◎ 如此战略，唯山本有之
9月27日，德国、意大利和日本三国外交代表在柏林签署《德意日三国同盟条约》，通称《三国轴心协定》，又称《柏林公约》或《三国公约》。三国决定成立以柏林—罗马—东京轴心为核心的军事集团，这即是日后臭名昭著的“轴心国”。《德意日三国同盟条约》全文如下：
德意志第三帝国、意大利王国和大日本帝国三国政府认为世界所有国家据有应有的空间是恒久和平的先决条件，决定在致力于大东亚及欧洲各区域间互相援助与协作，其首要目的是在各自的区域建立并维持新秩序，旨在促进有关人民的共同繁荣与福祉。
三国政府愿意对其他区域内有意与三国朝着相同方向共同努力的国家大力合作，这么做的目的是实现三国对世界和平的最终愿望。
鉴于此，德意志第三帝国、意大利王国和大日本帝国政府达成如下协议：
第1条 大日本帝国承认并尊重德意志第三帝国和意大利王国在欧洲建立新秩序的领导权。
第2条 德意志第三帝国和意大利王国承认并尊重大日本帝国在大东亚建立新秩序的领导权。
第3条 德意志第三帝国、意大利王国和大日本帝国政府同意遵循上述路线协力合作。三国一致同意如果三个缔约国中之一国受到目前不在欧洲战争或中日冲突中的一国攻击时，应以一切政治、经济和军事手段给予援助。
第4条 为了本协定的尽快顺利实施，由德意志第三帝国、意大利王国和大日本帝国政府指派各自的委员组成联合技术委员会，并迅速召开会议。
第5条 德意志第三帝国、意大利王国和大日本帝国政府声明上述各条款毫不影响三缔约国各自与苏联现存的政治地位。
第6条 本协定签字后立即生效，有效期为10年。在有效期满前的适当时间，三缔约国中任何一国请求，应为本协定的延期举行谈判。
以下签署人经各国政府正式授权，在本条约上签名盖章，以兹证明。
德国第三帝国代表 里宾特洛甫
意大利王国代表 齐亚诺
大日本帝国代表 来栖三郎
1940年9月27日订于柏林
轴心国签订同盟条约
从此，德意日三国法西斯正式结成同盟，三国中任何一国向其他国家宣战，另外两个国家也同时向其宣战，三个法西斯国家幻想通过结成联盟瓜分世界。该条约将德意日法西斯的疯狂本性暴露无疑，也将这些“战争疯子”的野心昭告天下，至少在程序上加速了苏德战争和太平洋战争的爆发。
同月，日本出兵占领法属印度支那北部，并强迫荷属东印度在今后5年里每年向日本提供300万吨石油。英美两国对日本的态度开始趋于强硬，美国限制对日出口，并开始大力援助中国战场。
1940年冬，日本舰队开进东南亚的金兰湾海面，英国立即宣布马来西亚、新加坡进入紧急状态，美国匆忙发出远东撤侨劝告。
1941年1月7日，日本联合舰队司令山本五十六向海军大臣吉川古志郎递交了经过深思熟虑后提笔疾书的《战备意见书》，第一次正式表明了他对夏威夷作战的设想。他特别强调：要有胜败决于第一日的思想准备。他的作战方略是：“初战，就要猛攻猛打，以迅雷不及掩耳之势一举摧毁敌之主力舰队，彻底击垮美国海军和美国人民的斗志；如敌主力舰队之大部停泊在珍珠港内，则用飞机编队将其彻底击破并封闭该港口（停泊在珍珠港以外港口亦然）；如敌之主力舰队先我从夏威夷主动出击，则以我决战部队予以迎击，并一举将其歼灭。”另外，他对此次作战的兵力使用及其各自任务做了详细的论述。
山本五十六提出的作战思想一改日本海军过去对美军的“诱击作战”传统方略。传统的“诱击作战”思想主张诱敌舰队至西太平洋水域或日本近海，然后以战列舰为核心进行决战。山本认为，这种对美作战方略是被动的，不仅难以取胜，还有可能陷入持久战或越来越困难的境地，以失败告终。他主张，今日航空技术迅速发展的情况下，以战列舰为主的舰队决战决定不了战争的结局；日本无论国力还是军力都不能与美国相比，除了开战之初积极作战、先发制人，迫使美军始终处于守势外，再也找不到其他战胜美国的办法了，所以要“在敌主力舰艇，特别是航空母舰停泊于珍珠港内时，乘其不备，发动猛烈空袭；集中空中力量摧毁敌巢，在物质和精神方面给敌以沉重打击，使其在一个时期内无法恢复元气”。
山本五十六的这一海战思想包括了“制海先制空”的策略，是海战理论的重大突破，是当时海战的发展趋势。然而，在日本海军传统作战思想中，海战的主力仍是装有重装甲和大口径火炮的战列舰。为此，日本不惜财力，建造了当时世界上最大的排水量超过6万吨的超级战列舰“大和号”和“武藏号”。
日本海军高层一直把航空母舰视作战斗中的前锋和支援舰只。如今，山本五十六要把航空母舰集中使用，以海军航空兵这一新兵种作为主力使用。第一次世界大战以来，各国海军都把战列舰作为海军作战的核心，甚至把战列舰作为衡量一个国家海军力量的主要标志。山本提出将航空母舰作为主力使用，这无疑是对传统海战理论的极大挑战。
战争理论发展的历史表明，挑战传统的新理论必然会受到强大的传统势力的极力反对。果不其然，山本五十六的海战理论遭到日本海军高层大多数将领的反对，甚至他的下级将领、偷袭珍珠港时担任中心任务的第一航空舰队司令官南云忠一都反对他。
山本五十六
山本五十六，1884年4月4日生于日本新潟县长冈市，是父亲高野贞吉的第6个儿子。这一年高野贞吉56岁，所以给儿子取名“高野五十六”。1901年，17岁的高野五十六以第二名的成绩考入江田岛海军学校第32期。1904年以第七名毕业后在“日进号”装甲巡洋舰上任少尉见习枪炮官，并参加了1904—1905年的日俄战争。在日俄对马海战中，他负了重伤，左手的食指、中指被炸飞，留下终身残疾。1908年，进入海军炮术学校学习，1914年，以上尉军衔进入海军大学深造，1915年晋升为少佐。
1916年，高野五十六经牧野忠笃子爵介绍，过继到旧长冈藩家老山本家，成为山本带刀的义子，从此“高野五十六”改名为“山本五十六”。同年，山本五十六毕业于日本海军大学第14期。1919年，山本五十六奉命到美国哈佛大学学习，同年12月在美国波士顿被晋升为海军中佐。1923年12月晋升大佐。1925年，山本五十六出任日本驻美国大使馆海军武官。
1928年，山本五十六从美国归国，先后在“五十铃号”巡洋舰、“赤城号”航空母舰上担任舰长。1929年晋升为少将，并出任海军航空部技术处长、第一航空队司令官、海军航空本部长、海军次官等职。山本在权力范围内大力发展航空母舰和舰载飞机，并组织部队进行严格训练，使日本拥有了在当时领先世界的海军飞机，对日本海军航空兵的发展起了重要作用。1934年11月，山本晋升为中将。
1939年，山本五十六出任日本联合舰队司令，坚决拥护侵略扩张政策，支持并参与了侵华战争；尽管不主张对英、美、荷开战，但是坚决执行大本营的决策。1940年11月，山本被授予海军大将军衔。他强调先发制人，力主在对美开战之初以舰载航空兵袭击珍珠港，消灭美国太平洋舰队主力，确保日军进攻东南亚的翼侧安全。重视海军航空兵在海战中的作用，但未能完全摆脱“巨舰大炮制胜”理论的束缚，企图在美太平洋舰队得到加强前以海上决战的传统战法将其歼灭，结果导致日本海军在中途岛海战和瓜达尔卡纳尔岛海战中惨败。1943年4月18日，在视察部队途中，其座机被美机击落而丧生，死后追授为元帅。
山本五十六身高仅1.59米，是日本海军中最著名的提督，号称“太平洋之鹫”，他性格十分特殊。作为一个大胆的有独特见解的战略家和赌徒，山本五十六最喜欢玩象棋、扑克或桥牌，他经常让身边的人陪他通宵打扑克，条件是谁先提出不玩就算认输。他的一位部下曾说过：“赌博时，山本总爱冒险，正如他打仗一样。他有一颗赌徒的心。”
1月8日，日本陆军大臣东条英机为使日军官兵在“大东亚战争”中死心塌地充当炮灰，在陆军阅兵式上向全军发布了由他制定的《战阵训》。《战阵训》的“本训”强调“我国体之本义”，指出“皇军军纪之核心在于对大元帅陛下绝对顺从之崇高精神”，并称是“神灵在上”赋予天皇裕仁的绝对权力。
《战阵训》宣扬军国主义武士道精神，要求日本军队效忠天皇裕仁，要“命令一下，欣然赴死”。他号召全军为天皇裕仁战死，发扬不怕死的武士道精神，声称“生而不受俘囚之辱，死而勿遗罪祸之污名”。在他的欺骗和鼓动下，日本军人表现出了人类少有的兽性，残酷地荼毒东亚和东南亚地区人民。
1月23日，也就是山本五十六正式提出奇袭珍珠港计划后的半个月，日本新任驻美大使野村吉三郎以“和平使者”的身份起程赴美就职。他在下车的时候说：“不管两国之间存在多么严重的问题，我们都能以友好的合作态度统统解决，我们两国之间没有任何理由开战。”此前，野村吉三郎曾经做过日本驻美大使馆海军武官，当时的美国海军部长助理就是后来的美国总统富兰克林·罗斯福。