（一）孔子作《春秋》

孔子为什么要编撰《春秋》呢？传说鲁哀公十四年，鲁国有个猎户捕捉到了一只独角兽，不知道是什么，就把它给杀了。孔子知道后，就去看，认出了这个独角兽就是传说中的麒麟。麒麟在上古时期一直被视为祥瑞（吉祥之物），只有在盛世才出现。而麒麟出现在春秋乱世，这并不说明当时就是盛世，反而表明盛世很难出现了。孔子由此非常感慨，认为自己所向往的周代礼乐文明很难实现了。于是他就以鲁国的宫廷史书为基础，吸收各国历史，编撰了《春秋》这部书，融入了自己所信仰的周代仁义礼乐之精神。所以这部书后来也被称为“麟经”，或“麟史”。

《春秋》这部书记载了从鲁隐公元年（前722）到鲁哀公十四年（前481）“获麟为止”，一共二百四十二年的历史，是中国现存最早的一部编年体史书。全书使用的是鲁国的纪年，主要记载了鲁国的历史，同时也有当时春秋各国的历史，所以《春秋》也可以说是我国第一部中国通史。由于孔子《春秋》所记载的时间跨度与当时社会政治发展基本吻合，所以历史学家用“春秋”来作为这一历史时期的名称。后来为了历史叙事方便，春秋时期的起止时间开始于周平王东迁那一年（前770），截止到周敬王四十四年（前476）。

孔子编撰《春秋》的目的，就是以周代礼乐制度为价值判断依据，通过历史叙述的形式（即采用蕴含“微言大义”的《春秋》笔法，以一字褒贬的形式，对春秋人物与事件进行评价，看人物的言语、行为是否合乎周礼，如果是合礼的，就是对的、善的；不合礼的，就是错的、恶的），让人们从《春秋》记载中，看到什么是善，什么是恶，什么是好，什么是坏，以此来规范各个阶层尤其是统治阶层君臣的行为规范，从而最终实现王道政治秩序的重建。