1.2 什么是数字经济？
数字经济的定义
要想理解“数字经济”，我们需要将其拆开来看。“数字经济”是由“数字”和“经济”二者组成的。“数字”是数字技术的简称，“数字技术”是电子技术专业中的一个物理概念，是区别于“模拟技术”的。“经济”是经济活动的简称，经济活动是“创造价值”的活动。
因此，“数字经济”就是用数字技术支撑起来的更好地创造价值的活动。我们可以这样来简单界定，“数字经济”是用数字技术支撑的创造价值的活动。
当前，数字技术的“支撑”也常被阐述成数字技术的“赋能”，以便使其创造价值的过程更加形象，同时也体现出深刻的意义，进一步突出了数字技术的重要作用。
如何理解数字技术
由于数字经济是用数字技术支撑（赋能）的经济活动，因此数字技术是开展数字经济活动的必要前提和基础性保障。
当前，人们在谈到数字技术的时候，往往会想到大数据、人工智能、云计算、物联网、区块链等众所周知的技术，有的人将数字技术归纳为“大（大数据）、人（人工智能）、物（物联网）、云（云计算）”，有的人将其归纳为“ABCD”（A——人工智能、B——区块链、C——云计算、D——大数据），等等。
但是，如果只是这样理解数字技术就过于浅显了。因为一个重要的问题是，我们在数字技术支撑（赋能）下开展不同的经济活动时，需要用到的数字技术显然是不同的。是否上述技术都需要？需要的程度如何？需要的时间如何？比如，什么样的活动应该用区块链技术？什么样的活动应该用云计算？上云是上公有云还是私有云？这一系列的问题都必须弄清楚，否则技术一旦运用错误，不仅很难发挥其应有的作用，我们开展的活动也很难创造价值。
例如，在某些技术还不够成熟的领域完全用技术替代人工（如当前技术水平支撑下的无人驾驶汽车），不仅得不到应有的赋能效果与效率，还会增加安全风险，并会导致社会资源配置和利用的不均衡。
因此，如果抛开数字技术的物理概念范畴，我们需要明确地理解数字技术到底应该包含哪几类技术，这几类技术的作用是什么。
一般来讲，无论用来支撑（赋能）何种经济活动，“数字技术”主要应该包括三大类技术，即与数据有关的技术、与网络有关的技术及与计算有关的技术（简记为数据技术、网络技术和计算技术）。
“与数据有关的技术（数据技术）”主要负责的是“数据”如何获取的问题；“与网络有关的技术（网络技术）”主要负责的是“数据”如何传输的问题；“与计算有关的技术（计算技术）”主要负责的是“数据”如何分析计算进而驱动决策的问题。
例如，年纪较大的独居老年人会因为身边没有人照料而遇到危险，如摔倒后无法自己起来，得不到及时救治等。我们在构建智慧城市和智慧社区时都希望能够通过数字技术的运用解决独居老年人监护的问题。
针对这一问题，很多地方进行了尝试，如上海市尝试通过监测老年人家里的水表和电表的用量，来判断老年人是否出现了健康问题。这样做虽然方便，但是明显不够精准。也有的地方通过在老年人家里安装摄像头、让老年人佩戴可穿戴式终端设备（如腕表、随身心率监测仪）等手段来解决这一问题。
当然，也可以考虑通过在地板上铺设传感器来获取老年人的状态信息。平时老年人用两只脚踩在地板上，传感器能够随时感知受力面积和行走轨迹，老年人一旦跌倒，整个人躺在地上或半躺在地上，受力面积就会发生变化。
可以看出，无论采取什么样的技术手段，针对独居老年人监护问题的技术必须能够实现如下三个基本功能：首先，不论是监测水表电表、安装摄像头还是使用传感器，其目的都是获取老年人的即时状态数据（如是否摔倒了没有起来等），这就属于“数据技术”的范畴；其次，获取了数据之后，必须能够传输出去，否则救助人员就不可能知道，这就需要“网络技术”；最后，我们必须能够基于获取的数据判断下一步应该如何去救助老年人，这就要依靠对数据的分析和计算，即“计算技术”。
再举个教育方面的例子。如果孩子不爱学习，即使家长在家里安装摄像头随时盯着孩子的一举一动，也不一定能知道他对着电脑是在学习还是在胡思乱想。但如果我们有更深层次的识别技术来解决这个问题，比方说电脑上有个摄像头可以扫描孩子的面部表情，并能分辨在什么样的面部表情下，他是在认真学习和思考，在什么样的表情下，他是在胡思乱想等。同时，还能记录他一天有多长时间在胡思乱想。进而，把这个信息分析结果传递给家长，就可以让家长了解孩子的学习专注程度。
在上例中：首先，电脑上的摄像头是要获取孩子的即时面部状态数据，这就属于“数据技术”的范畴；其次，获取了数据之后，必须能够传输出去进行处理/存储或者告知家长，这就需要“网络技术”；最后，我们必须能够基于获取的面部表情数据计算和分析出孩子是在认真学习思考还是在胡思乱想，判断下一步应该如何应对，这就属于“计算技术”。
显然，我们常说的“数据获取（传感器等）、数据挖掘、数据清洗、数据加工、数据存储、数据治理等”都属于数据技术的范畴；“互联网、物联网、移动互联网等，2G、3G、4G、5G等”都属于网络技术的范畴；“人工智能（AI）、分布式计算、并行计算、去中心化计算、图计算、优化算法等”都属于计算技术的范畴。
由于相关技术繁多复杂，既有硬件技术又有软件技术，因此针对不同的活动使用什么样的技术，需要回归到做活动的根本目的上，即“干什么”和“怎么干”，也就是如何用合适的数字技术赋能活动来实现“正确地做正确的事”，才能更好地创造价值。有关如何全面理解企业管理“活动”的问题，将在本书第3章阐述。