第3章 大器晚成的李父，清廉正直眼力高
历史上，大家都知道李鸿章，却鲜有人知道他的父亲李文安。李文安，一个心地善良的司法官、文采出众的诗人。
李文安曾担任塾师，边谋生边准备参加科举考试，谋求仕途。道光十四年在江南乡试中举第96名，而后四年进京参加会试，中112名进士。
当时报子来家报喜，他夫人甚至不敢相信，仍然耕着田地。李文安高中进士，让他的家庭从“力田习武”转变成了当地的“望族”。
李文安从农民变成了户部主事，俨然成了朝廷大员，成为许氏改袭李姓之后做官的第一人。李文安在刑部为官多年，恪尽职守，勤恳清廉。每次有案情来报，他都会夜以继日地工作，不查出真相绝不罢休。为此，经常和人“庭诤面折”，被人奉为“包公再世”。
可正是因为刚直不阿，他常常得罪上司。后来，他负责管理牢狱，同样严守规章，禁止狱卒虐待囚犯，为在押的囚徒准备衣被、药饵，冬天给粥，夏间给席，而且经常亲自检查督促。要说李文安中举，他的父亲李殿华功不可没。李殿华虽然也是读书人，但无奈考试总不顺利，科场屡次失意，他选择在家设馆教学生和孩子读书，将走出农耕之家的希望寄托在儿子们身上。
李殿华的家庭条件一般，只有一处三进的小瓦院，最多算个中农，收成不好时，日子过得也很紧张。他的孙子李鸿章曾给弟弟李鹤章写过一封信，信中简单提到了有关李家旧时的窘境：“前吾祖父穷且困，至年终时，索债者如过江之鲫。祖父无法以偿，唯有支吾以对。支吾总非长久之计，即向亲友商借，借无还期，亦渐为亲友所厌。其时幸有姻太伯父周菊初者，稍有积蓄，时为周济，并劝祖父以勤俭，并亟命儿孙就学，吾祖父从其言，得有今日……”可见早年间，李家的日子并不好过。
可李殿华是个心气很高的人，立志让自己的四个儿子都读书做官，飞黄腾达，光宗耀祖，甚至不惜为此请来科场高手亲自辅导儿子们的功课。
四个儿子里只有小儿子李文安实现了父亲的理想，在江南乡试中举，四年后又考中了进士，跻身于京城衮衮诸官之列，让李家这个中农之家一夜间“以科甲奋起，遂为庐郡望族”。
李文安既是这个家族走出安徽、走向官场、走向京城、走向沿海的第一人，也是李氏家谱记载的前七代人中唯一中了进士的。
其实，李文安小时候并不怎么被父亲看好，因为他自幼体弱，八岁才开始读书。到了十三岁，别人都有考上秀才的了，而他才刚读完“四书”和“毛诗”。李殿华看着小儿子，不禁发愁，根本就没看出他是个大器晚成之才，于是让大儿子李文煜负责教弟弟读书。
李文煜科场并不顺利，考中秀才之后就再无长进，于是开始学父亲的样子在家中开馆教学。李文煜对自己的小弟要求严苛，每年正月初三就开学，要念到大年夜才能休息，毫不放松。兴许是应了那句“严师出高徒”，没想到李文煜虽然没中举，李文安却在他的谆谆教诲下中了举。几年后，李文安又中了进士，几个哥哥却名落孙山了。
但是这李文安中举也实属不易，苦读到三十五岁那年（1834年）才江南乡试中举。此前，他已经历了十数年的挑灯夜读，其间也当教书先生，或收徒，或馆于人家，可从未因此懈怠过自己的功课。中举后又过了四年，终于考中进士，此时的李文安已将近四十岁了，度过了他人生的大半截时光。
李文安这个进士中得不早不晚，刚好和数年后权倾朝野的曾国藩一年考中，这种关系过去称为“同年”。在那个年代，这是一种非常微妙而又极为重要的人际关系，其密切程度远远超过了同乡、同学、同族，甚至同胞关系，因为同时考中进士就意味着要同时做官，有着共同的联系和关照。对于初做京官的他们而言，这种联系是无形之中产生的，除了他们的考官，他们之间往往比官场上的其他人更为亲近，自然相互帮忙、相互利用。
李文安性格内向，“资性中下”，却是个心里有数的人，同年中和他关系最紧密的就是曾国藩。那个时候的曾国藩也不过初出茅庐，是个普通京官，任翰林院侍讲学士、内阁学士，说白了就是个编史书的闲官，后来步步高升，当上礼部、兵部、吏部侍郎（相当于现在的副部长）等。
李文安和他的父亲李殿华一样，非常注重对儿子们的培养，而且为他们日后的仕途早早做了打算，也许这也是李鸿章日后能有一番作为的原因之一。李文安在和曾国藩的关系得到确认之后，就早早安排两个儿子李瀚章、李鸿章前去拜师，跟他学习“经世之学”，这样一来，到了他们该奋发进身之时，就派上大用场了。这也许是李文安贡献给家族的大智慧。
曾国藩虽然和李文安“同年”，却是一路高歌猛进，升迁不断。反观李文安，虽然步入官场，圆滑世故却是没学得几分，做事过于较真儿，必然不讨上司的喜欢，所以他始终都没当上“部级干部”，弄来弄去还在看监狱。
虽然如此，但是一些正直的同僚们看在眼里，打心眼里钦佩他的为人，并用诗的形式记下了他做的好事，特别是善待狱囚的善举，这在那个“黑暗”的官场非常难得。在那个朝政腐败、民不聊生的年头，当官的连无辜的百姓都不关心，谁还会去关心狱囚呢？
有《咏李玉泉先生为提牢诗》曰：
一汤一饭浅深量，是否堪餐每自尝。
甘苦可推军十万，狱中留得姓名香。
晚饭散过号腹来，双眸炯炯不胜哀。
狱中幸有推恩米，例自先生到此开。
棘墙深闭见天遥，溽暑熏蒸未易消。
赖有仁风吹隔座，蒲葵五万共招摇。
托钵沿门醵俸钱，秋深检点补黄棉。
先生更给病囚被，寒到圜扉不耸肩。
意思是说，他管提牢厅的时候，每天都会巡视下属的两个监狱。这刑部大狱关押着五万个囚犯！每个监狱从南到北往返一圈五里地，两个监狱加在一起就是十来里的路程，他却坚持每天亲自到场巡视，就凭这一点就能看出他为人的严谨。
他严禁狱吏虐待囚犯，而且规定必须保证每个囚犯都能得到一满勺饭，为了防止狱吏克扣斤两，每次开饭时他都会亲自检查，亲自尝生熟。狱内的开支有限，晚饭过后，伙房关门，遇到晚饭后才押解入狱的囚犯，他都会自掏腰包，捐米煮粥以果其腹。
春夏季节，牢狱之中易发传染病，他会提前派人熬好了药以备时用。夏天买来扇子和席子，冬天捐献棉衣，而且在每个“所”备置十二条棉被，给那些生病的犯人做发汗养病之需……由此可见，李文安是个善良、细心的人。所以在他管事期间，狱中没有出现过意外死亡的事。他对自己的工作也非常满意，还曾作诗吐露情愫：
每思工部千间厦，更爱香山万里裘。
我且按囚给大被，铺秥草刈野塘秋。
南北奔驰十里程，衣冠整肃踏沙行。
给筹鱼贯分餐际，堪念嗷嗷待哺情。
衣冠整肃待衙参，每日平安竹报谙。
常愿两监无病帖，论功不厌纪窗南。
他的《愚荃敝帚二种》付梓于同治年间（1866年），已在他去世十年之后。当时他的两个儿子李瀚章、李鸿章早已是朝廷命官，一个任两江总督，一个任湖南巡抚，为他的诗作写序和跋的人不是亲戚就是同僚，原本可以大加恭维、大肆吹捧，然而并没有，他们只是称颂他的善良和清廉，可见李文安的为人。