平均概率可以让我们战胜忧虑

当我们害怕被雷电击死、害怕坐火车翻车时，只要想一想这些事情发生的平均概率，简直会把我们笑死。

我从小生活在密苏里州的一个农场上。有一天，在帮母亲摘樱桃的时候，我突然哭了起来。母亲问我：“加利，你为什么哭啊？”我哽咽着回答：“我怕被活埋。”

那时候，我心里总是充满了忧虑：暴风雨来的时候，我担心被雷电击死；日子不好过的时候，我担心食物不够吃；另外，我还怕死了之后会下地狱；我怕一个名叫詹姆•怀特的大男孩会割下我的两只大耳朵——就像他威胁我的那样。我还忧虑，怕女孩子在我向她们脱帽鞠躬的时候取笑我；我忧虑，担心将来没一个女孩子愿意嫁给我；我还为我们结婚之后，我对我太太第一句话该说什么而操心；我想象我们将会在一间乡下教堂里结婚，会坐一辆上面垂着流苏的马车回农庄……可是在回农庄的路上，我该如何一直不停地跟她谈话呢？这该怎么办？怎么办呢？我在耕地的时候，也会常常花几个小时想这些“惊天动地”的大问题。

日子如流水一般过去，我渐渐发现我所担心的那些事，有99％根本就不会发生。比方说像我刚才所说过的，我以前很怕雷电。可是现在我知道，不论是哪一年，我被雷电击中的概率，大概只有三十五万分之一。

我害怕被活埋的忧虑，更是荒谬至极。我没有想到，即使是在发明木乃伊以前——在1000万个人里也可能只有1个人被活埋，可是我以前却因为害怕这件事而哭过。

每8个人就有1个人可能死于癌症，如果我一定要发愁的话，我就应该为得癌症这种事情发愁，而不应该担心被雷电击死，或者被活埋。

事实上，我刚才所说的都是我在童年和少年时代所忧虑的事，可是许多成年人的忧虑，也几乎一样的荒谬可笑。要是我们能根据事情发生的平均率来评估我们的忧虑究竟值不值，我想你和我应该可以去除99％的忧虑。

全世界最有名的保险公司——伦敦的罗艾得保险公司——就靠大家对一些根本很难发生的事情担忧而赚了巨额财富。伦敦的罗艾得保险公司是在跟一般人打赌，说他们所担心的灾祸几乎永远不可能发生。不过，他们不把这叫做赌博，他们称之为保险，实际上，这是以平均概率为根据的一种赌博。这家大保险公司已经有200年的良好历史记录了，除非人的本性会改变，它至少还可以继续存在5000年。而它只是替你保鞋子的险，保船的险，利用平均概率来向你保证那些灾祸的发生，并不像一般人想象的那么常见。

如果我们检查一下所谓的平均概率，将会因我们所发现的事实而惊讶。比方说，如果我知道在5年以内得打一场盖茨堡战役那样惨烈的仗，我一定会大为惊恐。我一定会想尽办法去加保我的人寿险；我会写下遗嘱，把我所有的财物变卖一空；我会说：“我大概无法撑过这场战争，所以我最好痛痛快快地过好剩下的这些年。”然而事实上，根据平均概率来计算，在和平时期，50～55岁的人群中，每1000个人里死去的人数，和盖茨堡战役里16．3万士兵每1000人里阵亡的人数大致相同。

一年夏天，我在加拿大洛矶山区利贡湖的岸边遇到了何伯特•萨林吉夫妇。萨林吉太太是一个很平静而且很沉着的女人，她给我的印象是她从来没有忧虑过。有一天晚上，我们坐在熊熊的炉火前，我问她是不是曾经因为忧虑而烦恼过。“烦恼？”她说，“我以前的生活几乎被忧虑毁了。在我学会征服忧虑之前，我在忧虑的折磨中生活了11年。那时候，我脾气很坏，而且很急躁，整日生活在十分紧张的情绪之中。我每个星期都要从家里搭公共汽车去旧金山买东西，可是即使买东西的时候，我也会担心得要命：也许我又把电熨斗放在熨衣板上了，房子烧起来了；也许我的女佣人跑了，丢下孩子不管；也许孩子们骑脚踏车出去，被汽车撞了……我买东西的时候，常常会因为这些念头而直冒冷汗，甚至会立即冲出店去，搭公共汽车回家，看看一切是不是都很好。最终导致我的第一次婚姻没有成功。

我的第二个丈夫是一个律师——他是一个很平静、对什么事都能加以理性分析的人，他从来不为任何事情忧虑。每当我神情紧张或焦虑的时候，他就会对我说：‘不要慌，让我们好好地想一想……你真正担心的到底是什么呢？让我们来看看平均概率，这种事情究竟有没有可能发生。’

我还记得有一次，当时我们在新墨西哥州。我们从阿布库基开车去卡世白洞窟，经过一条土路，在半路上遭遇了一场可怕的暴风雨。

路面很泥泞，汽车打滑，无法控制。我想我们一定会滑到路边的水沟里，可是我的丈夫一直不停地对我说：‘我现在开得很慢，不会出事的。即使车子滑到沟里，根据平均概率，我们也不会受伤。’他的镇定和信心感染了我，使我总算平静下来。

有一年夏天，我们去加拿大的洛矶山区托昆谷露营。我们的营帐扎在海拔达7000英尺高的地方，有一天晚上突然下起了暴风雨，我们的帐篷似乎要被撕成碎片。帐篷是用绳子绑在一个木制的平台上的，外面的帐篷在风里抖着，摇晃着，发出刺耳的声音。我每一分钟都在想：我们的帐篷要被吹垮了，要被吹到天上去了。我当时真的吓坏了，可是我丈夫不停地说：‘亲爱的，我们有好几个印第安向导，他们对这一切都了如指掌。他们在这些山地里扎营，都有60年了，这个营帐在这里也存在了很多年，可是直到现在还没有被吹掉。根据平均概率来看，今天晚上也不会被吹掉。而且，即使被吹掉的话，我们还可以到另外一个营帐里去，何必那么紧张。’……我放松心情，结果那晚睡得非常舒服。

几年以前，小儿麻痹症横扫过加利福尼亚州我们所住的那一带。要是在以前，我一定会惶惶不可终日。可是我的丈夫叫我保持镇定，我们尽可能采取了所有的预防方法：不让孩子们出入公共场所，暂时不去上学，不去看电影。在和卫生署联络过之后，我们得知，到目前为止，即使是在加州发生过的最严重的一次小儿麻痹症流行时，整个加利福尼亚州也只有1835个孩子染上了这种病。虽然这个数字听起来还是很恐怖，可是到底让我们感觉到：根据平均概率看起来，感染的概率实在是很小。

‘根据平均概率，这种事情是不会发生的’，这一句话就消除了我90％的忧虑，使我在过去20年的生活都过得美好而平静。”

当我回顾自己过去的几十年时，我发现我的大部分忧虑也都是自寻烦恼。詹姆•格兰特告诉我，他的经验也是如此。他是纽约富兰克林市格兰特批发公司的大老板，每次都要从佛罗里达州买10～15车的橘子等水果。他告诉我，他以前常常会想起许多很无聊的问题，比方说万一火车失事怎么办？万一水果滚得满地都是怎么办？万一车子正好经过一座桥，而桥突然垮了怎么办？当然，这些水果都是投了保险的，可他还是担心万一他没有按时把水果送到，就可能失去他的市场。他甚至担心自己忧虑过度而得了胃溃疡，因此去找医生为他做检查，医生告诉他说，他没有别的毛病，只是太紧张了。

“这时候我才明白，”他说，“我开始问我自己一些问题。我对自己说：‘注意，詹姆•格兰特，这么多年来你批发过多少车的水果？’答案是：‘大概有二万五千车。’然后我问我自己：‘这么多车里有多少出过车祸？’答案是：‘噢——大概有五部车吧。’然后我对我自己说：‘一共二万五千部车子，只有五部车出事，你知道这是什么意思？概率只是五千分之一。换句话说，根据平均概率来看，以你过去的经验为基础，你车子出事的几率是5 000?誜1，那你还担心什么呢？’

“接着我又告诉自己说：‘嗯，桥说不定会塌下来。’然后我问我自己：‘在过去，你究竟有多少车是因为塌桥而损失了呢？’答案是：‘一部也没有。’然后我对我自己说：‘那你为了一座根本没塌过的桥，为了五千分之一的汽车失事的机会，居然忧愁到患了疾病的程度，岂不是太傻了吗？’”

“当我这样来看这件事的时候，”詹姆•格兰特告诉我，“我觉得自己真的很傻。于是我就在那一刻做出决定：以后让平均概率来替我分忧——从那以后，我再也没有为我的‘胃溃疡’烦恼过。”

当埃尔•史密斯担任纽约州长的时候，我常听到他对攻击他的政敌说：“让我们看看记录……让我们看看记录。”然后，他就会把许多事实讲出来。假使下一次你再为可能会发生什么事情而忧虑，就让我们学一学这位聪明的埃尔•史密斯先生，让我们查一查以前的记录，看看我们的忧虑到底有没有道理。这也正是当年佛莱德雷•马克斯塔特担心自己躺在坟墓里的时候所做的事情。下面就是他在纽约成人教育班上所讲述的故事：

“1944年6月初，我躺在奥玛哈海滩附近一个散兵坑里。我当时正在999信号连服役，我们的部队刚刚抵达诺曼底。我看了一眼地上那个长方形的散兵坑，然后对自己说：‘这看起来像一座坟墓。’当我躺下来，准备睡在里面的时候，觉得那更像一座坟墓了，我忍不住对自己说：‘也许这就是我的坟墓。’在晚上11点钟的时候，德军轰炸机开始飞过来，炸弹纷纷往下落，我吓得呆若木鸡。前三天，我简直无法入睡。到了第四天或第五天晚上，我几乎精神崩溃。我知道如果我不立即想办法的话，我很可能会疯掉。所以，我提醒自己说：‘已经过了5个晚上了，而我还活得好好的，我们这一组的人也都活得很好，只有两个人受了点儿轻伤。而他们之所以受伤，也并不是被德军的炸弹炸伤的，而是被我们自己的高射炮碎片打中的。’我决定做一些有建设性的事情来消除我的忧虑。于是，我在散兵坑里做了一个厚厚的木头屋顶，保护我自己不被碎弹片击中。

我计算了一下位置和距离，告诉自己：‘只有炸弹直接命中，我才有可能被打死在这个又深又窄的散兵坑内。’于是，我又算出了直接命中的概率，大概还不到万分之一。这样想着，过了两三夜，我平静下来，后来，即使敌机来袭的时候，我也睡得非常安稳。”

美国海军也常常利用平均概率统计出的数字，来振奋士兵的士气。一位以前曾当过海军的人告诉我，当他及其船上的伙伴被派到一艘油轮上的时候，他们都吓坏了。这艘油轮运的都是高标号汽油，因此，他们都认为如果这艘油轮被鱼雷击中的话，就会发生爆炸，每个人都难逃一死。

可是美国海军有他们的办法。海军部队给他们发了一些统计数字，指出被鱼雷击中的100艘油轮里，有60艘并没有沉到海里去，而真正沉到海里的40艘油轮里，只有5艘是在5分钟之内沉没的。那也就是说，他们有足够的时间跳船逃生，在船上丧命的可能性非常小。

这样对军队的士气有没有帮助呢？“知道了这些平均数字之后，就使我的忧虑一扫而光。”住在明尼苏达州圣保罗市的克莱德•马斯说，“船上的人也都感觉轻松多了，我们知道我们有的是机会，根据平均概率来看，我们大概是不会死在这里的。”