第29章 山穷水尽疑无路
“老板。”柳儿见朱老太走进馆子，迎上前。
馆子里冷冷清清，仅柳儿一人，宁婴一猫。
朱老太问：“仍无人来吗？”
柳儿皱眉，摇了摇头。
今天是闭馆七日再次开张的第三日，原来的预约全数取消，也无其他人来馆子光顾。即使有人牵着狗经过，也会加快脚步，仿佛这里有什么瘟疫似的。
可不是有什么瘟疫吗？至少大家是这么传的。
“力力如何？好点了吗？”柳儿问。
朱老太摇摇头，走向柜台，说道：“精神一日比一日差，整日燃着暖炉，体温却一直上不去。”
“那岂不是……”柳儿没有说下去。
是啊，她们都知道这代表着什么。
“柳儿，”朱老太从匣子中取出银子，“这是上月的月钱。”
“这……”柳儿伸出的手停在半途，她不知该接，还是不该接。
“拿着啊。你莫不是忘了今天是发月钱的时候？”朱老太挤出一丝笑容，拉住她，将银子塞到她手里。
“老板，我知道馆子如今困难，其实月钱晚些时候发也没关系。”
柳儿善良，才会说出这些话。但朱老太绝不是趁机占人便宜的人。
“该什么时候给，就什么时候给。没有拖欠一说。”朱老太关上匣子，不让她看见里面空空如也，“我也给人办过差，知道月钱准时足额发的重要性。你放心，不管馆子多艰难，你的月钱我不会欠着。当然若你觉着……”
她望了望空荡荡的馆子，继续说道：“若你觉着馆子无望，想换地方，我也理解。”
柳儿愣了愣，心想她莫不是知道有其他馆子在挖自己吧。
“不，我不……”
“没事，我理解的。”朱老太拍拍她的肩，说道，“我出去一趟，你先看着，到点关门即可。待会儿季掌门会来接宁婴。”
“老板，我不会走的，您放心。”柳儿望着朱老太离去的背影，承诺道。
背着柳儿，朱老太举起手摆了摆。
不管柳儿是否会离开，她都不会怪她。人总要生计，不能被一个承诺，一个祈盼，或是一个喜好困得活不下去。
她理解，也看开了。若馆子因此事败落，大不了回乡下重新开始嚒。有什么大不了的。
“苦了你了。”张大娘子见到她，第一时间安慰她，“究竟是何人传的谣言，这般污蔑人？也不怕半夜被割了舌头？”
“清者自清。我相信总有真相大白的时候。”朱老太倒是释怀，何况眼下有更重要的事情做。
她蹲下来，往里探了探，问道：“牛牛，牛牛？朱奶奶和张奶奶来看你了，你可还好？”
将力力送去医馆后，她便来了废园子看望牛牛。两个孩子玩在一起，睡在一起，牛牛被传染的可能性十分大。
也果不其然地，她看到牛牛一直窝在猫窝中，眼泪鼻涕直流，他们放的吃食也纹丝不动。
但是……
“走开啦，不要过来！”牛牛的情绪很是激动，一直往里缩，不让人碰。
“牛牛，奶奶带你瞧大夫，好不好？这样病才会好。”朱老太几乎是祈求着询问。
牛牛越发往里躲，还朝朱老太哈气，骂道：“不要！我不要出去！妈妈说，小朋友身体不舒服，要在窝里睡觉觉。”
朱老太和张大娘子相互看看，深深叹了口气。
这个孩子从小闯荡江湖，对人有很大的警戒，奉行江湖野规，不相信人类的东西。
这可如何是好？
“要不试着抓他？”朱老太提议。
张大娘子望了望猫窝，有些迟疑，说道：“他得瘟病的可能很大。你我家中都有猫儿，若沾染上怎办？再说，他反抗很是厉害，若硬是抓了去，一旦应激，还会促发病情恶化。”
张大娘子说的有道理。
但是……
“难道由着他在窝中等死吗？”
这是谁都不想的事。然而……
“生死有命。若他不愿随我们走，我们有什么办法？”
朱老太看了看自己带的东西，做了决定。
“这样，我这里有些药，也不知能不能治他的病，但至少能让他舒服一点。我尽量每日来，给他喂点。”
“好。那我一有空就来瞧瞧。”张大娘子又瞧了瞧猫窝，有些怯弱。
朱老太拍拍她的胳膊，安慰说：“若无暇不来也无妨。我知道你害怕，家中主君也不喜你做这些事情。”
“我……我看不得这些，心里难受，小时候亲眼见猫儿在自己面前死去，所以，所以有了心理阴影。”张大娘子试图解释。
“我明白，我明白的。”
目送张大娘子离去，朱老太又瞧了眼猫窝，叹息一声，说道：“牛牛，朱奶奶走了。明日再来瞧你。”
若你还在。
若你不在了，那我也会妥善安置你的。
朱老太心中如是承诺。
这会儿，她很是庆幸馆子无事，她才能每日在医馆和废园子来回忙碌。
“力力，你要挺住，要吃东西。奶奶会一直陪着你的。”
朱老太摸着他的脑袋，看着他几乎合上的双目，心里酸楚无比。她已经开始寻找合适力力的罐子了。
“我押在柜台的诊金是不是不够了？”朱老太关上门，问道。
王大夫摇摇头说：“不必担心。我已按无主猫狗的规矩，给减免了些，还够的。”
“不够一定要与我说。你已帮了不少忙，我不想欠着。”
欠钱是朱老太最不愿意做的事情。
“放心吧，还够。”王大夫说的是实话。
如此，朱老太也放心了。
忽然她听得转角传来哭泣声。
“怎么了？”她认得哭泣的妇人，正是前几日找王大夫的齐大娘。
王大夫也觉着困惑，说：“不知啊，她的狸猫已痊愈回家，不知她为何还在这里？”
“好了好了，放心吧，不会有事的。”与齐大娘在一起的还有一名妇人，正在安慰她。
“哎呦，这孩子太命苦了，怎么得这个病啊？”齐大娘一边抹眼泪，一边哭诉。
“你这般好心，那孩子定能感受到。”
听二人的对话，想来也是遇到什么难事了。
朱老太摇摇头，转身离开。
这世间苦难事说不完，有个好友向其倾诉，也不为是件好事。
“喏，拿着。”
郑文鸳将个包裹塞到朱老太怀里。
“什么？”朱老太打开，被里面的物件吓了一跳，“你给我这么多银子做什么？”
“注资啊。”
郑文鸳简短又响亮的回答，让朱老太很是感动。
这哪是注资，分明是救济自己。
“我还支撑的下去。”她将包裹塞回给郑文鸳，但对方不收。
“我不管，本小姐说要注资，你就得收下。”郑文鸳这会儿傲娇的很。
朱老太忍俊不禁，说道：“你就不怕亏了？我的馆子说不定不日就会……”
“噤声！你的馆子好着呢，不会有事的。”
好生硬的安慰。
见朱老太没说话，郑文鸳继续安慰说：“你做了那么多善事，那些个小猫儿会在天上保佑你的。”
“我才不要他们保佑。我希望他们早点投胎，享福去。”
“哼！”郑文鸳对好友的好心感到无力，“你真够烂好人。”
“莫要担心我。你的布庄就要开张了，我帮不上忙，至少不想给你添乱。”
“我明白。说到底，你可曾查出究竟是何人在污蔑你？”
朱老太摇摇头，她无从查起。沈大小姐不愿说，其他人就更不会告诉自己了。
“这些个人平日里来你馆子，又是免费喝乳茶，又是让你免单，占了你多少便宜。如今一有事，不管真假，都一致排挤你。都是些小人！”
朱老太明白郑文鸳的气愤，但往好了看……
“罗大娘还是帮我的。”朱老太仍觉着还是好人多，“原本有些掌门要告我，是罗大娘出面压了下来。她明日还开了茶会，说要让我当面给大家澄清。”
“什么？当面澄清？她是在帮你，还是在害你？”
“自是在帮我啊。”
“婼婼啊，你明不明白，这意味着什么？”
朱老太摇摇头。
郑文鸳敲了敲她的脑门，怒其不争地说道：“等于你为鱼肉，他人为刀俎。你准备任人宰割吧。”
“不会的，罗大娘不会让他们为难我的。”
郑文鸳白了白眼，说：“可惜我不是猫派掌门，不然可与你一同前往。”
“放心吧，不会有事的。”
朱老太反过来安慰她。
实际上她自己也有些胆怯，她也担心发生如郑文鸳所言的情况，但这是她的机会，可能是唯一的机会了。
不管多难，她都想试一试。
但是她有些后悔了。
站在这些人面前，她紧张地浑身发抖，后背直冒汗。
他们带着责难的眼神，紧紧盯着自己，仿佛在审讯一个犯人。
“事到如今，说这些，你觉着还有意义吗？”
“可不是嘛？死了那么多猫狗，你赔多少都不够。竟然还有脸来这里。”
“赔？她拿什么赔？卖了她那个馆子也赔不起一只阿拉斯加犬。”
“罗大娘，您德高望重，莫要被这么小人骗了。”
“要我说，赶紧将她赶出城去，免得外面传我们姑息养奸，坏了我们的名声。”
你一言我一语，她们原来不是在审讯自己，是在商讨自己的“刑罚”。
“好了！”罗大娘一声高吼，打断众人毫不顾忌的“攻击”，“一个个，一群群，我还未说话，你们倒先说的欢。怎么，本城盟主易主了，我怎没听丁老提起？”
罗大娘厉声斥责下，现场鸦雀无声。
“朱掌门，你来说说，最近这些流言说的可是真的？”
轮到自己了吗？好，那她姑且一试吧。
“谢大娘给我这个机会。”她清了清嗓子，说道，“各位关于近日关于我的流言，我只能说毫无根据。”
她才说一句，现场便沸腾起来。
“唉，她说的好是轻巧。”
“笑话，事实摆在那儿，她竟然睁眼说瞎话。”
“不要脸的女人！”
“闭嘴！”罗大娘不得不再次制止，“听她说完。”
“没错，我曾送过两只得瘟病的猫儿去瞧病。一只是粮铺老板家的橘猫，一只是我刚收下、还在隔离的狸猫。但两只皆未曾入过我的馆子。所以绝无馆子里爆发瘟病的事发生。”
“那死掉的猫狗呢？你如何解释？”
“是啊。一只阿拉斯加犬，一只布偶猫，一只……还有一只什么来着？”
“猎犬。”
“缅因猫。”
“奶牛猫。”
忽然间三个不同的答案，让现场众人面面相觑。
“到底死了几只猫狗，死的是什么门派的？”沈大小姐皱眉，似乎嗅到了些异样。
回答的人相互瞧了瞧，有些不确定了。
“请问，”朱老太似抓到了破绽，“几位口中过世猫狗的掌门，此刻可在现场？”
大家连忙左右查看，希望当事者能站出来指责朱老太的罪行。但等了许久都未有人承认。
“那就奇怪了，”沈大小姐说，“光顾朱掌门馆子的，皆是本城猫狗派掌门，若真有猫狗在她馆子染病，其掌门必在此处啊。罗大娘，今日可有缺席的掌门？”
罗大娘仔细看了看，说道：“仅季掌门不在。”
“季某来了！”
说曹操，曹操便到。
季与莫牵着非余匆匆赶来，满面红光。
“各位，抱歉，季某来晚了。”
“季掌门好。”众人纷纷行礼。
方才还紧张的气氛瞬间轻松了不少。
“抱歉抱歉，季某这几日忙着训练新弟子，刚刚才把他送回朱掌门家中休息，所以才来晚了。”季与莫看似轻描淡写的解释，却给朱老太不少助力。
“季掌门，你难道没听说吗？怎地还将弟子放于她那儿？”
“听说什么？”
“她的馆子爆发瘟病啊！”
“是啊，是啊，好几只猫狗因此染病去世了。”
季与莫笑了笑，答道：“这是何来的谣言？我家宁婴天天在’衔蝶‘馆，都未曾遇到这样的事。”
“这样的吗？”
“一点事都没有？”
“自然没有。”非余插嘴说，“我也天天陪着我爹去馆子接师弟，也不曾染上什么病啊。”
众人再次陷入迷惑。
“说到底，你们几个说的那几只过世的猫狗，究竟是谁家的？”沈大小姐再次提起此事。
“这……”
他们说不出来了。
“不是陈掌门你们家的阿拉斯加犬吗？”这位是这么听说的。
“呸呸呸！莫要触我家儿霉头。他好的很，前阵子被虫子咬了包而已。如今活蹦乱跳的。”
“那徐掌门，你家的布偶呢？不是在她家馆子染病过世的？”
“啊呸！莫要胡说。我家小女前阵子不小心被个野小子弄大肚子，给送到乡下待产了。”
这边还是喜事。
“那钱掌门，你家的奶牛猫……”
“我门下不曾有奶牛猫弟子。是我的马车撞到一只奶牛猫，我将其送医疗伤罢了。”
相互一对消息，这才发现都错了。
指责朱老太最凶的几人忽然没了声音。
“你们几个不说了？”沈大小姐嘲笑道，“这么个道听途说的事，都当真事来传。好在罗大娘和我，从不相信这些话，否则真要冤了朱掌门。”
“那……那她馆子里有病猫是事实吧。虽在隔离，谁能保证万无一失。”
此话确实。
季与莫没有在意，转头在人群中瞧了瞧，见到一个身影，连忙叫道：“齐大娘，你也在啊。”
齐大娘？朱老太闻声望去，果然见到熟悉的脸庞。
“季掌门好。”那名在医馆哭泣的齐大娘，此时衣着光鲜，坐在席间。
她也是猫狗派掌门？
“哦，对了。与大家介绍一下，”罗大娘这才想起，“这位是齐掌门，是新晋猫狗派掌门。门下收了不少猫狗，皆是老弱病残。”
“是呀是呀，齐掌门善心，救助猫狗好多年了。”
“对的对的，倾家荡产，只为救那些个病的，伤的，残的猫狗。”
“对对对，和某些人不同，只知赚昧心银子不同，大娘的银子都花在猫狗身上了。大娘，待会儿你说说你门下猫狗的情况，若有需要，我们大伙都资助一些。”
“谢谢，谢谢。”
那几个指责朱老太的人，又活跃起来，纷纷夸赞齐大娘。
这场景，忽然提醒了朱老太。她那日见到齐大娘哭诉，陪着她的似乎就是其中一位掌门。
她有些异想天开的想法，但太无根据了，不敢提，只能看着。此时她瞧见季与莫冷笑了一下。
“说的是，日前还遇到齐大娘，说起她送了只重病的猫儿就医。现在那只猫儿怎样了？”季与莫问。
“多谢季掌门惦记，那猫儿怕是不行了。”齐大娘答道。
“我不太记得了，得的是什么病啊？”季与莫追问道。
“我知道，”夸赞齐大娘的一位掌门抢答说，“也是瘟病，但听说除了瘟病，还有杯状等其他病，这猫儿真是可怜。”
与力力症兆相仿。朱老太的想法越来越成熟了。
“那很是严重啊，”季与莫朝朱老太看了一眼，“需找医术精湛的大夫才行。不如去找王大夫吧，全城兽医，除了老王大夫，就他的医术最好了。”
“季掌门莫担心，找的就是王大夫。”另一位掌门又抢答道。
“哦——就是王大夫啊。”季与莫看向朱老太，“朱掌门，我记得你那只得瘟病的狸猫也是找王大夫瞧的吧。”
“是，”朱老太明白了，“也很巧，力力也是瘟病和杯状等数病齐发。”
“这么说，王大夫如今在照顾的是两只瘟病的猫儿。”
季与莫此话一出，现场噤声了。
“没有啊，”沈大小姐率先打破沉默，“我昨日还去过王大夫的医馆，得瘟病在治疗的仅一只叫’力力‘的狸猫。”
原来如此。朱老太似乎看到了真相。
“那齐大娘你的猫儿呢？过世了？”季与莫没有就此罢休。
“啊，对，对，过世了。没有朱掌门那只猫儿有福气，我那猫儿很快过世了。”齐大娘敷衍地回答说。
“不对啊，齐大娘，你刚刚说他是不行了，怎的现在又说他已过世？到底哪个是真，哪个是假？”季与莫一句话让齐大娘全身冒汗。
“我看根本没有吧。”沈大小姐第一个明白过来。
“怎么没有……”
“你见过？”面对齐大娘推崇者无力的辩解，沈大小姐一个眼神就让她闭嘴，“说起来，你们好几次与我说，齐大娘救的猫狗需要资助，那些猫狗你们亲眼见过吗？”
“这个……”没人敢应。
“那些染病去世的猫狗，不会也是齐大娘说的吧？”季与莫跟着拨乱反正。
几人忽然醒转，不错，正是齐大娘在哭诉自家猫狗惨事之余，说起了这些事情。
众人纷纷看向一直往外缩的齐大娘，后者低着头，不敢直视众人目光。
“不知我何处得罪了大娘，让您不惜用这些恶毒的谣言诽谤我？”朱老太还是在发抖，但却不再是因为胆怯，而是因为气愤。
“我，我，我……”
“说话！”罗大娘大吼一声，将齐大娘吓得坦然在地。
“朱掌门，我不是针对你。我只是，只是缺银子，看你的猫儿这般可怜，几位掌门都善心大发，我就将你的事当成自己的来说。真的，我也是为了救助猫狗，大家资助我的钱，我都用在猫狗的诊金上了，没乱花。”齐大娘慌忙解释。
“编造谣言也是为了博同情？”沈大小姐气得直拍桌子，“我看你就是眼红朱掌门的馆子生意红火。什么将资助的银子都用在诊金上？你这身绸缎是哪儿来的，天上掉下来的？”
“太过分了，竟如此蒙骗我们！”
“还钱！将我们的银子还回来！”
“那些个被你救的猫狗，还不知下场如何？你赶紧都一一交待了！”
形势瞬间转变。众人纷纷批判齐大娘，而朱老太站在一旁，既不指责，也不谩骂，只是静静地听着。
忽觉一阵凉风袭来，吹得她浑身舒畅。
这天真的要下雪了。
也好，下了雪，一清二白，什么都分明了。