前言 今天，我们为什么还要读“二十四史”
什么是“二十四史”
2005年8月27日，对于拥有五百多年历史的紫禁城来说，是一个非比寻常的日子。作为故宫百年大修的首批试点工程，位于故宫外西南角的宫殿建筑群，这一天正式宣告修缮竣工，并于同年十月——故宫博物院成立八十周年之际，正式向世界各地的游人们开放。
这就是武英殿，五百年来它第一次向世人展露出神秘的面容。
武英殿位于太和殿的西南方，太和门以西。从名字上看，武英殿似乎应该和“武”关系比较紧密；然而，事实却截然相反，武英殿在历史上，尤其是在清朝，始终扮演着国家文化重地的角色。
清朝的前几代皇帝普遍有个癖好，就是修书，而且修起来没个完，从康熙一直到乾隆，时间跨度长达一百多年。中国古代的传统，是“盛世修典”，当时号称“康乾盛世”，既然是盛世，修书编书是合乎情理的。
但是，清朝的康雍乾三代帝王却把“修典”做成了一件长达百年的文化盛事，其间耗费的人力、物力、财力不可计数。毫无疑问，这是中国文化史上的一次史诗级壮举，真算得上是一幕古今之奇观了。
今天的图书出版，离不开出版社和印刷厂，出版社负责编辑审校；印刷厂负责印刷装订。清朝亦是如此，武英殿恰恰就扮演着皇家出版社兼皇家印刷厂的角色。
这里所讲的“二十四史”，就是武英殿出版印刷的，并通过乾隆皇帝御批钦定，正式公之于世，故而也被称作“钦定二十四史”。
提起“二十四史”，恐怕没有哪个国人不知道。但是，如果让你说出“二十四史”具体有哪些，除了攻读历史专业的人士，普通人能回答得上来的恐怕寥寥无几。
大部分人能罗列出来的，大致就是《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》这几本。也许有的人连《三国志》和《三国演义》都傻傻分不清。
这并不难理解，我们国人对很多传统文化的了解往往都是如此，知其然而不知其所以然。就像我们非常熟悉的《三字经》和《百家姓》，绝大多数人只知道“人之初，性本善。性相近，习相远”，以及“赵钱孙李，周吴郑王”，更多的就一点也不知道了。2016年“二十四节气”申遗成功，不少小学生都会背“二十四节气歌”，反倒很多成年人说不出所以然。这种现象还有很多，在此就不列举了。
那么，“二十四史”究竟是什么呢？
首先，必须明确一个常识，那就是“二十四史”是一个集合的概念，是一套史书的合称。具体而言，“二十四史”指的就是中国古代二十四部重要的历史文献，也被称作“正史”，范围几乎涵盖了清朝以前历朝历代的中华历史。
具体而言，这二十四部史书分别是：
01.《史记》（西汉·司马迁撰）
02.《汉书》（东汉·班固撰）
03.《后汉书》（南朝宋·范晔撰）
04.《三国志》（西晋·陈寿撰）
05.《晋书》（唐·房玄龄等撰）
06.《宋书》（南朝梁·沈约撰）
07.《南齐书》（南朝梁·萧子显撰）
08.《梁书》（唐·姚思廉撰）
09.《陈书》（唐·姚思廉撰）
10.《魏书》（北齐·魏收撰）
11.《北齐书》（唐·李百药撰）
12.《周书》（唐·令狐德棻等撰）
13.《隋书》（唐·魏徵等撰）
14.《南史》（唐·李延寿撰）
15.《北史》（唐·李延寿撰）
16.《旧唐书》（后晋·刘昫等撰）
17.《新唐书》（宋·欧阳修、宋祁等撰）
18.《旧五代史》（宋·薛居正等撰）
19.《新五代史》（宋·欧阳修等撰）
20.《宋史》（元·脱脱等撰）
21.《辽史》（元·脱脱等撰）
22.《金史》（元·脱脱等撰）
23.《元史》（明·宋濂等撰）
24.《明史》（清·张廷玉等撰）
这就跟“四书五经”的概念比较类似。“四书五经”指的是先秦时期的九部儒家经典，“四书”之名始于南宋，儒学大师朱熹把《大学》《中庸》《论语》和《孟子》汇编注释，并得到了官方认可，于是便有了“四书”的概念；“五经”的形成要早于“四书”，始于汉武帝时期。从此“四书五经”就成了儒家经典的代表，并成为后世文人科考的必备教材。
事实上，“二十四史”这一概念的形成也经历了一个发展和衍变的过程。将几本史书合称，这一现象早已有之，“二十四史”不过是集大成的结果。
早在三国时期，就已有“三史”的说法，当时人们把《史记》《汉书》《东观汉记》合称为“三史”。南朝刘宋时期，范晔《后汉书》问世，取代了《东观汉记》，乃合称“三史”。
同时，又有人把《三国志》加了进去，便有了“四史”的说法，就是我们今人所说的“前四史”，“前四史”之说也是流传最广的。
时间越往后推移，史书便不断累加。到了唐代，出现了“十史”和“十三史”的合称，宋代又有“十七史”，明代又有“二十一史”，到了清朝乾隆时期，随着《明史》的编修完成，乾隆皇帝正式钦定了“二十四史”，相当于得到了官方认可，“二十四史”的概念也最终敲定了下来，并一直流传至今。[1]
然而，“二十四史”的历史并未就此结束，后来随着清朝覆灭以及民国政府建立，又出现了“二十五史”（加入《清史稿》）和“二十六史”（加入《新元史》）之称，只是就影响力而言，“二十四史”仍然是流传最广的，也是最深入人心的。
从武英殿走出来的这套“二十四史”，后世之人一般称之为“殿本二十四史”，且对其评价并不高。究其原因，主要是因为在汇编的过程中所采取的版本并不都是善本，有些是存在字句错漏问题的，严重者甚至出现了段落间的前后颠倒现象。
到了民国时期，当时的商务印书馆董事长张元济深感“殿本二十四史”版本不佳，故而决心重新编修“二十四史”，以“恢复中华全貌”。张元济亲自主持这项浩大的文化工程，成立了“二十四史”编校中心，广泛搜集各史善本，历时十八载，全新的“二十四史”终于出炉，这就是今天人们所说的“百衲本二十四史”。所谓“百衲”，就是像僧人的衣服一样，是经过反复补缀而成的，这也是后世公认的“二十四史”的最佳版本。
中华人民共和国成立后，在毛泽东主席的指示下，以中华书局为前沿阵地，汇集数百名文史专家学者，又展开了新一轮的“二十四史”编修工作，这就是“点校本二十四史”。今天我们在市面上买到的“二十四史”，普遍都是这一版本，这是目前最为通行的“二十四史”版本。
《三国演义》的开篇词说：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。”中华文明五千年，流传下来的史料文献可谓不计其数，然而经过一番大浪淘沙之后，流传到今天且真实可靠的就是这“二十四史”，也是我们常说的“正史”。