第80章 棠城之下2
（……上接前文）
司马知看着兵士们的背影，说道：“说来真奇怪，这些兵士怎么对我们这么客气。”
眼看着夕阳已经落尽，余晖即将熄灭，大家不由得加快了脚步，没过多久，果然看见一座城池。远远望去，只见如血的晚霞之下，棠城静默无声，无限苍凉，空气中隐隐弥漫着一丝大战将至的气息。
空中鸟雀飞过，振翅之声清晰可闻。
临近城门，军士逐渐增多。
城门之上，棠城两个大字苍劲有力。
仔细观察可以发现，此刻只有出城的人，而几乎没有进城的人。
守城军士大声喊道：“城门即将关闭，要出城的都快一些。”
司马知叹息一声，对着众位师兄说道：“楚军要攻城，城中百姓不想着军民一心守城，却都想着各自逃去，楚军有那么可怕吗？”
有师兄回答说：“谁让那老吴王那么昏庸，国君没有道义在先，百姓自然会不讲道义在后。”
司马知说道：“可是吴国现在已经换了国君。”
师兄回应道：“谁又知道新吴王会不会比老吴王更好一些，说不定他们父子是一路货色，新的还不如旧的呢。”
一众弟子相伴进城，守城兵士拦住他们，问道：“你们是干什么的？”
辛市向前回答道：“我们乃昆吾山莫家弟子，有事进城。”
士兵上下打量着他们，眼睛中露出惊诧，随后挥挥手道：“原来是莫家弟子，进去吧。”这种目光，方才路上遇到的骑马将官也曾有过。
诸位弟子进了棠城才发现城中甚是空旷，街道上几乎全是身穿铠甲的兵士列队而过，街旁店铺商家，几乎全都关门歇业，逃避战乱去了。
已是深夜时分，一众人找了个安静的地方，暂且坐下休息。
辛市说道：“夜色已晚，只怕此刻去吴军帅营，有些唐突。我们明日一早去帅营。”
众人都点头表示赞许。
夏日夜晚，找个睡觉的地方并不难，临街随处找个屋檐，便可凑合一晚。
却说到了夜半时分，天上繁星点点，他们突然听见城外喊声如雷。众人立刻被那声音所惊醒，只听见辛市大叫一声：“不好，楚军攻城了。”
司马知惊恐不已，急忙问道：“师兄，这可如何是好？”
辛市即刻起身，环顾左右，只见街上的兵士已经燃起无数火把，十字街口的地方，也有巨大的燎火熊熊燃烧，将街道照得明晃晃的如若白昼。在那光亮之中，他们看见无数兵士正在结队奔跑，急着到城墙上去。辛市摸着手中宝剑，说道：“善如留下照看孩子，其余师弟跟我到城墙上去，帮着吴军守城。快！”
司马知看看善如，似乎也想留下，不过看其他人的表情，只好闭上嘴巴，跟大家往前奔去。萧讳听大师兄如此安排，迅速将身边的简儿交给善如，转身就要跟着大家朝城墙上面跑去。善如对萧讳说道：“萧讳，你要注意安全，简儿可不能没有你。”
萧讳看看善如，他实在没有想到，善如会这般叮嘱自己，连忙点头说道：“师姐放心，我会注意的。”
司马知见萧讳和善如讲话，连忙催促道：“萧讳，你快点。”
众人夹杂在一群军士当中，疾步跑上棠城的城墙。
站在城墙之上朝着城外瞭望，只见城墙下面全是密密麻麻的火光，彼此连城一片，借着火红的光亮，他们看见楚军已经列队，阵营整齐，彼此呼应。
而在楚军的阵营之前，那个象征吴楚和平的石鼎，端端正正地立在阵前。楚王熊通想以此向天下昭示，他并没有违背和老吴王的盟誓，楚军一直都没越过石鼎。
这就欲盖弥彰。只是人世间有多少事，不都是此地无银三百两吗？
司马知忍不住说了一句：“楚军果然威武。”
城上吴军也是严阵以待，箭已上矢，滚木礌石也已准备有序，看样子只等楚军来犯。
却见在城墙上不远处的城楼下，站着一群将军，而在这些将军们的最中间，则站着一个身穿金色铠甲、长得魁梧高大、髭须粗而黑、面相威风凛凛的将军。此刻，他正俯瞰着城下的楚军，双目含火，满脸严肃。
不用说，那人便是吴军新任大帅公孙阔了。
楚军不攻城，吴军便只在城墙上紧紧盯着，严阵以待，并无动作。
火光之中，楚王熊通骑着一匹高大的骏马走了出来。他悠然地望着城楼，哈哈笑着吐了一口痰。而在他身后，道硕和管仲也各自骑在战马上，抬头望着棠下城楼。
一位楚国传令兵出列，对着城楼喊道：“对面守城的，可是公孙阔？”
公孙阔并不亲自说话，只由身边的将军回答：“守城将军正是公孙阔将军。”
传令兵说道：“我王问候公孙将军，为他能从边地回来感到高兴，希望吴王将来不会再把他给全家发配到边地去。”
城楼的众将军听到这话，都很愤怒，想要命令士兵发射弩箭。
公孙阔却气淡神定地摆摆手，说道：“千万莫上了那楚王的当。”随即对着身边的将军一阵耳语。那将军便对着城下喊道：“公孙将军谢过楚王，公孙将军希望楚王能睡个好觉，明日好趁早回去，否则，齐国的军队可就要到郢都城下了。哈哈哈……”
楚王脸色一变，骂了一句粗话。
管仲暗中催促楚王：“还请王上下令，即刻攻城。棠城之中此刻必定人心烦乱，我军攻城，必能一举拿下。”
道硕也是一愣，转身看着楚王。
管仲又说道：“如若王上有所顾虑，我军可以在此佯装攻城，分派主力大军绕过棠城，直接前往梅里，拿下吴国都城，到那时候，公孙阔必定分兵援助，首尾难顾。”
楚王熊通却不动声色，只是淡漠地看着城上的公孙阔，然后缓缓说道：“撤军。”
管仲听说楚王要撤军，连忙提马向前，跳下马背跪在楚王熊通马前劝说道：“王上不可就此撤军，此刻正是攻打棠城的最佳时机。我军围城数日，城中百姓能逃则逃，吴军根本没有大战之心，士气低落。王上一声令下，吴军必胜。”
熊通看着地上的管仲，一言不发，遣马从他身边而过。
大军随即后撤。
这时道硕走过去，低声对管仲说道：“快起来，你也真是的，何必在此刻劝谏大王。”
（未完待续，后面更精彩……）