第13章 周家小妾
“念祖哥，酒窖出酒真的没有问题吗？”杨曼香还是有点小担心。
因为按照本县传统的酿酒流程，尤其是新窖，必须要用黄溪河渡口的黄泥封窖，沉淀一段时间之后才能出酒。这是从几百年前就一代代传下来的古法，县里所有酒坊都是这么做的，包括过去的广聚财，薛念祖突兀之间就改了，要说杨曼香没有一点疑虑是假的。
“能有什么问题？”薛念祖笑吟吟地反问：“二小姐，你不要担心，三天后开窖，我保证能出来上等的美酒。”
见薛念祖如此自信的样子，杨曼香突然想起过去父亲杨元舒的话——薛念祖身上有一块据说传承自薛家祖辈的神奇窖泥，具有点石成金之效，系不传之秘、无价瑰宝。县里不少酒坊的老东家知道这事，觊觎的人也不是没有，只因过去薛念祖在广聚财，有杨家的庇佑，没有人敢动薛念祖罢了。
薛念祖在杨家广聚财数年，杨元舒并没有打薛家这块窖泥的主意——至少没有付诸于实际行动，这其实是薛念祖对杨元舒最敬重和感激的地方。
如果杨元舒开了口，薛念祖很难拒绝。
杨曼香环顾四周，顺子、栓子等伙计正在忙碌，便压低声音轻柔道：“念祖哥，你是不是用了那块窖泥了？”
薛念祖笑而不语。
薛家祖传窖泥现在已经不是什么秘密，但这次建窖薛念祖用还是没用，谁也不知道。顺子等也不敢问。
杨曼香深吸了一口气：“若是这样，我就放心了。”
运昌隆的新窖中填充了不少秘密从广聚财那四口百年老窖中挖掘运来的老糟，如果薛念祖再动用祖传窖泥并以秘法发酵，新窖产出上等美酒就并不奇怪了。
薛念祖摆了摆手：“哥几个，加把劲，三日后能不能出酒成功，是我们运昌隆能不能在本县立足的根本，千万不要大意。”
“二小姐，此地肮脏，气温难闻，到屋里喝杯茶吧。”
杨曼香摇摇头：“不了，我还是回家吧，我娘还在家等我吃饭呐。”
杨曼香想了想又道：“念祖哥，你以后能不能别再叫我二小姐了？且不说我们杨家已经树倒猢狲散，而你离开杨家不再是广聚财的人了，如今是运昌隆酒坊的东家……”
顿了顿，杨曼香俏脸微红：“况且你我的关系，你又何必对我这般疏远？”
薛念祖定了定神，毅然挥了挥手：“那……那我以后便叫你曼香妹子吧。”
薛念祖从来就不是一个矫情虚伪的人。他在杨家其实地位超然，并不是雇工和仆从，而是“客卿”一般的存在，他之所以对杨家上下执礼甚恭，是因为杨家对他有恩。但此番不比往日，佳人有情，他自不会熟视无睹。
杨曼香顿时欢天喜地的向薛念祖投过深情脉脉的一瞥，然后就带着侍女小柔离开。薛念祖一路将她送出了运昌隆大门，看着她进了杨家的深宅门洞，这才放心回返。
不远处，宝増永的东家周长旭目光阴沉，凝望着运昌隆这边。
宝増永的大掌柜吴作福在后头抱拳施礼道：“东家，我料薛家这小厮根本就酿不出酒来，三日后的赌约，他必输无疑。到时候，我们联合其他酒坊，一股脑将运昌隆的招牌砸了，看他还怎么在县里立足？”
周长旭冷哼一声：“老吴，你怎么就能断定他酿不出酒来？要知道，这小厮家传技艺，又在广聚财呆了这么多年，没有一点本事，敢挑头站出来开酒坊？”
吴作福不以为然撇撇嘴：“东家，家传技艺又如何？其一，他是新窖，建窖不过月余，新窖出酒，十成中有七八成要落空，况且他还没用黄溪河渡口的黄泥封窖，犯了祖宗的规矩，这是大忌；其二，新窖就算是能出来酒，也不可能是上等佳酿，这怎么可能呢？”
周长旭转头望向别处，目光闪烁：“不要小瞧了他啊，这小厮在广聚财的时候就崭露头角，帮杨家出了不少的力。这两年广聚财的酒能占了半壁江山，可以说薛念祖功不可没。”
“老吴，三天后运昌隆的出酒典仪，我和其他几家大酒坊的东家会亲自到场。到时候，我们几个东家会评判运昌隆出的酒——无论如何，坚决不能让薛念祖把运昌隆开得起来！”
周长旭的声音阴森，听得吴作福有点浑身不舒服：“东家，我晓得了。”
周长旭背过身去，双手背在身后，缓步而行，进了自家酒坊。
吴作福以手扶额，暗暗叹了口气。
周长旭背后谋划煞费苦心对薛念祖新开酒坊百般抵制，无非是为了捍卫宝増永在汾县酒坊业的龙头老大地位。广聚财关门停业，宝増永当即取而代之。
以吴作福的眼光来看，宝増永的底蕴不比广聚财差多少，广聚财没了之后，县里再无酒坊可以跟宝増永抗衡。至于薛念祖新开一家酒坊，根本不可能对宝増永构成实质性的威胁。但东家周长旭从一开始就如临大敌，他尽管觉得周长旭小题大做，却还是不得不按照东家的吩咐做事。
至于传说中的薛念祖拥有祖传窖泥，吴作福压根就没太放在心上。
有也好，没有又能怎样？
哪有那么神奇的东西啊，酿酒这行当，来不得半点虚假，都是实打实的工艺流程，基本上都是约定成俗的套路，差异的是各家祖传的秘方略有不同。但一窖料能出多少斤酒，大差不差。吴作福不相信薛念祖凭一块所谓窖泥就能“化腐朽为神奇”，如果真是这样，薛念祖就是酒仙了。
……
除了正妻崔氏之外，周长旭还有一房小妾刘氏，作为本县大酒坊的东家，周长旭也算是县里数得着的头面人物，前年就纳了刘氏入门。刘氏貌美如花，加上又正当妙龄，深得周长旭的宠爱。
周长旭刚进了刘氏的偏房，花厅内就窜出一个油头粉面的青年来，正是刘氏的兄长刘三平。此人整日眠花宿柳，嗜好赌钱和大烟，是县里出了名的二流子。虽然不是周家正宗的舅爷，但刘三平平日还是没少打着周长旭和宝増永的旗号到处招摇撞骗。
周长旭一看刘三平就气不打一处来：“刘三平，你又来干什么？钱又花完了？我告诉你，我周家也不是开银号的，从今儿个开始，你别想从宝増永带走一块大洋！”
刘三平拱手陪着媚笑：“东家，我也算是咱们宝増永的人，酒坊有什么差事，你尽管开口，我绝对会赴汤蹈火在所不辞！”
刘三平绝对不敢称呼周长旭一声妹夫的。一个是年龄差距甚大，一个是地位悬殊，给他两个胆子也不敢。
周长旭眼眸中的轻蔑和不屑一顾溢于言表：“就凭你？你算什么东西？！整天不是赌钱就是抽大烟，能给酒坊做什么事？赶紧滚蛋！”
刘氏花枝招展地走出内室，依偎过来，撒娇道：“老爷，看在我的面上……”
周长旭一皱眉：“咋？再给他钱？没两天又花光，然后再过来要钱？你们真当我宝増永是开银号的吗？”
刘氏见周长旭发怒，也有些心虚：“老爷，我也不是那个意思，不用给他钱，看看能不能给他找点差使做做，省得他闲着又去赌钱，给家里惹是生非。”
刘氏几乎将整个娇柔的身子都依偎进周长旭的怀中了，一阵耳鬓厮磨。周长旭心中火热，就有些急切。他抱起刘氏就走进了内室，将刘三平撂在了外厅。
刘三平舔着脸焦躁不安地等候在外厅中。他身无分文，吃饭都成问题了，而那烟瘾一犯更是受不了。每趟来周家，不带走几块大洋，他是断然不甘心的。
妹妹刘氏刚嫁进周家的时候，周长旭看在美人的份上倒也出手大方，但搁不住这厮就是一个无底洞，隔三差五就上门，时间长了，周长旭就厌恶无比。况且周长旭知道这种赌徒和烟鬼根本就没得救，有多少钱都不够他挥霍的。
周长旭是精明的生意人，对自家开销管得都很严，何况是对刘三平这么一个外人。
周长旭手紧了，刘氏就用自己的私房钱贴己刘三平，但刘氏能有多少，没几天也被败光。
周长旭和刘氏快活够了，这才穿衣下床。出了内室，见刘三平还厚着脸皮等在那里，皱了皱眉，突然又眸光闪烁，停下了脚步。
“刘三平，我听说你跟北边道上的人还有往来？”周长旭的声音低沉，眸光如刀，审视着刘三平。
刘三平吓了一大跳，呆了呆，赶紧赔笑道：“东家，我……我就是跟北边山里的一个小喽啰赌过两次钱，没什么交往！！”
周长旭冷哼一声：“你别紧张，也不用跟我说瞎话。这样，你替我去办点事，这事办妥了，以后我就留你在酒坊做事！”
说话间，周长旭从怀中掏出一张银票啪地一声拍在了桌案上。刘三平畏惧地瞄了那么一眼，几乎不敢相信自己的眼睛。