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介于类人猿与智人之间的人类伙伴的兴亡

人类七百万年的演化

若问起“最古老的人类是……”，恐怕答案会因时代差异而有所不同吧。近些年来，考古学界陆续有新发现，历史教科书也数度改写。从目前来看，最古老的人类有在非洲中部的乍得出土的化石为证，就是距今700万—600万年前的“乍得沙赫人”。他们虽然能以双足步行，但仍过着半树栖的生活，所以还是猿人。

第一种从树上到地上生活的猿人，是距今约420万年前、出现于非洲的“南方古猿”。南方古猿仍有着近似于类人猿的容貌，但已经能使用石器。他们的时代延续了200万年以上。他们是人属的祖先。

由此继续演化，在距今约240万—180万年前的东非，出现了“能人”，顾名思义就是“能用工具的人”。终于轮到人属登场啦！他们有比猿人更大的脑，容貌也更像人类，会敲碎石块制作石器。

接着是距今约150万年前，直立人登场。直立人有更大的脑，会使用精致的石器，开始进行集体的狩猎；也是直立人，首先离开了人类的故乡非洲，来到了欧亚大陆。在爪哇岛发现的爪哇人，以及在北京郊外发现的北京人，也都是以迁徙到温暖的亚洲为目的的直立人的同类。

旧人与新人的命运分歧点

若追溯人类历史的发展主轴，在直立人之后，尼安德特人和智人分别在距今约40万年前、约20万年前出现。尼安德特人在分类上是“旧人”，而“智人”则被归为“新人”。是不是尼安德特人演化成了智人？答案并非如此。不过两者确实拥有共同的祖先，就是从直立人演化而来、距今约60万年前出现的“海德堡人”。

参考《人类大移动》（朝日新闻出版）、《图解版人类演化大全》（ビジュアル版人类进化大全，悠书馆出版）制成

尼安德特人的化石主要是在欧洲、中亚地区发现，并未在非洲找到。由此可以推论出，海德堡人之中，前进至欧洲大陆的群体演化成了尼安德特人，而另一批滞留在非洲的群体则演化成了智人。

智人约在4万5千年前到达欧亚大陆，当时尼安德特人已在欧亚大陆活动，双方有一段时间是共存的，但尼安德特人不知何时便消失了。关于尼安德特人灭绝的原因，有相当多的说法，有一说指出，当时正值地球的最后一次大冰期，尼安德特人可能是因为无法适应极端的气候变化才走上灭绝之路。但事实上，是智人进入欧亚大陆，才导致尼安德特人的灭亡。