第1章 人鱼还是艳鬼？
最近世道不太平，山沟里也刮起了阴风。夜里，海面的风浪也不太平静，似乎要掀出水下的东西。许清潺走在小道上，听着不远处那海浪翻涌的声啸，心里不禁毛毛的。这月黑风高夜、岁末年冬时节，不正是魑魅魍魉出动的好时候吗？脑洞大开的她不由得加快脚步。
经过一处草垛时她余光里看到有几道暗影晃过路边草垛，许清潺顿时心中一惊，脚步慢了下来，疑惑着嘀咕，“谁家的孩子？大晚上的还在外面晃悠。”她正自顾自说着，三个孩子就从茅屋草垛后面怯生生地走了出来。借着夜里的微光定神一看，原来是村长家的皮猴儿。许清潺上前询问年纪最大的那个孩子，“海娃，你带着两个弟弟出来做什么？这都快起更了，要是被大人知道了，你们可都跑不了一顿打。”
海娃是最先走出来的，今年已经七岁了，他拉着身后的两个小弟弟，朝许清潺神秘兮兮地招了招手，“姐姐！你快过来！我有个秘密要告诉你！我们是来找你的！”许清潺想着早点送人回去，快步走了过去和他们一起蹲在草垛后面，有点好奇地问道，“什么秘密明天说不行吗？这么晚出来陈婶子知道吗？”
水娃和雨娃两个小机灵东张西望的，看着路口，防备有人过来。三个小孩子整齐地把食指放在嘴上，紧张兮兮地朝许清潺嘘声。雨娃子才刚满五周岁，最藏不住秘密，先开了口，带着点奶气说，“姐姐！哥哥发现了一条人鱼！我也看到了！好漂亮的！和故事里说的一样好看！”旁边的海娃朝小弟瞪眼，拼命地嘘声，“小声点！”声音比雨娃的还大。
人鱼？什么玩意儿！？许清潺一头雾水，抬头示意海娃解释一下。海娃一脸骄傲，仰着脸朝天，牛气哄哄地说，“是我先发现的！是鲛人，姐姐！就是你说的、故事里的鲛人！我去礁石地的时候，往海里走想找些海蟹，然后就看到了！那个鲛人藏在一块大礁石后面，我告诉我娘，她不信，我第二天又看到了，他还受了伤，现在就在村子后面的那条溪里。我没再告诉别人了，姐姐那个鲛人好像要死了，他流了好多血。我们去救他吧！”
这应该不是鲛人，可能是什么落难的，掉海里飘到海岸了。许清潺平日好讲志怪，但也只是哄小孩的。村里靠海，那溪水飘进来的指不定是什么人呢，这事应该让村里的人处理，她一个外村人要是救了什么麻烦就不好了。她可不能自作主张，尤其是在别人的地盘。一旁的水娃看许清潺不说话，伸手揪住她的衣袖小声说，“姐姐，那人鱼受了伤，我娘肯定不会收留他的。你不是说，很多人类都不喜欢人鱼吗？还会伤害他们。姐姐，救救他吧。要是让别人发现了，他可能就活不了了。”水娃的声音细细的，带点哭音祈求道。
孩子们一片童心，许清潺左右为难，想了想后跟他们商量，“这样好不好——姐姐回去叫上张爷爷去找那、鲛人。要是没有找到，你们就先回家；找到了，就先把他放在张爷爷家治伤，好吗？”三个小孩子互相看了看，然后点了点头，跟着许清潺一起回医馆了。
屋内还亮着灯，许清潺直接敲门，“老张，出诊吗？”刚说完门就开了，老张拉着脸问，“出什么诊？哪家？”说着就看到躲在许清潺身后的小鬼，一脸嫌弃，“他们怎么在这？这么晚了还不回去？”三个孩子乖乖地站出来叫人，“张爷爷。”
许清潺趁机插话，“我一朋友路上掉水里了，你帮我过去看看呗！”说完自己也觉得不靠谱，又说，“起来折了腿，你过去治治呗。这个点刚好出去消消食啊！饭后百步走，能活到白年呢。大不了我赶个驴车，让您老享个清闲！抓紧的，又不是不给钱。”
老张赏了一个白眼给她就直接回屋了，三个娃娃着急地拉住许清潺的裙边。许清潺看了一眼，想了下又靠着门边慵懒地喊道，“老张头，帮个忙呗！回头我把欠你的房租补上，坐我驾的驴车出诊，这待遇可不常有啊！”三个小鬼探头探脑的，心里急得像猫抓老鼠，上窜下跳的。过了一会儿，老张挎了一个医箱出来，没好气地说，“要是再拖欠房租，就给我收拾包袱走人。赶紧的。”
“好嘞！”许清潺听了笑着答道，麻利地跑去赶驴车。老张满意地坐上木板架上，许清潺抓紧时间出发了。那三个皮猴儿不知什么时候也溜了上去，挤在一起。
“你们三个小娃娃跟出来做什么？回去！”老张瞪着眼。许清潺假装惊讶地回头，“哎呀！你们怎么也上来啦？这怎么行，大人出门办事，小孩子家的赶紧回去睡觉。要是让陈婶子找上门来就麻烦了。”说话时手里赶车的速度却丝毫不减慢，“哎，不过这夜里让几个孩子自己回去好像也不太安全啊！老张啊，你看——都走出来那么远了，现在回去估计也不方便了，要不……先让孩子一块儿待着吧。完事儿再送人回去就是了。怎么样？”
海娃子看到许清潺暗暗给自己使眼色，机灵地说，“张爷爷，我们很乖的，不捣乱。”说完手肘动了动旁边的两个弟弟，水娃和雨娃立刻跟着点点头，说，“嗯嗯，很乖的，不捣乱、不捣乱。”接着又一起摇摇头。老张闭上眼，懒得看戏。
许清潺赶紧驾驴，海娃子悄悄挪动，给许清潺指路。这会已经是戌时二刻了，但还好没碰上打更的人。眼见着就要到了，老张冷不丁地开口问，“你今儿是打这回的？”许清潺心虚地说，“换一条路，换一道风景嘛！哪不能回啊，是吧？”老张冷笑一声，不搭理她了。
到了地方，老张丢了个灯笼给许清潺，让她自己把人带过来。许清潺只好自己去找人了，毕竟忽悠人的可是她。三个小孩也跟着一起下车了。
这条溪流从后山而出，水面窄而深，上游水清甘甜，村子的人常来这淘米挑水喝，要是有人倒在这一定会被发现。许清潺往下游走，下游是入海口，礁石杂乱，碎石也多。姑娘们一般是在这洗衣被，冲渔网。要是有人藏在石头后面确实不好发现。下边的路不好走许清潺让几个孩子待在原地自己下去找人。
皓月当空，海风凌冽推着人往前走。海滩上的乱石礁张牙舞爪，远处的海浪不时呼啸扑来。许清潺打着灯笼仔细地搜寻四处，仍旧没有什么发现。再往下走就是滩淤地了，根本藏不了人。许清潺只好往回走。身后嘶嚣声此起彼伏，一起一落。听得人忽觉一身冷汗，许清潺换了只手提灯笼，擦了擦掌心。夜风刮得灯笼旋着打转，忽明忽暗的。
走到之前的礁石堆许清潺想了想，爬上了礁石，仔细地找了找，也没有结果。找了一片地后仍旧没发现人，她也只好回去了，也许是被人救走了吧。
经过白日捣衣的大青石，许清潺站了上去抬高灯笼看了看对面，也没什么发现，或许会在对面？要过去看看吗？脚下的石头又高又大，但四周长了不少青苔，她照着脚下仔细看，察觉水底下似乎有什么……许清潺大着胆子放低了灯笼探腰往下看——有块衣布浮在水面上，底下是？
“看什么？”
许清潺吓得一哆嗦，猛地直起腰，差点扭着了。老张带着三个娃娃站在下面，幸灾乐祸地看着许清潺，他提着灯笼往水里照了照，“赶紧把人捞上来吧，都快没气了。”
真在下面啊！许清潺麻溜得下去了，这会又纠结上了。夜里这么冷，溪水那么凉。哎，抓紧时间吧。她让海娃拿着灯笼，梗着脖子下水了。刺冷刺冷的溪水冻得人直起鸡皮疙瘩，绕着大青石往水里走，溪水漫到了膝盖上面，寒意渐渐往上爬。没想到这儿大石头的背面居然是倒三角的形状插进水底的，里面还有个凹槽，确实能藏一个人。她僵硬地伸直手却忍不住打颤，过了一会儿像是摸到了什么吓得一回头，“死老头，站在上面做什么？吓死人了！”
老张站在青石上还好心的帮忙打了个灯笼，“不着急吗？你朋友估计快不行了。”
许清潺深吸一口气，一弯腰朝水底伸手摸了过去，水下抓住了衣料猛地一提————卡住了！小心地把人弄出水面，许清潺倒是没注意那人的模样，一心看着水底，然后冒出水面说，“老张！下面好像有东西把人给拴住了！这不会有蛇吧？一条什么东西？”
“我帮你扶着人，你抓紧弄吧。这人失血多，撑不住多久了。”老张难得发善心，蹲下来扶着人，顺便仔细打量一番。锦带缠着发微微有些乱，脸上苍白无色。看起来比海娃子大了几岁。倒是好相貌。都快淹死了了，还能跟艳鬼似的。老张心里想着。