随着可支配收入的增长，不满也会增加

旨在提升阶层的竞争，表现在相关的阶层符号上。这种竞争在家庭之间、在亲戚和朋友圈子中，以及在工作伙伴中表现得尤为明显。中产阶级往往以邻居拥有的东西为导向，如邻居家的电视机或汽车有多大。要是说到谁拥有圣诞节最大的圣诞树，那么这种竞赛通常会以圣诞树是否到达房顶而结束。要是说谁能在圣诞节烤上一只最大的火鸡，这要受限于烤箱的尺寸了。

要是你认为，这种竞争会随着收入的增长而逐渐弱化，那就大错特错了。事实上，随着可支配收入的增长，不满也在增加。在富裕阶层和超级富豪那里，为阶层符号花的钱不可估量。位于世界各地的庄园、豪宅、私人飞机，当然还有每年只使用几天的豪华游艇，这些对提升主人的生活质量通常并无意义。中产阶级几乎不会拿比尔·盖茨（Bill Gates）或沃伦·巴菲特（Warren Buffett）的身家与自己比较，毕竟差距如鸿沟一般。

不过超级富豪还是带来了一种影响，这种影响一直触及社会的最底层。尽管榜样和模仿者之间的阶层差距通常微乎其微，嫉妒、贪婪和怨恨等情感却在他们身上如病毒般彼此传染。一旦邻居、亲戚、朋友或工作伙伴之间的阶层差距变得明显，而身在其中者又觉得这些差距本不该存在，那么其影响就会变得复杂而微妙了。

在一个荷兰的度假公园里，我们一眼就看出了这一点。这里每户的地基面积几乎都一样，一间间小房子都隶属统一的建筑风格。然后，有一位居民在他家的露台上摆放了一个巨大的豪华烧烤架。这个烧烤架大到根本无法被塞进工具间，而只能放在露台上，它几乎占了三分之一的面积。

购买和使用这种设备，很难说是理智的决策。然而，我们在夏天的度假季之初还只看到了这一台露台“巨兽”，到了度假季临近尾声时，附近几乎每家露台上都有了一台“可堪一战”的巨型设备。这么多烧烤架加起来，简直可以招待数百位客人了，可是大多数房屋住的都不过是一家俩娃。