二

明清时期华北民间宗教领袖地位的形成与确立，既有其深刻的历史与社会根源，也有其独特的内在原因。

华北是中国民间宗教的发祥地之一。早在东汉末年，巨鹿（今河北平乡）人张角就创立了太平道，并于中平元年（184）发动了著名的黄巾大起义。在此后漫长的岁月里，尽管华北没有产生过新的民间宗教教派，但像弥勒教、大乘教、摩尼教等这些具有民间宗教性质的外来宗教，都在华北广泛流传，且由此发生过多次震动全国的大事件。如北魏延昌四年（515），冀州（今河北冀州）僧人法庆利用大乘教发动起义；隋大业九年（613），唐县（今河北唐县）人宋子贤以弥勒教为号召，“举兵欲袭击乘舆”，想杀掉隋炀帝；宋仁宗庆历七年（1047），贝州（今河北清河）宣毅军小校王则又假称弥勒出世，举兵造反等。

南宋末年，白莲教从江南传到华北。元朝初中叶，白莲教在华北迅速发展，赢得广大下层民众的狂热崇拜，其声势可与江南白莲教平分秋色。元朝末年，华北白莲教首韩山童首义永年白鹿庄，点燃了红巾军大起义的烈火。明朝初年，华北继续盛传着白莲教，以白莲教策动的反明起义不断发生。其中，著名的有永乐年间山东唐赛儿起义，成化末弘治初山西王良、李钺起义等。直到明中叶，白莲教仍在华北顽强地活动，拥有广大信徒。这一切均说明，自东汉末年太平道被镇压后，华北一直流传着各种形式的民间宗教，有着悠久的传统和深厚的底蕴，是一方滋生民间宗教的肥田沃壤。

明朝自成祖朱棣迁都北京后，其统治中心也从江南转移到华北。为了满足皇族利益，巩固专制统治，成祖迁都不久，便诏令在京畿建立皇庄。到成化时，畿内皇庄已占地12800多顷。正德时，皇庄增至300处，37000多顷的农民土地尽入了皇室贵族的无底私囊。上行下效，勋戚、宦官、大官僚也如狼似虎地侵占民田，建立官庄。弘治初，畿内官庄就有332处，占地32100多顷。到了正德十六年（1521），顺天各府官庄猛增为290900顷。官庄绝不限于畿内，而是遍布华北乃至全国各地。伴随着皇庄、官庄猛烈扩大，地方上的豪强势家、一般地主兼并土地也非常严重。土地高度集中，使大量农民失去土地，沦为流民。如山西繁峙县原有农民2160余户，到正统时，逃亡达一半以上。其他像河南、山东、北直等地，农民破产逃亡的情况也相当普遍。到了明中叶，华北各省布满了流民。再加上此时华北地区发生了大地震等自然灾害，使流民队伍不断扩大。无地流民或向人烟稀少的漠北地区迁徙；或向深山老林的荆襄山区发展，其背井离乡之苦，开荒垦地之艰，使广大农民饱受了人间苦难，终使阶级矛盾和阶级斗争日益尖锐与激化。于是，在南方爆发了荆襄流民大起义；在华北则发生了杨虎、刘六、刘七领导的农民大起义。

明朝自朱元璋起，历代皇帝都笃信宗教。“太祖崇奉佛教”，“至隆极重”。此后，“历朝因之不替”。到了明中叶，武宗不但佞佛，且信番僧，而世宗则独崇道教。他“好鬼神事，日事斋醮”。世宗在位几半世纪，他对道教的疯狂崇信，影响波及了整个社会生活。神宗继位后，“与两宫慈圣首建慈寿、万寿诸寺，俱在京师，穹丽冠海内，至度僧为替身出家”。又“大开经厂，颁赐天下名刹殆遍”。神宗在位也几半世纪，又使侫佛之风甚嚣尘上，从而形成了一个佛教空气弥漫的宗教氛围。

中唐以来出现的儒释道三教合一的历史趋势，到了宋代，形成高潮，因而带动了三教的各自更新。其结果不仅使三教中的神祀日益世俗化、民间化，而且使许多民间信仰的杂神也一变昔日受人冷落的地位而被大加封崇。孔子、释迦、老子不再高高在上，民间小神也可以与它们比肩受奉。这种文化现象一直持续到明中叶，由于王学的兴起，又给人们的思想起到了推动、解放的作用，致使各种思想流派竞起，使明代中叶以后的思想界充满了时代的新气息。

明中叶以来出现的风雨飘摇的社会形势，封建统治者鼓起的宗教信仰狂热，以及王学兴起所引发的思想解放运动，都使处于明朝统治中心的华北民间宗教首沐其风，再加上华北本来就是滋生民间宗教的一方沃土，这一切便构成了华北民间宗教异军突起的社会与历史根源，或者说必不可少的外部条件。而一批代表和反映下层民众宗教情感与美好追求的民间宗教实践家与理论家的应运而生，则是华北民间宗教从此独执牛耳的内在原因。在这批民间宗教实践家与理论家中，最著名、最有代表性的是罗清、弓长、木人，他们为中国民间宗教思想体系的最终形成，做出了历史性的贡献。

罗清，又名因，亦名梦鸿。明山东莱州府即墨县（今山东省青岛市即墨区）人。正统七年（1442）生，嘉靖六年（1527）卒。罗清幼小失怙，跟随叔父母长大。十四岁从军，驻守北直密云卫。二十七岁左右退伍，到处拜访佛教大德名师，又深研《金刚般若波罗密经》。经过十三年苦苦参悟，于成化十八年（1482）悟道成真，创立无为教，并陆续写成“五部经”，即《苦功悟道卷》《叹世无为卷》《破邪显正钥匙卷》《正信除疑无修正自在宝卷》《巍巍不动泰山深根结果宝卷》。

罗清创立无为教后，开始在北京一带建堂传教，信者日众。正德初年，被人讦告入狱，经太监张永等人周旋获释。后得宫中权贵与太监资助，将“五部经”在内经厂刊印，从此流行天下，无为教也迅速传遍华北，流布全国。

罗清是明清时期民间宗教第一位继往开来的大实践家与宗教改革家。他创立的无为教是明清时期涌现的数以百计的民间教门之滥觞，他所撰写的“五部经”，集宋元以来民间宗教思想之大成（另文专论），被后起的各种教门奉为共同经典而竞相效仿，成为明清时期民间宗教的“圣经”。

弓长，即“张”字拆写。号弓长祖，又号天然子。明北直隶霸州（今河北霸州市）人。弓长是东大乘教创始人王森三传弟子、东大乘教北京总传头张翠花高足。天启四年（1624），创立大乘天真圆顿教，自任九宫教主。

木人，又称目人，即李某。明北直隶潞陵（今属河北）人。崇祯十五年（1642），参拜弓长，成为弓长得意门徒。

弓长精通无为教以来流传的民间宗教教义思想，曾向木人演述，而木人善能属文，将其师所述精蕴记录整理三部宝卷。清顺治九年（1652），写成《古佛天真考证龙华宝经》；顺治十一年（1654），写成《销释木人开山显教明宗宝卷》；顺治十六年（1659），写成《销释接续莲宗宝卷》。原稿均经弓长校订，陆续刊行。

弓长、木人师徒是继罗清之后的两位民间宗教理论家。弓长创立的大乘天真圆顿教及其宗教实践，对明末特别是有清一代的民间宗教产生了巨大影响，木人撰写的三部宝卷（又称“李祖三部经”），对无为教以来流传的民间宗教教义思想进行了经典性的总结，从此民间宗教开始有了自己完整的思想体系，结束了自五斗米道、太平道以来缺乏成熟的思想体系的局面。

这套思想体系概括起来就是：以无生老母为最高崇拜，以真空家乡为理想境界，以弥勒佛和龙华三会为信仰核心，主张三教归一，强调三期末劫，重视末后一着的普度功效，以及用九宫八卦作为资助形式等。

这套思想体系一经问世，便立即在清初的华北大地传播起来，随后风靡全国，有力地指导了有清一代的民间宗教。这套思想体系还为清代民间宗教培育了一大批领袖人物，他们运用这套思想体系创立新的教门，招收新的徒众，领导新的斗争，从而使清代成为民间宗教最为兴盛的时期。