第2回 仁慈主选美赐兄 贤孝女回书慰母
君圣臣贤国运昌，情深一脉更为良。
同眠大被姜家德，灼艾分疼是宋王。
当时狄爷兄妹正在悲离之际，岳太太流泪，在袖中取出玉鸳鸳一对，呼唤女儿：“此对玉鸳鸳，乃是当初你爷爷奉旨征辽，回朝加爵，圣上所恩赐，实能避邪镇怪，刀斧不能砍下。
此乃传家之宝，父亲归世遗下，为娘谨收藏数十秋。今日与一只你带去，留下一只与你哥哥，以遗日后便了。”小姐一双玉手接过，正要说话，有陈公公几次催促，小姐只得含泪上了香车，与众女子上路。当日众秀女也有父母、哥嫂一班相送，何下三、五百人，哭泣的哭泣，嘱咐的嘱咐，一一实难尽述。陈公公吩咐起程，文武官纷纷送别。
单说岳氏太太只见女儿香车一起，泪如雨下，心似刀割，哭声凄楚，扑跌于地上。狄爷连忙扶起，解慰一番，太太只得带泪起轿。狄爷辞别众官，乘马回衙，进内安慰太太。孟氏夫人已知妹妹离去，夫妻谈论，不胜伤感。
按下狄府慢提，却说陈琳催车出了城外，一路途中急发，直向汴京而来。水陆并进，已有月余，方至河南地面，又走数天方达帝都，于午朝门外候旨。此日正值真宗天子方临朝罢，与南清宫八王爷在长乐殿内下棋。有内侍奏知所选美女回朝一事。天子闻奏，龙颜大悦，传旨先宣陈琳，一一奏明；然后传旨：“将美人宣进殿内，朕当亲自过目。”陈琳领旨，即跑出大殿，至午朝门外，吩咐众美人：“下了香车，即要入朝面圣。”当下陈琳带领八十位美人，引进长乐殿中，在丹墀之下齐齐倒身下跪。陈琳捧册献上，有内侍展于龙案上。天子举目一观，只见头一名美女姓狄名千金，下边注着“宦门”二字。天子此时从头至尾看毕，或有宦门，或有闺女不等。天子看罢，即传旨宣首名狄千金上殿。陈琳领旨下阶，奉宣千金见驾。言毕，只见中央一位美裙钗，金莲慢趱，上了丹墀，正身跪下，俯伏，燕语莺声，口呼“万岁”。天子看见此位美人，不啻蕊宫仙女，宛如月殿嫦娥。龙颜倍喜，说：“此女果然美丽不凡。”八王爷也是赞叹：“不独美色天姿，更且礼数雍容，出身必非微贱之辈。但不知是怎样人家？”天子说：“待朕细问他。”便问道：“狄千金，你既是山西太原人氏，身入宦门，父居何职？
你且细细奏与朕知。”狄小姐说：“臣妾原籍山西太原府，父为督制名狄元。太原总兵狄广是妾亲兄长，妾家世代深沐王恩。”真宗天子听奏，喜气洋洋。八王爷曰：“不意此美人果是才貌双全。”天子说：“王兄果然眼力不差，他是世代勋家之女。朕此次选美女，原有个主意在先：想来王嫂去岁登仙，王兄目今尚缺中馈之人。朕今将此女赐与王兄，送至南清宫内，做王兄的贤内助便了。”当时八王爷一闻天子之言，慌忙离位，欠身打拱，口称：“陛下虽有此美意，但臣该有罪如天了。狄千金乃奉旨点选，以充圣上在宫中使唤，微臣焉敢领旨匹配！
伏望我主龙意参详。”天子说：“王兄不必推辞。此是朕之美意，有旨在先，如不中于理，陷王兄于不义，岂朕之所为！”即传旨陈琳，将狄美人送至南清宫，再赠宫娥十六名陪伴美人，脂粉银十万两。八王爷只得谢恩而出。此时陈琳领旨，送狄小姐往南清宫去了。天子又看第二名美人名册，唤寇承御。天子说声：“好个承御的美名！”也就将他改填作头名。当时天子又命宫娥领了七十九名美人，引至东宫见娘娘，由他分发三宫六院。
次日，天子命发出库银一万六千两，发往山西给各家秀女出选的父母，以为保养之资。再说是日狄小姐早有宫娥与他梳妆，穿过宫衣服式。而八王爷望北阙先拜谢君恩，后坐于正殿当中。早有宫娥扶出贵人，两边音乐声鸣，悦耳动听。来至正殿中，朝见千岁，行了君臣大礼，然后参天叩地。礼毕，有一班宫女，扶了美人还宫。当晚王府内摆设喜筵，众文武俱来叩贺，在于正殿上饮宴庆闹，直至日落西山，众大臣拜辞千岁爷回府而去。陈琳复又进宫回复圣上，俱已不表。
单言是夜，王爷回进宫中，与贵妃合卺传情交杯，酒至数巡，方才命散去余席。君臣二人同携玉手，同归罗帐，共效于飞之乐，难以形容。一宵好事，不觉五鼓更初。次日，王爷与贵妃梳洗已毕，清晨进朝谢了君恩，退朝回归王府内，有狄妃接迎王驾。坐下，王爷开言说：“贤妃，你匹配孤家，实乃圣上龙恩美意。但只一说，前日陈琳奉旨往选时，将你名姓报入皇册内，充做宫娥，以供使唤；今日身作皇妃贵人，你的令堂、令兄远隔数千里外，未必知之。明日圣上差官往山西赏赐银两与众秀女父母，以补赔养育之资。你何不修书一封，待孤家命差官附搭你兄母，以免他切望之心。你意下如何？”狄妃闻命，立即离位下拜谢恩。
王爷命左右宫娥扶起，即取过文房四宝放于桌上。宫女浓研香瀚。狄妃玉指将龙笺展开，提持毫管，快似龙飞凤舞，又如骤雨狂风，笺上书得“沙沙”有声。大意安亲问候信息，不用多述。当下八王爷看见狄妃下笔敏捷，拾起书笺一看，言如锦绣，字字珠玑，心下暗喜。赞羡道：“贤妃真乃才貌两兼也！”此刻狄妃将家书封固，八王爷接转，即起位离开后宫，到正殿上坐下，即命掌府官宣来往山西的钦差见孤。掌府官领旨，去不一刻，将钦差宣到王府，掌府官引见。此时一见王爷，登时俯伏拜见，八王爷即命平身。原来这钦差乃一位奸佞狼臣，由知府职行贿赂于上司，拜大奸臣冯拯太尉为门下，庞太师是他岳丈。数进大财帛于众奸权，是以由知府升为道，以至知谏院。
此人姓孙名秀，当时躬身立着。八王爷呼声：“孙钦差，你今奉旨往山西给赏，但孤家狄妃子有家书一封，劳你顺带往榆次县，投于狄总戎府中，回朝日孤家自有重赏。”孙秀听了，诺诺连声，双手接过书来，叩谢出了王府，扳鞍上马，数名家丁随后而回。想道：“狄总兵名狄广，乃狄元之子。想当初狄元为两粤制台，那时吾父在他麾下，奉命解粮，只因违误了限期，被他按以军法枭首，死得好不惨伤。我今与狄门不共戴天之仇。
如今八王选这狄妃，此女是他亲生。此一封书不过是报喜的吉信。不若我将此书埋没了不与，再与他报个凶信，暂解心头之忿，岂不快哉！”主意已定，即将书藏过，押起车辆，离却汴京城，一路登程。水陆并进，来至山西。
是日城中督府司道早知钦差到来，远远恭迎见礼之间，不能尽述。当日孙钦差即将银子交付布政使司暂贮，传命县主传示选女的父母，报名领给。每一门赐赏白金二百两，然而实得一百二十两。此缘孙秀乃奸贪之辈，每二百两减克了八十多金，一共赚得白金六千四百两，被他吞去瞒昧了，众人那里得知。
当日狄总爷一闻圣上有银两恩赐，故钦差一到，他正要打听妹子的信息。至次日早晨，备下名帖，吩咐家丁到衙邀请钦差。当日孙秀早已定下注意，即传命回了名帖，吩咐就日打道向总戎狄府而来。狄爷闻报孙钦差来拜会，又称言有机密事情相商，要到后堂才好相见，狄爷连忙出府迎接。两相见礼毕，携手进至后堂，再复叙礼坐下。家丁敬递过名茶。狄爷启口道：“无事不敢邀驾钦差。只为大人奉旨到来，给赏众秀女父母，内有位狄千金之名，进京之后，但不知如何下落？谅大人在朝必晓原由，故末将特请孙大人到来，敬请当面赐教。”孙秀听了，反问：“老总戎，你因何知有狄千金之名？又是同姓，莫非此女是你令爱么？”狄爷曰：“非也。不瞒大人，此女乃末将舍妹也。”孙秀曰：“原来乃总戎大人令妹，真乃可怜可惜！”狄爷听了，连忙问曰：“孙大人为何说起怜惜二字，莫非有甚差池不成么？”孙秀故意左右一瞧，呼声：“总戎大人，几个服侍家丁，可是内堂家人，抑或是外班散役？”狄爷言道：“乃内堂服役。”孙秀曰：“下官言来不要传扬出去方妙。倘一走漏风声，便要惹出大祸，连下官也要累及了。初时令妹进到皇宫，略闻他思念家乡，思念父母，日夜悲啼，天天怨吵。三宫六院，个个憎嫌不悦。岂知令妹性急，抑或忧忿过多，竟自悬梁而死。圣上闻知大怒，说污渎了宫闱，罪不容诛，已将尸首弃抛荒郊之外。下官奉旨之日，圣旨命我密访他父母问罪。幸得陈公一力为大人遮瞒，不奏明是大人嫡妹。想来大人还须及早寻条出路，以免受此罗网之灾。下官但据实直言，只恐冲渎，休得见怪。”狄爷听了，神色惨变，只得称谢，孙爷立时告别。
狄爷也无心款留，相送钦差去了。
回至内堂，原来岳氏老太太在堂后听得明白，一见狄爷进堂来，他便一把扯住，问曰：“我儿！方才钦差之言是真是假？倘若是真，为娘的性命断难留于世了。”狄爷听了，忙说道：“母亲何用惊慌？早间钦差同孩儿不过谈论国家事情，未有什么言辞，你为甚如此着慌？”太太叫道：“我的儿！方才钦差与你说的一番话，我也明白得七分，为何你倒瞒起我来？”狄爷听了，不觉垂泪，说：“母亲，这真是祸福无常，如今不必追究真假了。你既然得闻钦差之言，便是如此了。”老太太说：“我女儿到底怎生光景的，须要速速说明来！”狄爷曰：“母亲啊！今日圣上旨调孙钦差到来，恩赏众秀女父母，不论官民，一概俱有，惟我家无名，料想起来，妹子定然凶多吉少了。这钦差之言岂不是真的么？”岳氏太太听了，早已吓得三魂失去，七魄飞天，大呼一声：“我的好苦命的女儿，你死得好惨啊！”往后一跤，跌于地中，一气绝了。
狄爷夫妇齐步赶上，慌忙扶起，哭呼“母亲”、“婆婆”。众丫环、使女齐集至内堂，看见老太太面如金纸，一息俱无，已知死了。狄爷含泪说：“手足已冰冷了。”夫妇对着放声哭泣。
狄爷说：“一向安安然，岂知今日妹死母亡，如此惨伤，实乃天之不祚，直弄得如此收场！”孟氏夫人纷纷下泪，说：“不意祸从天降，实我狄门不幸，致有此灾殃。可怜姑娘年少惨死，又受此暴露尸骸之罪。老婆婆又因他而亡。数月之久，家散人亡，言之令人痛心不已。”狄爷闻言，更觉凄惶。夫妻对着尸骸，痛哭过哀。有众家丁、丫环、仆妇一同下跪道：“禀上老爷、夫人，不可过恸。老太太既已殡天，好打点收拾为安，方是正理。况于天暑，烈炽非凡，诚恐太太玉躯停贮不得多天。”当时狄爷夫妇听得家人禀告，只得收泪，即于堂上安放下太太。
狄爷进内取出白金百两，命得力家丁去备办棺柩。不一会扛抬到，即命匠人登时赶造起一棺—椁，又做许多衣装之类。到次日，将太太玉躯入殓已毕，夫妻痛哭一番。其时大小姐金鸾年已十岁，已知人事，不免伤感，忆着姑姑、奶奶。只有小公子年幼，不明人事。当日收殓太太之后，少不了僧道追荐。狄爷忙乱数天，方才宁静。
有一天，夫妻商议，狄爷曰：“如今妹在朝自尽了，母亲又因妹子气忿身亡。且孙钦差又通知皇上大怒，只因妹子自缢了，污秽了宫闱，还言要访拿父母取罪。幸得此机未泄。我今不免趁母亲亡过，预上一本，搭附抚台，辞退官职，一来省却祸患之忧，二来归回祖居，以葬母亲，夫人以为何如？”孟氏夫人听了，说道：“此言未为不是。但想这钦差之言未知真假，岂可因此一言，便恢了壮行之心？老爷还该细细参详，抑或命人进京打听虚实才是。”狄爷曰：“据这孙秀之言，说得似乎真确，但今又难得置信。倘要进京打听，往返数十天，倘圣上当真追究起来，那时恐怕逃遁不及。况吾年近五旬，在朝为官十余年，后来奉旨回乡剿盗寇，不觉将近十载。如今看得仕途甚淡，不若趁此回故土，乐得自在清闲，以终天年，省得担忧受怕，羁制于官规。不知狄爷如何辞官，告假允准否，且看下回分解。