对数据的描述是程序的一个重要组成部分，从本质上讲，用计算机解决各种实际问题就是通过用计算机程序对反映实际问题的一些数据进行处理来实现的。为了能在程序中对数据进行很好的处理，首先需要明确要处理的数据的特征，而数据的特征在程序设计中体现为数据类型，它包括数据的结构和可施于数据的操作（运算）。
本章将通过C++提供的基本数据类型、常量、变量、操作符和表达式来介绍程序中对简单数据的描述和操作，复杂数据的描述和操作将在后面的章节中介绍。
