一、民国时期民间秘密宗教概况

民国时期的民间秘密宗教主要由两部分组成。

一是传统的或者说原始的教派。这些教派有的产生于明代中末叶，如无为教、黄天道、大乘教、红阳教、龙华会、长生教、龙天道、三一教等；有的出现于清初或清中叶，如天地门教、在理教、先天道、收圆教、青莲教、太上门教、义和拳教等；更多的则兴起于清末，如真空道、皈一道、普渡道、圣贤道、一贯道、九宫道、同善社等。

明清时期，这些教派屡遭统治当局的严厉查禁与残酷镇压，经常处于秘密状态，只能从事地下传教活动。它们中的大多数教派的教义曾抒发和寄托了明清时期下层民众、特别是广大农民的宗教情感与美好愿望，因此，得到了下层民众的狂热信奉。有些教派，如无为教、大乘教、龙天道、义和拳教等，还曾代表下层民众的反抗意愿，组织和策动了一次又一次农民暴动和农民起义，沉重地打击了封建专制统治和帝国主义侵略。

进入民国以后，这些教派中的大多数仍保持传统风习，以原始的传教方式，牢牢地扎根于民间，秘密地从事布道收徒活动。但也有一些教派在军阀政府的扶植下，从秘密走向公开或半公开，并在政府备案注册，建立起全国性的组织系统。

如清光绪年间出现的九宫道，本为直隶一个名叫李向善（法号普济）的八卦教徒在山西五台山南山极乐寺创立。九宫道创立初期，李向善将信徒分为十八“天”、五大“会”，他则以“中皇天”“天督”的名义，统一号令各“天”“会”。民国元年（1912），李向善死后，九宫道虽然分裂，但各派势力依然兴旺不衰，教势日炽。其中，十八“天”多在华北地区活动，五大“会”多在东北地区活动。当时，九宫道各派都处于秘密状态。自民国十五年（1926）始，九宫道各派争相与北洋军阀勾结，先后在北京建立了各种名目的“佛教会”，并在直隶、河南、山东、长春、沈阳、唐山、青岛、天津等省市建立分会。这些公开活动机构的建立，扩大了九宫道的社会影响，使其组织迅速发展，成为当时北方最大的教门。

再如光绪三十二年（1906）产生的同善社，为四川永川县（今重庆永川区）先天道徒彭汝珍创立。同善社创立初期，彭汝珍即秘密派遣弟子向全国各地发展道徒。宣统二年（1910），同善社传到北京。民国六年（1917），同善社得到北洋政府批准，在内务府备案，公开成立总社，名“洪信祥”。总社最初设在北京，后迁到彭汝珍原籍永川龙水镇。北洋政府还饬令各地地方政府对同善社予以扶助，于是一批军政官吏、地方豪绅纷纷入社。民国九年（1920），同善社又在汉口设立总事务所，协助总社督导省社组织。到民国十二年（1923），全国均设有同善社的省社组织。在北洋政府的支持下，短短十几年内，同善社便为自己编织了一张上自繁华都市，下至穷乡僻壤，几遍全国的组织网，成为一个号称拥有道徒三百万的宗教王国。

又如清初创立的先天道，到民国时期也由秘密走向公开，在北京、天津等大城市挂出“先天道院”招牌，并凭借军阀政府和地方反动势力以及日伪的支持，向全国发展。其流布地域有江西、贵州、云南、四川、广东、广西、湖南、安徽、浙江、福建、台湾、山西、山东、直隶、河南、陕西、甘肃及东北各省，几乎囊括了全国绝大部分省市。

以禁戒烟酒为其教义宗旨的在理教，清初创立时及以后相当长的时间内，只是在天津一带秘密从事布道活动，并没有获得长足的发展。进入民国以后，在理教才在上海、北京、直隶、江苏、山东、河南、安徽、江西及东北、内蒙古等地迅速流传起来，并于民国二十二年（1933）在南京成立了全国领导机构——中华全国理教联合会，各地也相继建立分会，全国在理教公所达三千个以上，成为民国时期颇有影响的教门。

二是民国时期涌现的各种会、社，如一心天道龙华圣教会、红卍字会、红枪会、悟善社、广善社、万国道德社等，不下数十种。这些五花八门的会、社可以分为两类，一类是传统教门的变体，且带有武装，以红枪会为代表；另一类则为各种新兴团体，以红卍字为典型。

红枪会是民国初年军阀暴政的产物，“溯其渊源，远则为白莲教的支裔，近则为义和团的流派”。该会最初产生于山东，后迅速流行于河南、直隶、山西、陕西及东北诸省，并延及西南四川等地。红枪会从抗拒盗匪、保家安良开始，继而抗捐抗税，反对军阀暴政，因而大获人心，奉之者众。在民国十五年（1926）至十七年（1928）间，直、鲁、豫三省各县，都有红枪会活动，少则数万，多则十万、数十万不等。民国十六年（1927），大革命失败后，红枪会并没有随之消沉，曾在共产党发动下举行过山东阳谷坡里革命暴动等。抗日军兴，红枪会又在华北等地区数十万、数百万地重建起来。

红枪会是民国时期各种会门武装的统称或代名词，其他名称的会门武装尚有几十种。它们或沿用传统的白莲教和义和拳教的原名，如金钟罩、铁布衫、白羽会、顺刀会、虎尾鞭、红灯照、义和门、如意门等；或按其法术、战术特点命名，如毛篮会（也叫大仙会，会众多为妇女，谓交战时，左手提毛篮、右手摇魔杖，能使枪弹落入篮内）、哼哈会（谓交战时，一哼一哈，便能打败敌人）、撮子会（谓神师持水一碗，可避枪弹）、月明会（昼伏夜出）、扇子会（谓扇面用红笔写符，能使弹打不中）、孝帽会（交战时，戴孝帽装哭）、丧棒会（交战时摇动一对丧棒，哗哗作响）、捏子会（交战时，以大拇指与食指捏在一起，所谓掐诀念咒）等；或以武器、服饰特点命名，如红枪会、黄枪会、白枪会、绿枪会、黑枪会、蓝枪会、钢叉会、拖刀会、白头会（又名孝衣会、麻衣会）、长发会等。此外，还有天门会、无极会、忠孝团、孙百灵会等。这些会门名称虽异，实则均为清代白莲教各种教派的变体，所不同的是它们都是带有武装的民间秘密宗教组织。

民国十年（1921），山东地方军阀、官僚刘绍基、吴福森等人在济南创立了一个名叫“道院”的新兴教门团体，并于当年在天津、北京、济宁三处设立了分院，以济南道院为总院。该道院极力主张信徒修炼外功，于是一种体现“以慈为用”的组织红卍字会，便于道院创立的次年，即民国十一年（1922），在济南总院与天津、北京、济宁分院产生了，时称济南红卍字会为总会，天津、北京、济宁三处红卍字会为分会。

民国十一年（1922）至民国十二年（1923），道院又相继在山东、直隶、安徽等地设立了60处分院，每分院皆附设红卍字会分会。民国十二年，道院将总院移于北京，改北京道院为中华总院，红卍字会总会附之，济南道院则改称母院。民国十九年（1930），香港分院与红卍字会分会建立，并由此传到南洋、日本、朝鲜与欧美。至民国二十九年（1940），道院已在国内外设立400余处分院，每院均设有红卍字会分会。民国时期，由于道院常以红卍字会的名义在社会上举办各种慈善事业，如救济灾荒、安置难民、兴建学校等，因而使红卍字会名声大著，乃至成为道院的代称。其实，红卍字会只是道院组织系统中的一种附设机构，用他们自己的话说，红卍字会是“院为本体，会为行用”。