第1章 战约与赌约
向府门前，人群渐渐聚拢。
一个无名小卒，登门挑战成名已久的索罗刀向老爷子，这种事确实和天方夜谭一般，让人难以置信。很多路过的行人，见到这一幕，都觉得有意思，索性不急着回家吃晚饭，站在原地当起了看客。
当真如小哥所言，这个黑衣青年，只是想借索罗刀的名号以此扬名而已吗？
楚木不太相信，默默注视着巍然不动的黑衣青年。乍一看，他面容英俊，如刀削刻，棱角分明，但第一眼看他，并非第一时间注意到他的相貌堂堂，而是其藏于眉角眼梢的一股冷意，如覆寒霜，冷意十足，眼睛里的光芒，仿佛星空的流光，让人瞧一眼就无法忽视，他单掌按住刀鞘，沉稳有力，五指指节突出，轻敲刀鞘，咚咚轻响，只是静静地站着，无形中自有一种泰山压顶的气势。
楚木忖想：拥有这种眼神的人，真的是只会借人名头的草包之流吗？
这时，黑衣青年说话了，清冷的声音清晰地传进了在场每一个人的耳中。
“晚辈绝刀，久仰索罗刀向老爷子威名，特来登门讨教，请向前辈赐教！”
向府管家站在台阶上，大声呵斥：“我家老爷不见客，年轻人，我劝你不要自找麻烦，速速离开！”
手持长棍的仆人们应声上前，凶神恶煞地猛盯着眼前人。向府门前，哪怕是县老爷也要给三分薄面，只要此人敢上前一步，手中长棍当是毫不留情。
“晚辈绝刀，久仰索罗刀向老爷子威名，特来登门讨教，请向前辈赐教！”
黑衣青年面色不改，再一次重复之前的话，声音大了几分，也清冷了几分。
“狂妄小贼！”
向府管家面色铁青，这厮是故意找茬来着？登时勃然大怒，声音也带上了浓浓怒气，“年轻人，向府不是你撒野的地方，速速离开！否则，休怪老子不客气！”
这位虬髯大汉可不是什么普通人，管理着偌大向府的大管家，也是名身怀绝技的江湖高手。昔年被索罗刀风采折服，自愿入府做一名管家，虽是管家，其实是深受向老爷子信任的好友。往昔纵横江湖之时，也是位风里来雨里去的刀客，一言不合拔刀相向，血腥里论高下。只是这些年深居府中，俗事缠身，一身戾气去了许多，而且遵从向老爷子的吩咐，来者是客，这才对黑衣青年礼让几分。
在淮阴，无人敢忤逆向府。
官府也不能。
要是黑衣青年胆敢再胡搅蛮缠，管家盘算，怎么着也要给这个小子一个难忘的教训。
然而，管家低估了来人的胆量。
黑衣青年无动于衷，整个人就像是块冰山一样，静静地站着，犀利的目光直直凝视府门。
“晚辈绝刀，久仰索罗刀向老爷子威名，特来登门讨教，请向前辈赐教！”
声声入耳，如雷咆哮！
这个清冷的声音，无形中充斥一股寒意，直接在所有人耳边乍响，如春雷骤响，如惊堂木落，声波滚滚，如浪翻涌，传荡四方，惊得许多老百姓面色发白，头皮发麻，这个感觉，就像是置身冰窖一般，无端寒气逼人。
“混账！”
虬髯大汉怒目圆睁，再也忍不住了，直接从台阶上纵身上空，凌空一跃如老鹰扑食，俯冲扑向黑衣青年。
“哇！”
人群爆发一阵喧哗，百姓们一下子惊得退避三舍，立马躲得远远的，生怕会被波及，你推我拥的混乱中，反倒是把楚木俩人挤到了最前排。
黑衣青年像是没有意识到自己的处境一般，眼皮子也没跳一下，既不拔刀，也不闪避，直愣愣地盯着华丽大气的府门门后，蓦地，眼缝中有一抹璀璨的亮光极速划过。
“老谭！住手！”
突然，门后走出一个高大的身影，在虬髯大汉就要打中黑衣青年之时，及时出声，制止了其下一步动作。
虬髯大汉闻声动作一滞，身在半空，凌空身子后翻，稳稳落在台阶上。
回首一看，大声道：“老爷？”
府门正中央，一位须发微白的老人，瞧着年纪该是六十岁上下，岁月无情地在老人的眼角刻下如霜皱纹，但却无法剥夺其光彩，光彩照人，犹如天神，老人目光犀利，令人不敢直视，浑身上下，散发着一股磅礴气势，并非刻意使然，但四方群众，无不从其身上感受到一股强大的威压。
此老一出现，黑衣青年的眸光亮得吓人，按住刀鞘的手，按得更加用力了。
人群中，大家伙更是议论纷纷，“看！是向老爷子，向老爷子出来了！”
“这个家伙，还真的把向老爷子惊动出来了。”
“你们猜，向老爷子会接受挑战吗？”
众人的目光，一瞬不瞬盯着台阶上的老人，这位淮阴城无数青葱少年心目中的偶像。
这绝对是一位高手。
雍州风云，早已见惯了强者高人的楚木，对于高手和凡俗，已有了一个清晰的认识，在看到向老爷子的第一眼，少年心里便有了一个断言，他饶有兴趣地瞧着，低声道：“你说，这位向老爷子会不会答应呢？”
秦无炎蹙眉，片刻，迟疑道：“应该……不会吧，我虽一介书生，不太懂江湖上的事，但按常理来说，这位向老爷子怎么说也是前辈，应该不会自堕身份，接受一个晚辈挑战吧？”
“我看未必，不如咱俩打个赌？”楚木笑道。
“怎么赌？”
“你觉得向老爷子不会接受挑战，那我便赌向老爷子会接受，至于赌约嘛，听人说，金陵有座太白楼，规格甚大，建筑甚是辉煌，等到了金陵，输了的人，要请赢了的人，以最高规格的盛宴款待一席，如何？”
闻言，秦无炎手指楚木，笑着摇头，“楚兄弟，这赌约未免太大了吧，你说你身上银两不多，而我也是几乎挥霍殆尽，咱俩现在都是穷光蛋，你还要下这么大的赌注……”
楚木微微一笑，不赌大点哪来乐趣？扬扬眉头，状似随意道：“怎么？秦兄不敢？”
“如何不敢？”秦无炎哈哈一笑，“只是你我二人之间必有一人会输，届时要履行赌约，其中难度，可不比登天容易，太白楼之名，连雍州城足不出户的深闺女子都知道，还要宴请一席最高规格的酒席，没有几百两恐怕拿不下啊。”
“嘿嘿……”
俩人虽然压低了声音，但黑衣青年似乎还是听见了，回首望了一眼，面露一丝讶异，显然认出了俩人，旋即收敛神色，波澜不惊，楚木二人，报以微笑，眼神致意。
黑衣青年回头，轻轻呼出一口气，上前一步，先是朝台阶上的老人深施了一礼，后拱手道：“晚辈绝刀，久仰向前辈刀道无双的威名，特来讨教，还请向前辈指定一二。”
向老爷子捻须不答，而是问道：“绝刀？这是你本名？”
“是！”
“名字倒挺有意思……”名声赫赫的索罗刀，并没有因为黑衣青年在向府门前的无礼之举而生怒，至少脸上还很平静，呵呵笑道：“年轻人，为何要挑战老夫？”
“晚辈自幼练刀，虽资质平庸，但向道之心，可比日月，此番路经淮阴，听闻向老爷子索罗刀的赫赫威名，特意前来求前辈指点一二，无礼之处，还望前辈原谅。”
“这么说，你不是来挑战老夫的武功，而是挑战老夫的刀道修为？”
向老爷子面露讶异，目光瞬间沉凝许多，上下打量，重新审视面前的黑衣青年。
黑衣青年绝刀平静道：“正是。”
“狂妄小辈，就凭你也敢来挑衅老爷？”管家忍不住出声。向老爷子伸手制止，思忖半响，最后道：“年轻人，索罗刀下，素无生魂，你当真要挑战索罗刀？刀剑无眼，非死即伤，即便老夫再怎么小心，你也会有生命之忧，老夫可不是甚么大慈大悲的菩萨，要是不慎丢了性命，老夫可没兴趣管你。”
听出了老人的话中，语气有几分松动的意味，绝刀的眸光愈渐发亮，仿佛有一团烈焰熊熊燃烧，融化了冰川，褪去了面上一直存在的凉薄寒意。
“心之所向，九死不悔！”
绝刀右手按住满是花纹的刀鞘，一再用力，仿佛要与腰间的刀融为一体。
“心之所向，九死不悔……”向老爷子喃喃自语，神情恍惚，似乎忆起某些往事，老人盯着黑衣青年半响，倏而自语一句：“有意思……”老人侧身拂手，做了一个邀请的手势，“年轻人，先进府一叙吧。”
“哈哈……”
看到这一幕，楚木登时哈哈一笑，面带戏谑，扭头朝身旁一脸抑郁的书生说：“无炎，这一局，看来是我赢了，太白楼一席，你可要准备好了。”
书生颓然，喃喃道：“数百两银子，该上哪弄啊？”
“多谢向前辈。”绝刀朝台阶上的老人恭敬地施礼，忽然抬头问道：“晚辈有两位朋友，不知可否与晚辈一齐进府？”
“都进来吧。”
向老爷子点头答应。
绝刀回头，看向楚木和秦无炎，往向府大门略略扭扭头，说了一句。
“走吧。”
“我们？”
俩人一愣，楚木望望四周，再指了指自个儿。
绝刀转头，大步登上台阶，薄唇微动，递出一个清冷中带有一丝笑意的声音。
“太白楼的酒席，有我一份。”
俩少年听个真切。
登时，乞丐大笑，书生垮脸。