一　何谓民间宗教？

什么是中国民间宗教？或者说中国民间宗教是什么？《中国民间宗教试论》以马克思主义辩证唯物论、历史唯物论为指导，从理论与实际相结合、历史与现实相结合视角，围绕着中国民间宗教的历史分期、特色品质、社会功能、深远影响，进行学理阐释。

在中国民间宗教发展史上，明清时期的华北民间宗教占有重要地位。《明清时期华北民间宗教论纲》从发生学视角，阐述了产生于华北的无为教、黄天道、东大乘教、西大乘教、弘阳教、天地门教、八卦教、在理教等民间宗教教派对明清时期民间宗教世界信仰潮流的引领作用；又从历史学视角解析了华北民间宗教在明清时期民间宗教信仰世界领袖地位的确立，既有其深刻的历史与社会根源，也有其独特的内在原因；还从宗教学、社会学视角揭示了华北民间宗教的发展规律与社会功能，以及如何历史、客观、辨正、理性地审视作为中国传统文化重要组成部分的民间宗教，在中国历史上和现实社会中所发挥的巨大作用与深远影响。

面对近代中国“数千年未有之大变局”，民间宗教也作出了积极地回应。《晚清民间秘密宗教概说》不仅论述了清中叶被残酷镇压的无为教、黄天道、弘阳教、八卦教等民间宗教重要教派在大江南北的复兴运动，而且还阐述了灯花教、真空道、末后一着教以及由学术团体转化的黄崖教与刘门教等新兴教派的传教活动，揭示了新老教派在晚清社会继续发挥了抚慰下层民众痛苦心灵和策动下层民众反抗清朝封建专制统治与西方侵略势力的两种社会功能。

进入民国时期以后，民间宗教运动仍然如火如荼。《民国时期民间秘密宗教简论》除了介绍了一心天道龙华圣教会、世界红卍字会、红枪会等新出现的教派之外，还从经卷教义、仪式修持、组织形式、社会成分、流布地域方面，论述了民国时期民间宗教的特点与规律，又从性质与功能方面，揭露了民国时期民间宗教一些教派在政治、经济、思想文化上的落后性、反动性与破坏性。

对中国历史上与现实中客观存在的民间宗教活动如何解释？《解释与改造：中国历史上与现实中的民间宗教问题》先是按照文化人类学理论，将民间宗教确定为“下位层次宗教”；然后依照宗教学理论，将民间宗教确定为与儒、释、道三教并列的中国第四大宗教；最后根据发生学理论，将民间宗教确定为位列儒教之后的中国第二大宗教。在此基础上，该文又从宗教社会学视阈，分析了民间宗教在中国历史上曾发挥了抒发下层民众宗教情感，寄托下层民众理想追求和策动、组织、领导农民暴动、农民起义的两种社会功能。

对至今仍在现代社会中尚存的民间宗教信仰及其影响如何改造？《解释与改造：中国历史上与现实中的民间宗教问题》以历史唯物主义理论为指导，首先解释了中国历史上民间宗教产生与发展的社会根源、思想根源。在此基础上，该文根据历史经验，向人们提出警示：对民间宗教这种传统文化的改造，不能一蹴而就，不仅要有战略眼光，而且还要有正确政策，特别是要充分发挥社会主义制度的优越性，在综合治理的基础上，更新民族文化，提高国民素质。