第2章 不期而遇
江劲风完全是在不知不觉间，但好像又是奔着心中目标似的走进了橡树林。其实，他自己也说不清这些年已来过多少回了。在苏北，大到方圆数十里的平原，小到巴掌般的山地丘陵，都随处可见已经存在了成千上万年的各种植物。这些植物中草本的不说了，它们一年年、一茬茬春去秋来，荣荣枯枯。单从木本植物来说，就够扳着手指数上一阵子了——据本地林业人员讲，所属温度带能生长的植物这里一样也不少。由此看出土地瘠薄、人口稠密，并没有怎么影响植物这个物种家族在这儿的繁衍和延续。在这个家族里，引人注目的还是那些高大挺拔的乔木，像桑树、榆树、槐树、桐树、椿树、杨树、柳树和松树等常见树种。因为常见，它们便成了普普通通的存在，似乎已然融入普通人家的日常生活。
比如桑树，每年开着带点绿意的白花，那些白花被宽大的桑叶遮掩，隐隐约约，香味也不怎么散开。它们结出的叫作桑葚的果实，男女老少没有一个人不喜欢，虽是黑不溜秋，但吃了口齿留香，还往往把嘴角和手上染出一块一块的蓝紫，要是小孩子，那更是一塌糊涂，上台演丑角也不用打扮了；白桑葚较少，不是那种纯净的白，通体现着淡淡的青，但个个干净透亮，十分吊人的胃口。若从经济实用的角度衡量，桑叶要胜过桑葚。庄户人要想手头活便点，家庭宽裕点，养蚕是最好的办法，于是满树泛着亮光的青翠欲滴的桑叶，就成了蚕宝宝们最爱的美食，从春到夏，从夏到秋，桑叶就像韭菜，摘了老叶子，新叶子又悄无声息发出来。
比如榆树，俗语不好听，叫“榆木疙瘩”，看它长得粗皮糙肉，肤色暗灰，躯体上布满了纵裂的沟纹。但是，像人不可貌相一样，榆树的憨厚和可爱都藏了起来，大巧若拙，大智若愚，大美若丑，榆树仿佛能参透世间万象。春天来了，它先不长带着细细锯齿的绿叶，而是偏把果子先结出来，白里带黄的果子，一堆堆，一簇簇，在春风里的枝上摇摇摆摆。让人开心的是，它的甜美的果实，既能果腹，又可品尝甘味。因它薄得如轻轻的纸，形状像交易的铜钱，人们就叫它榆钱，再亲切一点就叫榆钱儿。榆钱儿的好吃自不必说，嫩嫩的，津津的，爽爽的，甜甜的，春天不吃两把榆钱儿，榆钱余钱，会成为一年的憾事。
比如槐树，又叫国槐，不生虫，少生病，家家户户门前栽上一棵，供夏天遮阳纳凉。“槐”是由“木”“鬼”组成，民间以为神树，喻示能带来好运和祥瑞。山西洪洞老鹊窝就垒在一棵大槐树上，槐树逐渐成为人们怀祖的寄托。更多见的刺槐，就是洋槐，漫山遍野的洋槐开花时，未见花在何处，只感觉到槐花特有的清香把人整个包围，人好像置身花香世界，有限的嗅觉也忙不过来。其实，洁白的洋槐花，就像一棵棵倒悬的麦穗挂在枝上，不住地晃晃悠悠。伸手够得着的，小心翼翼地掐下来；高处，就用一根竹竿绑上钩子拧落。趁着有些花还似开未开，鲜嫩得有极妙的手感，就不管还间杂有少许树叶，放到开水里焯一下。再捞出，挤干，然后想怎么吃，变换什么花样，这道槐花菜都会依然香得可口。
还有桐树、椿树……每一种乔木都有其可爱可贵之处，它们择取水分和阳光，以原生态的朴实奉献所有。走进任何一户农家，与人谈起随便一种树，你所感受的都会是息息相关的情意。
可是，在苏北这个小山村的地面上，多数人都因为不认识而忽略了另一种乔木，它就是橡树。在莽莽苍苍的植物世界，橡树是最大的开花植物，是树中的“森林之王”。植物学家把乔木按高度分为伟乔、大乔、中乔和小乔四等，伟岸挺拔的橡树至少应该归作大乔，一些还应称作伟乔。再者，橡树也不是徒然金玉其外，它自身具有的种种价值，其中任何一点，也绝不会输给同类。如此乔木中的“大家闺秀”，怎么竟蛰居在山村一隅而不为外人所知呢？甚至被视作廉价的栎木，劈了当柴填进灶底？
江劲风若不是来象山学校做教师，客观地说，他也不会认识橡树。他当然听说过，也读过舒婷的《致橡树》，就是没见过真正的橡树。及至不仅见了，还为橡树写过《橡树之恋》的组诗并获奖后，他对橡树的喜爱达到了痴迷的程度。他说，这叫投缘。工作上、生活上，不管遇到什么烦心的事、痛苦的事，他都要到橡树林里走一走、转一转，让这儿的风吹一吹、理一理，等愁绪顺了，心情舒展了，才像个没事人一样静静地离开。
此刻，他心里正有一团难以理清的乱麻，乱的缘由是教师节前的优秀人选。他原以为自己埋头奋斗了七年，也耐心等待了七年，这个名额怎么也该轮到他了，况且校长暗示过，同事们也共同看好他。开学时，教办主任在全乡教联会上的表扬言犹在耳：“象山学校有一位年轻的英语老师，叫江劲风，他到象山学校以后，把全校的英语成绩提了上去，现在学校英语在全乡每次排名不是第一就是第二。他靠的是什么？靠的是勤于学习，善于学习。他天天到后面的山上去读书，整本整本的教材都能背下来。他还自己掏钱买了《英汉大词典》这样的工具书，花二百多块钱买了教学用的录音机。难能可贵啊同志们，他的工资不高，家庭条件也不好，可是他的心里装着学生，装着教育事业，大家说，要是评先进，不给这样的老师给谁？真要投票我第一个给他投赞成票！”
江劲风当时就坐在台下，激动得脸热心跳，但更多的感觉是有愧，他知道这些事都是校长汇报的，他很感激校长。同时在心里谦虚地说自己做的没有主任说的那样好，不过像大家一样上好自己的课罢了。
谁知道，上好课似乎与评上先进没有直接的联系。他们学校能上好课的人数来数去，也数不到项也非，偏偏这个先进就落他头上了。就在刚才的评优会上，校长给“钦定”的。校长说：
“今天这个教学工作先进个人，我们班子研究给了项老师，可能有人不服气，为什么是他项也非，自己哪点做的不好？我承认，在座诸位都在自己的岗位上做出了实实在在的努力，都为象山学校做出了很大贡献，作为一校之长，我得打心里感谢大家对我工作的支持。可是，先进的名额毕竟有限，僧多粥少嘛，我实在没有办法让大家都满意。毛主席他老人家说过，我们都是来自五湖四海，为了一个共同的革命目标走到一起来了。那么，我们就要顾大体，识大局，不能为了一个先进就伤了和气，害了团结。评先进的机会多得是，不要只看到眼前拃把远，要使劲向前看。项老师就是这样的人，多少年了，不乱发牢骚，不搬弄是非，从来都是默默无闻，任劳任怨，确确实实就像一头人民的老黄牛。你们可能不知道，上星期天项老师回家，碰到庄上一户人家失火了，他二话没说就跳进了火海，救了那家的两个孩子，自己差一点……咳，咳，咳，”校长胸腔里的痰正巧翻上来，他只好暂停一下，“项老师是一位救火英雄，树立了我们老师的光辉形象。你们说，先进不给这样的人不是没有天理了吗？那以后谁还会去做好人、做英雄？”
大家心里嘀咕：“这奖状可是教学工作先进个人啊？”
但是，校长的一番讲话，毕竟有慷慨陈词，有苦口婆心，就是不能全部算是入情入理，谁也不好直接反驳。于是，在一阵沉默之后，这事就铁板钉钉了。
江劲风又想到一个月前。正是暑假里，夜间突然雷雨大作，江劲风的老娘赶忙起来拾东西，不料在雨水里滑倒，胳膊骨折了。到古庙医院治疗，说来也巧，他老娘的舅舅，也就是他的舅姥爷腿骨摔伤了，和他老娘住到了同一个病房。舅姥爷的孙子宋松来探望，江劲风才知道他这位表哥又提拔了，已是邻边乡石湾乡乡长。
老娘脸上带着谄笑的神情说：“表侄，你这高升了，本事是愈来愈大了。俗话说，朝里有人好做官，俺家你表弟你得给拽一把。”
表哥弹了一下手里的烟灰：“表姑，该帮的忙我一定会帮，只是现在想改行已经冻结了，不像前些年我那时候，再说表弟还是民办身份，没有编制。”表哥是六年前由教师改行的，说话的语气和态度还没完全被官场的做派同化，依然文绉绉的，言辞很恳切。然后，他把脸转向江劲风，“老表，你看在我能力范围内能给你帮上什么，尽管说。”
江劲风挠了挠头：“也没……什么事，我不想改行，就是能改我也不想改。我就是想吧……要能有一张奖状就好了。”他说话有点吞吞吐吐。
表哥宋松踩灭烟头，站起来，看着江劲风说：“我还有会，得走了。你说的意思我明白，再要弄不到奖状，就调到石湾中学去评。我会给你想办法，你可以随时来找我。”说话时，他重重地拍了两下江劲风的肩膀。
现在，江劲风一时拿不定主意，他陷入了沉思：要调到石湾中学去，那是表哥一句话的事，可是他又舍不得离开这里，这里有他喜爱的橡树林，有他喜欢的带着松香味的清新空气，当然还有那些他视为弟弟妹妹的学生。如果还留在这儿呢，学校的做法已让他失望，可能再等上三年五载也得不到他需要的奖状，那转正的希望就只能是继续希望。那么，他到底该何去何从呢？
橡树林静静的，连一只鸟的叫声都没有，似乎在配合着江劲风的心境。下午的阳光从树叶间照下来，地面上的影子就显得支离破碎。树荫下没有杂草，一丛丛的都是小橡树。小橡树特别可爱，接近圆形的叶子绿绿的，轻轻触摸很光滑。如果它们不是长在橡树林里，肯定会被误作小槐树。江劲风定定地看了一会，仿佛那些“小槐树”上面写着他正在思考的答案。但是没有，刮来一阵轻微的风，“小槐树”们调皮地对他摇了摇头。他继续在林子里徘徊思索。
快到树林尽头时，他恍惚听见前面传来流水的声音。那里有一条从山上流下来的小溪。循着水声望过去，见是一个身着粉红衣衫的女子在小溪里弯腰洗着什么。他脑袋里霎时冒出“浣溪纱”三个字，“浣纱弄碧水，自与清波闲”，一幅古典的场景跳到了他的眼前。怀着激动、莫名的欣喜和急切的向往，他禁不住走过去，这时头脑里那些乱糟糟的思想一下子遁迹于无形。
也许是流水的声音影响了她的听觉，也许是他放轻了脚步，反正她完全沉醉在清溪的美妙里而不觉。四周寥寥，斜阳脉脉，衬托出画面的安详。这是谁家的女子，在这山野间，在这树林旁，给了他如此美丽的遐想和倩影？
啊，原来是她！是那个新学期刚来报到的“七仙女”！
她叫苏小凡，初二语文老师兼班主任，她是怀着浪漫的雅兴来看橡树林的？
江劲风向溪水里看过去，只见苏小凡把蓝色筒裤卷过了膝盖，粉红长袖衫撸过了臂弯，正站在水里洗着什么。露在外面的腿和胳臂，白皙柔嫩，圆润光鲜，加上束在脑后的长发，使她看上去很像一位俊俏的村姑。看到这里，他立刻热血沸腾，感到心跳加速，有一种“微睡的火山”爆发了一般的冲动。一时间他整个人都进入了燃烧状态。忘记了时间，忘记了身在何处，甚至忘记了自己是谁。他的一切都被烧成了灰烬。
他想象不出，已经见了并且同事了多天的女子，暗地里咬牙看作平常的女子，此刻怎么出落得这般动人？莫非上苍让她，让自己，让这小溪，让这橡树林，在一个美丽的午后，演绎出一个美丽的故事？
但这只能是妄想，一个卑鄙的妄想！他在心里暗骂自己，深深吸口气，装作好意提醒地“咳”了一声。
这声咳嗽，撞飞了苏小凡的专心凝神。她抬起头，见是英语老师江劲风，红着脸，摆弄着手里的东西说：“江老师，这么巧，你是来找灵感的吧？”
“不是……哦，是的，下午没事。”他说话语无伦次。
“找到了吗？”她看他显出窘样，故意追问。
“找到了。远在天边……”他不知怎么竟然把这句话脱口而出，说了一半就觉得有点不够庄重，担心苏小凡以为他油腔滑调。但是，覆水难收。
好在苏小凡并没有太介意，她的脸仅仅是忽然间变得绯红，只见她把洗好的东西递给他：“这是野山楂，尝尝。”
江劲风平时最不能吃酸东西了，倒牙厉害，沾上一点往往几顿饭都没法吃，但是这是她的好意呀，他怎么能张口拒绝。他只得轻轻咬了一口：“咦？一点不酸，要把牙甜掉了！”嘴里还说着违心的话。
苏小凡说：“多少有点酸，尽是甜就不好吃了，要不怎么说酸甜嘛。一种理解是又酸又甜，并列式。另一种呢，酸字在前，修饰甜字，偏正式，说明含着酸的甜好吃。我喜欢偏正式。”
“那是你的理解，我认为没有酸，只有甜。”他坚持着自己的说辞。
“行，这不是课堂，你不是学生，理解错了不罚站。”她说着话，想从小溪里上来，偏巧地势有点陡滑，她示意他拉她一把。他伸过手去。她的手肉嘟嘟的，有点柔滑，还带着溪水的一丝凉意。他把它紧紧地攥住，就像手心里攥了梦，唯恐劲小了，梦乘势滑到水里，然后流走，然后稀释得无影无踪。
“好了。”小凡从他手里抽出自己的手，甩了甩。然后，弯下腰把裤腿放下来。
“听说你为橡树写过诗，是不是叫《橡树之恋》？能否让我拜读拜读？”她直起身来，两手向后拢了一下头发，试图不让它遮住她的脸。她的头发乌黑、浓密、蓬松，但不散乱，散发光泽也不显得油腻。
“谈不上拜读。我回去找给你，别见笑。”其实他心中窃喜。
“我读舒婷那首诗的时候，开始对橡树充满了好奇，后来我上大学时认识了，就一直不能忘怀。没想到，这里居然有这么多，我原以为它只是远在天边……”苏小凡故意不再往下说，而是对着江劲风微微一笑，江劲风明白，这回该他红脸了。
“哎，江老师，我转了半天，也没发现特别的地方，你却能找到灵感，写出那么好的诗，不愧是大诗人啊！”苏小凡换了话题。
江劲风问：“苏老师也喜欢诗吗？”
苏小凡说：“喜欢。是喜欢读，不会写。”
他们一前一后边走边说着话，林中的小径变得愈来愈短，因为快要走出林子了。为避免冷场，江劲风无话找话：“昨天晚上山下放电影你去看了吗？”
走在身后的苏小凡正停住脚步，看一只五彩斑斓的小鸟落在一片空地上：“哦，去了。有人考取大学，村里送的。”说着就跟上来，“放的《人生》。我已经看过几遍了，还是看不厌。”听她说话的口吻，这部电影会一直看下去。
“我也看过几遍了。我觉得人生最难的就是选择。高家林选刘巧珍、黄亚萍，都选错了，以后还得选，那是后话。黄亚萍选张克南、高家林也选错了，都不成。他们选来选去，好像都是站在了人生的十字路口，不知道往哪里走了，那到底该怎么走呢？”江劲风谈了自己的看法，又好像在自言自语。
“我看一遍就为巧珍难受一次。我难受的不是高家林与她分手了，那是早晚的事。我是为她生活在那样的环境里，几乎没有选择，跟了马栓，是叫屈服。屈服命运的人，是可悲的人，也是可怜的人。”苏小凡也有自己的见解，“选择难，其实选好的路走下去也不容易。”
苏小凡头也不抬，眼睛看着路面。这时，她走到了另一条小路上，这条小路伸出了林子。
“就跟橡树一样，它选择了这里，就在这里风风雨雨地长了几十年上百年甚至更长。”江劲风用力拍打着身边的一棵橡树说。
苏小凡转过头来，看着江劲风拍打的橡树，又扫了一眼橡树林：“不错，这是橡树的选择，也许它别无选择。但不管怎样，它坚定地长成了参天大树。”
江劲风深深折服于苏小凡的理解力和语言表达的艺术魅力，一时间竟无言以对。
“好了，不说了。耽误你找灵感了，我得先走一会。拜拜！”苏小凡突然停下，又是话题一转，人也飘走了。
江劲风站在原地，好一会儿才回过神来。不过，他感觉胸口郁闷的症状明显减轻。“铛铛！铛铛！铛铛！”钢轨发出的声音像中山琴的音色一样清脆响亮，告诉他又一节课开始了。