太平洋沿岸平原

一片肥沃的平原沿着太平洋海岸延伸，从墨西哥的恰帕斯，穿过危地马拉南部，进入萨尔瓦多，由来自北面侧翼火山高地的第四纪沉积岩组成。在中美洲，沿着红树林沼泽、潟湖和太平洋海滩后面蜿蜒的河流的边缘，可以发现一些早期的永久定居点（图1.7）。平缓上升的沿海平原向内陆延伸，长期以来以富含火山土壤而闻名，同时是移民和商业的重要通道，但是现在大部分覆盖的原始森林都被砍伐殆尽。许多向南延伸的河流从内陆与海岸平行并与之相距50千米至70千米的火山链中流出，横贯平原。其中，最大的河流是萨尔瓦多的伦帕河，这是玛雅地区传统的东南边界。

沿海地区属于热带气候，年平均气温在25℃至35℃（77℉至95℉）之间。在山麓地带，随着海拔的升高，气温会有所下降。和大多数玛雅地区一样，这里每年有两种季节：旱季一般在1月至4月，雨季大约在5月至12月。来自太平洋的温暖西风在火山高地的斜坡上升并冷却，从而产生了降雨。这造成了玛雅地区最高的降雨量之一，在恰帕斯和危地马拉西部的太平洋斜坡上平均每年降雨量超过3000毫米，其余大部分沿海地区则超过2000毫米（图1.6）。

图1.7 太平洋沿岸红树林生长 太平洋沿岸平原：危地马拉沿岸潟湖的红树林。

可可

作为玛雅经济的主要支柱，早在公元前600年可可就开始被人工种植，可可树主要分布在中美洲，玛雅南部沿海平原茂密的热带环境是可可生产和贸易的主要地区之一。玛雅人把可可（源自玛雅语“kakaw”）加工成起泡的巧克力饮料，用肉桂和辣椒等香料调味，有时还加蜂蜜来增加甜味。

但是，我们今天所知的甜的巧克力是在17世纪由欧洲人进口可可豆之后才诞生的。可可豆极易腐烂，但是在萨尔瓦多的塞伦发掘出了可可树和可可豆种子。另外，还有人从墓葬中发现了一些玛雅陶器中的可可残渣，玛雅彩陶容器上还描绘了可可泡沫饮料的制作和食用过程。

在一些地区仍有热带雨林的遗迹。最高的树木高达40米，较低的树冠平均高出地面20米。在此之下，生长着各种各样的棕榈树、蕨类植物、灌木和小树，包括可可树（巧克力树）。若这些树木进入到更高的海拔，遗留下来的低地森林则让位给季节性生长的橡树和松树。

尽管许多南海岸的原始动物的生活已经被现代殖民和农业扰乱或破坏，许多物种仍然存在。海洋和沿海潟湖仍然生活着大量的鱼类、贝类、两栖动物和海鸟。这里还有水生爬行动物，比如海龟、水蝮蛇和凯门鳄（短吻鳄的亲戚）。在内陆，鬣蜥和各种较小的蜥蜴、小型哺乳动物和鸟类较为常见，还有蟒蛇和几种有毒蛇类。太平洋沿岸也充满了蚊子、叮人的苍蝇和其他害虫。

这里有许多动物、鸟类以及海水生物和淡水生物的栖息地，因此早期的移民不需要长途跋涉就能够狩猎和收集各种野生食物。这些食物的来源年复一年变化不大，于是小群体开始永久地生活在一个地方。由于附近有肥沃的土壤，比如河流沿岸丰富的淤泥沉积，人们开始利用农业生产额外的食物。来自海岸的食物，比如由于海水蒸发而获得的鱼干和盐，在世界各地进行交易。随着经济的繁荣和人口的增长，越来越多的地点成为贸易、举行仪式和进行政治活动的中心。早期的中心，如塔卡利克阿巴赫（Tak'alik Ab'aj）、巧克拉（Chocola）和埃尔巴乌尔（El Baúl）（图1.1），代表了大约公元前400年玛雅文明的第一次巅峰。在两千年后的西班牙征服时期，后继的中心城市仍然兴旺发达，尽管到公元100年至公元200年，玛雅文明的大城市已经转移到低地，太平洋平原已然比不上北部的发展。

与玛雅地区的其他地方相比，太平洋平原上的居民跟一波又一波的外国移民和入侵者做斗争的时间要长得多。最早的外来者可能是从墨西哥湾沿岸地区到西北部的奥尔梅克商人。来自墨西哥中部的民族也源源不断地到这里定居，与玛雅人和其他当地群体融合。在西班牙征服前的最后一个世纪，太平洋平原的西部成为了阿兹特克的一个省［索科努斯科（Soconusco）］。在西班牙征服之前，沿岸平原以生产巧克力和棉花闻名。如今，欧洲人也居住在该地区，最优质的土地用来生产甘蔗、棉花和养殖牛，而较高的山坡则作为咖啡种植园。