一、引力弹弓的应用实例：旅行者号

早在20世纪初期，就有苏联科学家提出，对于行星间的航行，可以利用行星卫星的万有引力来实现对航天器的速度控制，这就是最原始的引力弹弓。1959年，苏联航天器“月球三号”首次应用了这项技术。而最为知名的，当属1977年美国国家航空航天局（NASA）的“旅行者计划”。当时在美国国家航空航天局喷气推进实验室（NASA，JPL）工作的Gary Flandro发现了太阳系几个气体巨行星（木星、土星、天王星和海王星）的罕见排列，这一发现极大地推进了“旅行者号”的任务进程。在该任务中，共有两架航天器“旅行者1号”和“旅行者2号”被送出了地球，沿着精心设计的轨道，它们造访了太阳系中的四颗气体巨行星，并借用引力弹弓加速来摆脱太阳的引力束缚，前往神秘的星际空间。直到今天，在“旅行者号”发射成功的45年后，虽然它们已经离开了太阳系，但仍然保留着部分机能。“旅行者1号”是人类第一个离开太阳系的飞行器，目前在距离太阳大约150天文单位的地方。它是距离地球最遥远的人造物体，目前正向着蛇夫座方向前进。

在每架“旅行者号”上，都携带着一张铜质磁碟唱片，其中包含了55种人类语言录制的问候语和音乐，这些唱片试图向可能存在的“外星人”传达来自人类的友好问候。唱片也记载着地球自然界的声音，能够代表人类当时的知识水平、技术信息和人类的形象。当时的人们把自己文明的代表刻印其上，让“旅行者号”带往太阳系以外的地方。也许在未来，人类文明消失在历史的长河中，这些唱片仍默默记录着人类在这个宇宙留下的痕迹。