，约翰，你已经失去了埃利奇先生和哈代女士的投票，这就意味着你失去了身体的自由和圣灵宽恕的资格。这可太糟糕了，但只要你告诉我一点点关于秘宝的线索，你之前错过的东西，还有重来的机会。我会缴纳你的保释金，那显然不会超过【诺丽特丹号角】价值的十分之一，你会被当庭释放，就像沙棘大人手抖盖上印章一样轻松。在你离开了沙利文监狱之前，我还愿意给你十金币的精神补偿费，感谢你支持了商人联盟的工作。商人联盟相信，没什么不可以商量，约翰。”
路易斯的眼睛闪闪发光，直白地揉搓手指示意，他粗俗的举动引起了评议员的不满，埃利奇神情不变，哈代皱了皱眉，但路易斯没在意这些。
约翰回答的速度比上一次更快。
“我不知道。”
路易斯·吉姆重新贴住椅背，无所谓地耸耸肩。
“好吧，这没什么，我仍愿意友情赞助你十金币，作为你的棺材费。”
尊贵的埃利奇·沙棘这才抬起手，扶住额头，在三位评审员已经毫无兴趣的情况下示意流程继续。接下来是囚犯的自述环节，用来以个人故事打动议员，争取投票，他们通常会从不幸的童年遭遇开始推敲自己走上邪路的原因，推卸责任给已逝的父母或是童年欺负他的小孩，烂俗程度不下于一些三流小说。约翰·坎普的结局在三位评审员心中已经注定了，他们对他的遭遇并不感兴趣，但定下的规矩就需要遵守，怀揣消磨时间的心态，评审会上所有人等待约翰·坎普的自述。
“我来自李彻斯卡周边的一个偏僻山村，我不记得父母是干什么的，但我记得他们的死状，维尔蒂斯教徒洗劫了我们的村子，掳走了包括我在内的所有人……”
三名评审员在这时直起了背，维尔蒂斯，这个名字引起了他们的反应。一群真正恶毒的邪教狂信徒，维尔蒂斯邪教徒经常举行活人献祭，施放诡异强大的邪术。他们崇拜一位八圣灵之外的异端存在，这本身没什么，八圣灵之外的信仰比比皆是。但可怕的是，那位异界存在认真回应了他们，祂的尊名在恐怖的灾难中得以传播。
深红之神，不竭的红雾，腐化者，维尔蒂斯。
评审员看向约翰·坎普的眼神彻底变化，尤其是哈代·艾沙赫牧师，她的目光尤其尖锐，并在口中默念圣灵的尊名。
“……我们一个个被献祭，我本该步入其他人的后尘，但就在维尔蒂斯教徒杀死我之前，那位存在回应了横陈在祭坛上的我……那些教徒对维尔蒂斯极端狂热，无视立场地接纳了我。狂信徒将我培养成他们的同类，学习献祭仪式，维尔蒂斯教义，以及施法。迫于生存，我成了一名维尔蒂斯的仆从。我自认为就和哈代女士一样，我的职业该是一位侍奉神明的牧师……”
“停止你的污蔑！邪术师！你怎敢将邪祟与圣灵并肩！”哈代的羽毛根根竖起，她的指甲扣进木桌里，眼眸含火，完全没有之前的温和，随时都会扑下来的模样。
“安静！”尊贵的埃利奇·沙棘低喝一声，带有力量的威慑制止了骚动。
“埃利奇，他是个邪术师！还是维尔蒂斯邪术师！他应该被立刻处死！烧死或者活埋！”哈代仍在尖叫。
“冷静，哈代。维尔蒂斯邪教徒已经大势已去，你我都清楚，五年前的【腐红之灾】，十几万的疯子聚在一起，举行仪式将自己献给了他们的魔神，朱安克里特高原现今还是无人生还的地狱。所以他不会是维尔蒂斯邪术师……”埃利奇这么说着，但心里连自己都无法说服。
他也许只是找到了维尔蒂斯邪教徒的相关残卷，学了些邪术知识，埃利奇如此心想。
路易斯的脑袋紧贴椅背，看着台下瘦高的约翰·坎普。
“就像埃利奇先生说的，维尔蒂斯信徒应该已经死完了。如果你是，你为什么逃过了【腐红之灾】，你没参与那场仪式？你对你的信仰不忠？那位邪……恶神那么好说话？”
约翰·坎普低下脑袋，他紧闭眼睛，似乎回想到了昨日的恐怖，他缓慢开口，口吻像是在讲述一个鬼故事。
“我也经历了那场仪式，只是我奇迹地幸存了下来。”
“凭什么？”他们的眼神直白地表达了意思。
约翰·坎普重回沉默，冷淡开口。
“因为我是特别的。”
评审员想起约翰曾说的被神选中的事，那名魔神似乎格外亲睐他，他们心中震荡，却又不禁心生好奇。
“你有何特别？”
约翰·坎普十指交叉，面无表情地回答。
“我特别不虔诚。”