第18章 伊斯法罕之围(二)
古尔纳巴德之战结束后,阿富汗人休整了整整三天,才继续朝伊斯法罕进军。对于这场战斗的结果,马哈茂德本人都无法相信,他带领军队在古尔纳巴德绕了几圈,生怕有伏兵。结果什么也没有,败退的波斯人全都狼奔地逃回了伊斯法罕,但马哈茂德仍然不敢追击波斯败军。
在小心翼翼地侦查后,阿富汗人于3月11日,进抵查扬德河以南的地区,相继占领了法拉哈巴德宫殿群、朱利法区和亚美尼亚区,然后洗劫了亚美尼亚巨贾们的财富,并掠走了大量的年轻妇人。
而此时,萨法维宫廷中愚蠢而无意义的争吵仍未停歇。尽管诸多大臣极力劝说沙阿撤离伊斯法罕,暂时躲避阿富汗人的兵锋。但是,胆小怯懦的沙阿不愿意冒险离开伊斯法罕,做出了一个最为糟糕的决定,留在城中坚守待援。
3月12日,王储萨非·米尔扎王子主动向沙阿请命,想要带人突围,前往西北地区,重整军队再战。但此举,遭到沙阿的猜忌,怀疑他别有用心,意图出外自立,然后废黜了他的王储之位。
3月13日,帝国大维齐穆罕默德·库里汗·沙姆鲁向沙阿建议,为了可以长期地坚守伊斯法罕,等待帝国各个行省总督的救援,当务之急需要将城中不断涌入的难民和部分原有居民疏散出去,这样可以减少对城内物资的消耗。
但是,沙阿拒绝了这项颇有建设性的建议。他认为,城中积聚更多的百姓,可以为守城部队提供充足的民力和丁壮,对于抵御阿富汗人的进攻,据有积极的意义。
随着时日的迁延,帝国政府除了不断派出信使前往周边各个行省和地方部落,征召勤王兵马外,几乎没有做出任何积极有效的军事应对。当看到城外附近零星出现的阿富汗游骑时,守军将伊斯法罕的所有城门彻底封死了,开始了一段漫长而又血腥的围城战。
伊纳亚图拉·哈瓦拉扎米举着长矛将一名瘦弱的难民高高挑起,随后在士兵们的欢呼声中,狠狠地抛向前方。
数百部族战士跨着雄骏的战马,挥舞着锋利的弯刀,在四散奔逃的难民队伍中,往来奔驰,纵意践踏,收割着一个又一个鲜活的生命。
“前方那座堡垒是什么所在?”伊纳亚图拉·哈瓦拉扎米收起长矛,抬头望向远处一座堡垒模样的建筑物,眼神里露出几分炙热。
“管它什么所在,去将它掀翻了就是!”一名粗壮的部族战士举着弯刀,满不在乎地说道:“或许,那座建筑物是某个波斯贵人的一处别院。我们去将它打破,杀死里面的男人,抢走他们的财宝和女人!”
“对,杀过去,抢走里面的所有东西!”
“……”
越来越多的阿富汗部族战士注意到了前方那座疑似堡垒的建筑,顿时群情汹汹,眼中露出无尽贪婪的神情,顾不上再去追杀劈砍那些逃散的难民,纷纷调转马头,直奔它所在的方向而去。
就连沙阿最为喜欢的法拉哈巴德宫都被我们夺占,据为中军大营所在,那么在伊斯法罕城外,还有什么城堡庄园能阻挡我们的攻击?!
“特么的,终于来了!”在一座匆匆搭建的瞭望塔上,营长闫少武双手举着望远镜,看着远处汹涌扑来的数百阿富汗骑兵,嘴里喃喃的说道。
经过十余天的不断加固,整座齐国商站已变成一个小型的军事要塞。原本单薄的护墙,在其外围新建了一道坚固的木栅栏,并以大量的夯土填充其中,用于提升它的遮护性和防火性。在木栅栏的外面,还挖掘了一道壕沟,阻止敌方部队快速突进至护墙。
商站周边数公里的树木皆被砍伐一空,留下遍地的矮树桩,不予敌人提供任何建造攻城器械的木材。甚至,为了给敌军安营扎寨制造困难,齐国人还将附近几个村落的民房统统焚毁,并将所有的水井和水源予以彻底填塞和破坏。
现在唯一可虑的是,商站中积存的火药不多,无法支撑几场大战。若是敌人不计伤亡,发动持续猛攻,可能很快会将为数不多火药消耗殆尽。届时,仅凭两百多名陆军官兵和不到三百人的商社伙计、雇工,全部持以冷兵器接战的话,恐怕就无法面对四面八方蜂拥攻来的敌军。
另外,因为商站位于伊斯法罕近郊,囿于萨法维王朝的军事禁令,根本不允许拥有火炮之类的重武器,使得困守商站的官兵们也失去了赖以凭持的重火力支援,这对他们防守而言,将会是一个极大的考验。
不过,官兵们和商社人员对于守住商站,还是报以极大地乐观态度。虽然,阿富汗人击败并重创了波斯大军,但面对一座拥有数十万人口的伊斯法罕,他们未必能攻得下来。在他们看来,一旦阿富汗人在攻打伊斯法罕时,吃了亏,损失一定的兵力后,必然会带着抢来的财物,撤围而走。要不然,等帝国各地的勤王兵马到来,说不定就被波斯人来一个里应外合,将他们一鼓聚歼于城下。
当三百多名阿富汗骑兵奔至商站近前时,便惊讶地看到这座方圆不过数百米的建筑群,宛如一座防御严密的堡垒。那些站在护墙上警戒防卫的人员,大部分都长着一副东方面孔,与传统的波斯人迥然不同。他们在看到数百彪悍的阿富汗骑兵杀到时,也没有表现出任何惊慌失措的样子,就那么冷冷地看着他们,似乎充满了不屑和鄙视。
“他们是齐国人!”一名见多识广的部族战士高声呼道:“……这里一定是齐国人的商站!”
“嗯?……齐国人!”跟随吉尔扎伊人首领马哈茂德南征北战数年,尤其是数度杀入波斯腹地,袭掠地方,伊纳亚图拉·哈瓦拉扎米自然是知道齐国人的。克尔曼、亚兹德、设拉子、伊斯法罕,以及阿巴斯港、布什尔港,到处都有他们商人活跃的身影。甚至,就连他们的大本营坎大哈,都有几名狡黠的齐国商人和数量更多的齐国代理商。
他们吉尔扎伊人的西南邻居喀拉特汗国就是依靠齐国人的支持,不断向北面和西面扩张,试图要将整个俾路之地区都纳入他们的统辖之下,从而建立一个统一和完整的俾路之王国。若非他们吉尔扎伊人的地盘跟俾路之人之间隔了大片的荒漠戈壁,说不定,早就跟他们爆发激烈的武装冲突了。
另外,从各种渠道信息反馈,齐国人持有的立场应该是支持波斯人的,为了在帝国取得更多的贸易利益,他们不断为波斯人输入各种先进的火器。在三年前(1719年),他们几乎兵不血刃地攻占了克尔曼,并将这座城市洗劫一空。但在去年八月,当他们再攻克尔曼时,就遭到了当地守军激烈的反抗。因为,齐国人为这座城市提供了五六门威力巨大的火炮,使得他们在围攻该城时,吃了大亏,损失不少精锐的骑兵。
而刚刚结束的古尔纳巴德之战,虽然他们阿富汗人取得了空前的胜利,歼灭波斯军一万五千余。但在这场战斗中,包括他们吉尔扎伊人首领马哈茂德在内的所有将领,无不大呼侥幸。当他们置阿拉伯骑兵抄掠后方营地不顾,直接全军攻向波斯前军时,就遭到了他们的火炮轰击。连续数轮的炮击,几乎摧垮了骑兵冲锋的勇气。
要不是前军统领阿马努拉·汗发现整个炮兵阵地没有波斯大军护持,从而发起坚定地突击,说不定,整个部队就会在连续的火炮的轰击下转身逃跑,从而失去击败波斯人的机会。
在骑兵蜂拥杀入炮兵阵地后,阿富汗人赫然发现,他们的指挥官竟然是一名齐国人。在所有波斯炮兵仓皇逃散时,他却谨守一名军官的荣誉,留在了炮兵阵地,握着一把指挥刀,与杀来的骑兵力战到最后一刻。
想不到,他们这些奉命在伊斯法罕城外扫荡地方、隔绝城内外联系的游骑部队,竟然在伊斯法罕东南郊外发现了齐国人的商站。
“向齐国人喊话,让他们打开商站大门,放下武器,主动出来投降。”伊纳亚图拉·哈瓦拉扎米深吸了一口气,语气中带着胜利者的骄傲,“要不然,待我们杀进去,鸡犬不留!”