1.2　自然发生的小白鼠

在科技不发达的古代，关于生命起源，除了神创论之外，还萌生了很多在现在看来十分可笑的说法，然而，这些错误观点却深深地影响了学术界很多年，甚至这些观点的支持者中不乏亚里士多德（Aristotle）和牛顿（Newton）这样的科学巨匠。

当时有一种自然发生论，它最核心的观点是：生命，尤其简单的生命，是由无生命的物质自然发生的。最早支持自然发生论的人是亚里士多德。作为当时科学界的权威人物，他的态度决定了很多人对这些问题的看法，毕竟绝大多数人都会选择相信科学巨匠的判断。事实却多次证明，学术大师们在某些问题上的看法未必就是正确的，大家应该独立地思考，而不是一味地盲从权威。

亚里士多德

虽然学术大师的光环在某些时候可以促进学术传播，但是在另一些时候也会阻碍发现真理的进程。在生命起源问题上，亚里士多德就成为了阻碍科学发展的人。

亚里士多德认为物质是自然发生的，甚至还给各种物质的来源编制了一个目录。他认为，每一种物质的繁殖都需要“热量”，这种热量是最关键的。高等动物是通过“动物热”产生的，低等动物是在雨水、空气和太阳热的共同作用下从黏液和泥土中产生的。例如，晨露同黏液或者粪土在一起反应就会产生萤火虫、蠕虫、黄蜂……而黏液会自然产生蟹类、鱼类、蛙类，老鼠则是从潮湿的土壤中产生的。在现在看来，这些观点违反了基本的科学常识，十分可笑。但是在当时，这些观点却被认为是普适的真理。牛顿也曾为自然发生论摇旗呐喊，他认为植物是由逐渐变弱的彗星的尾巴形成的，这种说法让人大跌眼镜，甚至觉得难以想象，发现了力学三大定律的牛顿，怎么会有这样的认知？因为他们在学术上有着巨大成就和影响，所以有了他们的支持，自然发生论就有了更加广阔的市场。

海尔蒙特

当时，还有很多著名的科学家都支持自然发生论。因为在肮脏的环境中容易发现老鼠和苍蝇，所以很多人想当然地认为，老鼠和苍蝇是在肮脏的环境中自然产生的。著名的科学家海尔蒙特（Helmont）就曾经提出：把糠和破布塞进一个瓶子里，将瓶子放在阴暗的床底下就会生出来小老鼠。海尔蒙特是17世纪著名的化学家和哲学家，他是引导炼金术向化学学科转变过程中的重要人物，也是最早发现二氧化碳（CO₂）的人。他认为木头等物质燃烧后得到的是野气，也就是我们常说的二氧化碳。海尔蒙特在化学方面的工作是突破性的，但是在生物自然发生论上却摔了一个大跟头。仔细分析他的这些说法，可以发现，其中有很多漏洞。例如，如何确认这些老鼠或苍蝇不是从外界进入的呢？这些实验的环境不是完全封闭的，即使是封闭的，也不能排除这些没有经过消毒的肮脏的破布中原先就存在着苍蝇卵，在合适的温度之下，这些卵很有可能会孵化出蛆来。

当我们现在掌握了科学知识，再回过头来看这样的说法，就知道它们是站不住脚的，但是，我们也不能一棍子将这些观点全部打死，我们应该把这些说法放在当时的历史条件下去看，在科技极其落后的古代能够进行这样深入的思考，提出这样的观点，也是有一定贡献的。