第3章 伊尹篇之求雨
不久之后，一片广阔的桑林映入眼帘。这是一个仅在盛大的祭献仪式中启用的神社，充满着神秘和庄重。当汤王踏入这片神圣之地时，他发现早已人头攒动，无数双眼睛都聚集在祭坛前，期待着即将到来的仪式。
在祭坛的前方，堆放着一堆整整齐齐的柴禾，中心处燃烧着熊熊烈火。几位神秘的巫师正在进行着求雨前的准备工作，他们的面孔严肃，身姿庄重，仿佛在与神明沟通。
当汤王在众人的簇拥下走到神坛前时，他虔诚地跪下，向上天祷告：“我作为万民之首，愿承担一切罪过。请神明宽恕，不要将惩罚加诸于人民。自继位以来，我深感责任重大，却未能尽责，使百姓生活在水深火热之中，我赏罚不明，役使民众，纵容贪污，大兴土木，后宫臃肿……”
此时，主持求雨仪式的大祭司轻步走来，从宽大的袍袖中取出一把剪刀，毫不犹豫地剪下汤王的一缕头发和一片指甲，将它们慎重地放到祭坛的火焰中焚烧。接着，两位威严的祭师扶着汤王步上高高的柴堆。汤王低垂着头，丝毫不显胆怯，他站在那里，静静地等待时刻的到来。
一旦时辰达到预定，祭师们便会点燃堆放在汤王四周的柴禾。那时，火光将会冲天而起，照亮整个桑林，映照出汤王的坚毅与决绝。在众人的注视下，他毫无畏惧地接受着火焰的洗礼，仿佛在向天地、神明展示他的决心与担当。在这一刻，他是牺牲者，也是引领者，带领着人民向上天祈求甘露。
正在这千钧一发之际，一阵狂风突然涌现，推动着大片漆黑的云块，迅速从东北方向呼啸而来。转瞬间，天空被乌云覆盖，宛如被黑夜笼罩。豆大的雨滴如倾盆之水，从天而降。随后的天空，电闪雷鸣，交织成一幅壮丽的画卷。
雨势未减，反而越来越大，暴风雨愈演愈烈。突然，一阵凄厉的闪电划破天际，将天空撕裂出一道口子，仿佛要将整个世界吞噬。紧接着，雷声如同天神的怒吼，震动着整个大地。狂风卷起阵阵尘土，使视线变得模糊不清，仿佛整个世界都在这一刻颠倒。
那些久候甘露的人们再也无法抑制内心的喜悦，他们争相冲进雨中，跳跃着、欢呼着，仰起脖子尽情地汲取这生命之水。柴堆上的汤王也在这喜雨之中昂起了头，他的双眼凝望着天空，那双多年来紧锁的眉眼终于舒展开来，露出了宽慰的笑容。
人们在雨中唱着歌，那歌声如同最美的旋律，响彻桑林。大祭司满含热泪，步上祭坛，将这位以民为本、愿为万民付出的贤王从柴堆上扶了下来。这是他的救赎，他的解脱，也是他的重生。
这一刻，所有的忧虑和苦痛都在这场狂雨中消散，只留下了喜悦和希望。汤王站在那里，任由雨水冲刷过他的身体，他的内心充满了感激和敬仰。他知道，这是上天的恩赐，这是人民的期待，这是他一直以来的信念和坚持。他站在雨中，微笑着看着这片重新焕发生机的土地，心中充满了希望和决心。
这一幕的戏剧性强烈，让人不由得对汤王的行动猜测不已。若不是他在背后操纵了这一切，就有两种可能性值得探讨。其一是祭司已然掌握天气雨雪的规律，也就是这场大雨早已在他的预料之中。另一种可能则是前述的表演确为真，然而自焚却是一场假戏。这可能是汤王与祭司乃至参与仪式的大臣们串通一气，故意在后世的记载中加入这一幕，以向天下宣示其威望和神圣性。这种宣传效果可能会一传十、十传百，逐渐将虚构的情节演变为真实的历史，因为在那个时代，能够参加祭祀仪式的人绝非普通之辈。
然而，无论实际情况如何，汤王在那个时代对祭祀仪式的重视显而易见，这也为他消灭葛伯提供了道义上的支持。他可能希望通过这种神秘而庄重的仪式，展示自己的威严和神圣性，同时借此机会强化人民对他的信任和忠诚度。这种策略不仅显示了他对传统仪式的尊重，也突显了他为政治目的而操控局势的能力。
仁者无敌，然而汤王的智慧与远见更胜一筹。他深知，一个国家无论大小，只有对人民有益，才能逐步走向强大。讨好人民，真正站在人民的角度考虑问题，才是明智之举。人民与君王的关系，就如同水与舟一般，虽然舟高悬于水之上，但水能载舟，亦能覆舟。
对此，汤王有着深刻的认识，他始终将人民放在心中最高的位置。他身体力行，将人民的事视同己事，真心关切，把人民当作自己的亲人。他清楚地知道，人民这股载舟之水，既能助你安然渡过人生的风浪，亦可瞬间将你颠覆。这种舟与水的关系，顺风顺水则共生，逆风逆水则必亡。
那些忽视人民需求的人，无疑是在逆风逆水中挣扎，终将面临悲惨的下场。正因汤王深知此理，他始终致力于构建和谐的人民关系，尊重并关心人民的需求。他频频深入民间，访贫问苦，时刻关注百姓的需求和期待，真正做到了想人民之所想，急人民之所急。
因此，商国很快取得了附近诸侯的信任和拥戴，许多弱小诸侯国纷纷愿意成为商国的属国，视商国为他们的坚强后盾。这让商国得到了大量的好处，为其提供了广阔的发展空间。随着汤王的贤明之名传遍四海，他渴望问鼎中原的野心也日益显露。伊尹看在眼里，心中有了担忧。
他对汤王说：“虽然如今国内人心所向，但时机尚未成熟。”汤王问：“那么何时才是时机？”伊尹回答：“可以先试探一下夏桀的人心。”于是，他建议汤王暂停向夏朝进献贡品，观察夏桀的反应。汤王听从了伊尹的建议，决定第二年不再向夏朝进献贡品。
果然，夏桀大为愤怒，他召集了九夷之师，欲讨伐商国。幸运的是，九夷之师仍然听从夏桀的指挥，这使伊尹认识到时机仍未成熟。他说：“夏桀虽然逐渐失去人心，但四百多年的基业所积淀的声威和余威仍然不可小觑。”