过去、现在和将来

昔三后之纯粹兮，固众芳之所在。杂申椒与菌桂兮，岂惟纫夫蕙茝？

彼尧舜之耿介兮，既遵道而得路。何桀纣之猖披兮，夫唯捷径以窘步。

惟夫党人之偷乐兮，路幽昧以险隘。岂余身之惮殃兮，恐皇舆之败绩。

现实中越来越失望的屈原，无可奈何之际，只得回顾过去，在历史中寻求寄托和安慰。

以古非今是诗人们惯用的手法，而且，这种方式间接地认同了古今过渡的合法性，所以也是一种比较安全的写作技巧，至少在文字狱诞生之前的很长时间都是如此。过去的那“三后”都是德行多么完美的人啊，物以类聚，人以群分，他们周围布满了众多的贤臣。就像芳香的花草园中，杂生其中的也是申椒和菌桂，岂止是把蕙草和白芷连接起来。这里的“三后”恐怕是我们永远也无法搞清楚的东西了，有人说是指禹、汤、文王，有人说是指黄帝、颛顼、帝喾，也有人认为是指楚国的先君，不一而足的说法，再次证明了屈原诗歌隐喻的成功。反正诗贵含蓄是大家公认的，一览无余的不是好诗歌。

对比法也是最有效的证明优劣的方法，一黑一白，一美一丑，一善一恶，只需要放在一起，甚至不用任何说明，一眼就可作出选择判断。唐尧、虞舜由于他们光明正大，走在正道上而实现了国家的长治久安。正因为夏桀、商纣的放纵无度，走歪门邪道，最后弄得自己走投无路。

再联想到诗人现实的处境，那些结党营私的家伙们正苟安偷乐，国家的前途却是一片黑暗。这个时候，诗人再一次展示了自己高尚的觉悟，他说道：“我不是怕自己遭遇不幸，而是担心国家会倾覆啊。”

过去，在诗人看来是多么美好，圣君贤臣共同治理国家，一派欣欣向荣的景象。正面典型就是尧舜，反面典型是桀纣。而现实是令人沮丧的，小人结党营私，国家一片黑暗。

没有前途，没有希望。只能放弃。