第101章 第一〇〇回：庞宰相难违圣意，欧阳修臆度露劾
话说是年腊月中，包拯携家眷，又公孙策，艾虎夫妻等一行，辞别江宁府之相送官民，乘船溯江西去。此后，至和州栅江寨，沿濡须水北上，仍选择于巢县登岸，改乘骑车马，直抵庐州虎山北麓包府。而时下过不得二三日，就将辞旧岁，迎新年，自是赶忙筹备年节所需，以共度佳节。于年节期间，一来率家人省墓奠祭，二来较近亲戚旧故闻悉，亦自当有所走动拜访一番，皆无需赘述。
转眼年节过后，遂又一行辞离包府，启程驱车马北行，将至东京开封府上任。且听取公孙策意见，一路经寿州，过颍州，由陈州进京。这日途间，于陈州南郊，董氏念及莺莺家乡宛丘为陈州附廓，使丫鬟无忧探车窗唤来与艾虎、包兴等一样骑马而行，旧年曾跟随过包繶，现年二十二三岁之仆从可寻，传话问及莺莺，今将抵州城，有无本家叔伯姊妹在籍，是否前往一会？然不多时，却无意中听得乡人于路边茶棚言论，地方大户崔家老太太在京辞世，近日亲族已扶柩回籍，现其祖宅孝棚高起，请以僧侣做道场超度，远近亲戚乡友前去吊唁，络绎不绝。想崔老太太一生享尽荣华富贵，如今八十三岁寿终正寝，已是人生福报矣。
对于此情，或因包拯迁知开封府，时值携家人动身在道途，终竟不识行走路径，所以无从派人及时将祖母死讯报知莺莺。今闻悉莺莺祖母谢世，诸亲已护送灵柩回转宛丘，包拯一行遂赴崔家祖宅，见面得亲家崔碏、吕氏夫妇与崔族亲人。故而淹留陈州，短时难以抽身，免不得帮助照应照应，亦懒得详述。
却说渐渐已是嘉祐二年丽月间，忽闻于去岁仲秋贬知陈州之狄青，近来已身患恶疾，病势尪羸。包拯与公孙策思量有些情分，便领同艾虎、包兴数人借着空暇，特此前往陈州府，以示探望。
当门吏闻知是包大人、公孙先生等登门拜访，急忙入府禀报。不一时，得狄青之子狄谘、狄詠出门亲迎。于门首照面见礼，认识现年二十四五岁者为狄谘，年方弱冠者为狄詠，皆已有职任在身，因父病重，日前方乞假至陈州。待请入州府内宅，又相见过狄青夫人魏氏，以及已经束发之龄的狄譓，约莫舞勺之岁的狄谏。毕竟狄青风骨奇伟，妻魏氏亦雍容闲雅，才貌俱佳，自然诸子生得无不清秀俊朗。更见狄詠丰姿倜傥，最为出众，可谓人样子。
随后，包拯与公孙策、艾虎相从步入内舍，见面狄青。——青将略盖一世，为人缜密慎重，谦让不居。不想今未及半百之龄，因朝廷猜忌而谪黜，悒郁愤懑、颓堕委靡；兼嘴生毒疮，战场厮杀多年之旧伤不适，竟卧病在榻。见得数旧友不忘情谊，亲临问候，当然满怀欣喜。接着包拯、公孙策相问及病情，寒暄一时。狄青虽病势沉重，却心绪激动，勉力向公孙策言道：
“想当年，亦非吾所愿，于今方知……当初公孙先生……不使吾访天朝之本意也。”
却使包拯、公孙策心下凄楚，默然不答，转而劝慰将军放宽心态，现为一方知州，能够远离朝政，反倒乐得清闲，亦是美事。或许病体不支，内心忧戚，对遭朝臣暧昧之谤，如鲠在喉无法释怀，故此他闭目养神，不作一词。
今言及狄青，自讨平岭南侬智高，班师回朝，复任枢密副使，升护国军节度使、河中尹，未久迁任枢密使。然颇受文臣连合排挤，于去岁仲秋，被免去枢密使之职，假以同中书门下平章事虚衔，出知陈州。
此事说来，先是面对侬智高叛乱，朝廷一再出师不利，乃派遣狄青为宣抚使，率军岭南讨伐叛贼。有时任谏官韩贽——字献臣，淄州长山人。贽如今将近五旬，自景佑五年登进士第，初授无棣知县。其后理事地方十载余，性行淑均，政简务实。至皇佑四年春，擢为右正言、知制诰。当即，贽直谏曰：
“青武人，不宜专任，请以侍从文臣为之副。”
对此，仁宗询问时任宰相庞籍——自庆历四年冬，籍负责宋夏达成和议后，朝廷召入京为枢密副使。至庆历八年，升任参知政事，拜工部侍郎；皇佑元年，擢枢密使，迁户部侍郎。于皇佑三年，拜同中书门下平章事、昭文馆大学士、监修国史兼译经使，初入宰职。
至皇佑五年秋，庞籍外甥因诡绐受赂，被其勒令捕送开封府，问以坐赃罪刺配岭外，不料死于途中。谏官韩贽以此阴讽庞籍暗中指使府吏杖杀外甥以灭口，虽覆查之无实，碍于上奏不断，于是罢庞籍为郓州知州，居留数月，加观文殿大学士。于前岁暮夏，拜昭德军节度使、迁知永兴军，寻改知并州。
见问，庞籍对曰：“属者王师屡败，皆由大将轻，偏裨自用，不能制也。今青起于行伍，昔在鄜、延将兵，颇沉勇有智略，若以侍从之臣副之，号令复不得行，是循覆车之轨也。”
幸是庞籍规劝，这才诏令岭南诸军，皆受狄青节制。至岭南事定，捷报入朝廷，仁宗大喜，谓庞籍曰：
“青破贼，卿议之力也。——当速议赏，缓则不足以劝。”既而，相议曰：“朕欲擢青为枢密使、同平章事。”
然庞籍以为不可，力争曰：“昔太祖时，慕容延钊将兵，一举得荆南、湖南之地方数千里，兵不血刃，不过迁官加爵邑，锡金帛，不用为枢密使。曹彬平江南，禽李煜，欲求使相，太祖不与，问曰：‘今西有汾晋，北有幽蓟；汝为使相，那肯复为朕死战邪？’赐钱二十万贯而已。祖宗重名器如山岳，轻金帛如粪壤，此陛下所当法也。青奉陛下威灵，殄戮凶丑，诚可褒赏。然比于延钊与彬之功，不逮远矣。若遂用为枢密使、同平章事，则青名位已极，万一它日更立大功，欲以何官赏之？且枢密使高若讷无过，若何罢之？不若且与移镇，加检校官，多赐金帛，亦足以酬青功矣。”
——提及此高若讷，字敏之，乃并州榆次人。若讷生于太宗至道三年，自天圣二年考取进士入仕，为官沉浮三十载余，畏惕少过。现已于至和二年仲秋病卒，时年五十九岁，追赠尚书右仆射，谥曰“文庄”。
然仁宗听罢，答曰：“向者谏官、御史言若讷举胡恢书《石经》，恢狂险无行；而且，若讷前导者殴人致死，何为无过？”
庞籍肃立，即拱手对曰：“今之庶僚举选人充京官，未迁官者犹不坐，况若讷大臣，举恢以本官书《石经》，未尝有所选也，奈何以此解其枢密哉！又若讷居马上，前导去之里余，不幸殴人致死，若讷寻执之以付开封正其法，若讷何罪！且陛下既已赦之，今乃追举以为罪，无乃不可乎！”
闻此，仁宗沉默不语。既而，有时任参政梁适进言曰：
“王则止据贝州一城，文彦博攻而拔之，还为宰相。侬智高扰广南两路，青讨而平之，为枢密使，何足为过哉！”
——言及梁适，生于真宗咸平三年，乃翰林大学士梁颢之子，初以父荫为秘书省正字，授开封府工曹。至景佑元年，自力考中进士，擢淮阳知军。寻召入京为审刑详议官，迁右正言，改知制诰。后调出京，历知兖、延、澶、秦等州。时皇佑初，入朝知审刑院，擢枢密副使。于皇佑四年，仁宗以梁适通晓法令，临事有胆力谋略，升为参知政事。
面对梁适所言，庞籍曰：“贝州之赏，论者已嫌其太厚。然彦博为参知政事，若宰相有阙次补，亦当为之，况有功乎？尚且，国朝文臣为宰相，出入无常；武臣为枢密使，非有大过，不可罢也。此外，臣不欲青为枢密使者，非徒为国家惜名器，亦欲保全青之功名耳。青起于行伍，擢为枢密副使，中外咸以为国朝未有此比。今青立功，言者方息，若又赏之太过，是复召众言也。”
前后争之累日，仁宗乃从之，转而曰：“然则更与其诸子官，如何？”
庞籍答曰：“前汉大将军卫青有功，四子皆封侯。前世有之，无伤也。”
仁宗颔首，遂从庞籍言。后数日，两府奏事，甚而顾庞籍笑曰：
“卿日前商量除青官，深合事宜，为虑远矣。”
待到狄青还朝，仁宗特意再置酒垂拱殿，酬犒讨贼将帅。狄青仍留任枢密副使，加护国军节度使、河中尹；妻魏氏封定国夫人，赐敦教坊第一区为宅第。以子阁门祗候狄谘，迁西上阁门副使；右侍禁狄詠，迁阁门祗候；狄譓、狄谏尚未成年，皆授为内殿崇班。
另外，以枢密直学士孙沔，擢为给事中，获圣上问劳，解所御服带赐之，且听其自请，任知杭州；以知桂州余靖，亦迁官给事中；以知宣州杨文广，迁西上阁门使，移知邕州；以广南西路同巡检，右班殿直张玉，迁内殿承制；以西染院副使贾逵，迁西染院使、嘉州刺史、秦凤路钤辖。又西京左藏库副使，于归仁铺战死前锋孙节，特赠忠武军节度留后，以妻薛氏封仁寿郡君，子孙康授为东头供奉官，孙应授为左侍禁，并官其从子三人，给诸司副使待遇，终其丧。但凡此次岭南讨贼，有功之将帅，均给以厚遇迁擢。
旋即，枢密使、户部侍郎高若讷，罢为尚书左丞、观文殿学士。
是时梁适贪黩怙权，以高若讷为枢密使，位在己上，宰相有缺当次补；量狄青武臣，擢枢密使于己有利无弊，故极力相争之。既不得，将退出朝堂，心甚不怿，乃密为奏言：“狄青功大赏薄，无以劝后。”
藉此，密使人以圣上前之语告狄青，又暗结内侍押班石全彬——字长卿，真定府真定人。前此侬智高侵袭广南两路，全彬奉命为荆湖南、江南西路安抚副使。随军出桂州，时年虽已将杖乡之龄，却告请宣抚使狄青愿独当一队以自效，得使将左方兵，曾力战邕州城下。经全彬于禁中自颂其功，极言狄青与孙沔褒赏太薄。仁宗继日闻之，不能不信，于是两府进对，忽谓庞籍曰：
“平南之功，前者赏之太薄，今以狄青为枢密使，孙沔为副；石全彬先给观察使俸，更俟一年除观察使；高若讷迁一官加近上学士，置之经筵。”
闻圣上言词声色俱厉，庞籍错愕，对曰：“容臣等退至中书商议，明日再奏。”
仁宗之意薄遽，乃曰：“只于殿门合内议之，朕坐于此以俟。”
庞籍不敢违意，便与同列议奏，皆如圣旨。复入对，仁宗容色乃和。
翌日，擢狄青为枢密使，以知杭州孙沔为枢密副使。孙沔赴任杭州，行至南京，即召还。并以给事中、知桂州余靖为工部侍郎。
缘有时任侍御史梁蒨——字梦符，襄州襄阳人，目前已年近七旬。蒨于天圣五年举进士第，起为博州军事推官，又辗转任职各官署通判、知州多年，处事严谨，张弛有度。至皇佑年间，恩拜尚书屯田员外郎，复以殿中侍御史，转侍御史。蒨数言余靖赏薄，既然孙沔与狄青继践二府，故余靖亦加秩。
同年秋冬，庞籍因外甥坐赃流配而死，被弹劾罢知郓州。梁适计获事足，擢升礼部侍郎，加同中书门下平章事、集贤殿大学士，得以位极人臣。然次年夏秋间，遭时任殿中侍御史马遵——字仲涂，饶州乐平人；御史中丞孙抃——字梦得，眉州眉山人；言事御史吕景初——字冲之，开封府酸枣人；又前池州知州，时任监察里行吴中复等台官，相继论梁适奸邪贪黯，任情徇私，且弗戢子弟，不宜久居重位，乃于孟秋罢知郑州。隔月，复加观文殿大学士、改知秦州，于前岁秋，徙知永兴军。
再说狄青升任枢密副使、枢密使，于西府三四年间，虽谨慎寡言，恪尽职守，却始终为文臣倾轧。——自皇佑四年夏，狄青迁转进京，即遭时任御史中丞王举正进言曰：
“青出兵伍为执政，本朝所无，恐四方轻朝廷。”
又时任左司谏贾黯——字直孺，邓州穰县人，今年仅三十余岁。黯庆历六年进士及第，初授将作监丞，通判襄州。后入朝为著作佐郎，左正言等职。于皇佑四年，迁任左司谏。其上奏曰：
“如此，一则四裔闻之，将有轻中国心；二则小人无知，闻风倾动，翕然向之，撼摇人心；三则朝廷大臣，将耻与为伍；四则不守祖宗成规，而自比五季衰乱之政；五则狄青未闻有破敌功，失驾御之术，乖劝赏之法。况国初武臣宿将，扶建大业，平定列国，有忠勋者，不可胜数，然未有以卒伍登帷幄者也。”
同时，右正言韩贽亦跟风附随，奋激谏沮。视文臣夸夸其谈，仁宗置之不顾，仍是坚持己见，破格擢用狄青为枢密副使。
至狄青一举平定岭南，非议之言才勉强息止，仁宗又力排众议，再擢升狄青为枢密使。而京城小民推崇狄青材武，每见出入，辄聚观之，使道路蔽塞不得行；更兼优待兵将，相与分甘共苦，倍受士卒推戴，令议者忧其为变。
时去岁正月朔旦，仁宗突然不豫，神志昏蒙，不能省事；乃至禁中跣足奔突，语无伦次的大呼小叫。挨到丽月中下旬，狄青探知圣上病情愈益加重，命司天台官吏稽定吉辰，于禁中焚香启用还魂床，内侍扶圣上夜寝神床，祛邪还源，才见疾瘳。于圣上暴感风眩，抱恙近两月，然其间，狄青更为京城人所指目。
其后，有时任谏官刘敞——字原父，临江军新喻人。敞现今将近不惑之龄，自庆历六年进士及第，初除蔡州通判。供职州郡不过数载，至皇佑五年夏，入朝权三司度支判官。于至和元年仲秋，同修起居注；未一月，擢为右正言、知制诰。敞自视学问渊博，又对佛老、卜筮、天文、地志等皆究知大略。且立朝率性敢言，不惜借以天象，在朝堂直陈狄青家犬生角，数有光怪等荒诞不经之论，意图将狄青罢免出京，保全国家安定。故狄青见而恶之，禁不住冷冷的讥问曰：
“刘舍人经天纬地之才，何以此洗涤青邪？”
视刘敞不避乖缪，有意引起舆论，令朝野沸沸扬扬。仁宗不可容忍，遂于去岁末春，将刘敞调离京城，出知扬州。其又极言：“今外说纷纷，虽不足信，要当使无后忧，宁负青，无使负国家。”仍毫无掩饰，大放厥词。
然刘敞出朝后，紧接着，其至友翰林学士欧阳修——字永叔，吉州庐陵人。修而今已是知命之龄，自天圣八年登进士第，初授将仕郎，调西京留守推官。后历任馆阁校勘，夷陵、乾德知县，武成节度判官，知谏院，右正言、知制诰；又权知滁州、扬州、颍州，应天府等职。至皇佑元年，入朝任翰林学士、史馆修撰。于至和元年秋中，出知同州未行，以翰林学士留朝，俾修《唐书》。修与刘敞素来交厚，偏听其向壁虚造之议，沆瀣一气，在去岁夏初，即上疏密奏《论狄青札子》曰：
“臣闻人臣之能尽忠者，不敢避难言之事；人主之善驭下者，常欲闻难言之言。然后下无隐情，上无壅听，奸宄不作，祸乱不生。自古固有伏藏之祸、未发之机，天下之人皆未知，而有一人能独言之，人主又能听而用之，则销患于未萌、转祸而为福者有矣。若夫天下之人共知，而独人主之不知者，此莫大之患也。今臣之所言者，乃天下之人皆知，而惟陛下未知也。今士大夫无贵贱，相与语于亲戚朋友；下至庶民无愚智，相与语于闾巷道路，而独不以告陛下也，其故何哉？盖其事伏而未发，言者难于指陈也。
“臣窃见枢密使狄青，出自行伍，号为武勇，自用兵陕右，已著名声，及捕贼广西，又薄立劳效。自其初掌机密，进列大臣，当时言事者已为不便。今三四年间，虽未见其显过，然而不幸有得军情之名。推其所因，盖由军士本是小人，面有黥文，乐其同类，见其进用，自言我辈之内出得此人，既以为荣，遂相悦慕。
“加之青之事艺实过于人，比其辈流又粗有见识，是以军士心共服其材能。国家从前难得将帅，经略招讨常用文臣，或不知军情，或不闲训练。自青为将领，既能自以勇力服人，又知训练之方，颇以恩信抚士。以臣愚见，如青所为，尚未得古之名将一二。但今之士卒不惯见如此等事，便谓须是我同类中人，乃能知我军情而以恩信抚我。青之恩信亦岂能遍及于人，但小人易为扇诱。所谓一犬吠形，百犬吠声，遂皆翕然，喜共称说。且武臣掌机密而得军情，不唯于国家不便，亦于其身未必不为害。然则青之流言，军士所喜，亦其不得已而势使之然也。
“臣谓青不得已而为人所喜，亦将不得已而为人所祸者矣。为青计者，宜自退避事权，以止浮议，而青本武人，不知进退。近日以来，讹言益甚，或言其身应图谶，或言其宅有火光，道路传说以为常谈矣，而惟陛下犹未闻也。且唐之朱泚，本非反者，仓卒之际，为军士所迫尔。大抵小人不能成事，而能为患者多矣。泚虽自取族灭，然为德宗之患，亦岂小哉？夫小人陷于大恶，未必皆其本心所为，直由渐积以至蹉跌，而时君不能制患于未萌尔。故臣敢昧死而言人之所难言者，惟愿陛下早闻而省察之耳。如臣愚见，则青一常才，未有显过，但为浮议所喧，势不能容尔。若如外人众论，则谓青之用心有不可知者，此臣之所不能决也。但武臣掌机密，而为军士所喜，自于事体不便，不计青之用心如何也。伏望圣慈深思远虑，戒前世祸乱之迹，制于未萌，密访大臣，早决宸断，罢青机务，与一外藩，以此观青去就之际，心迹如何，徐察流言，可以临事制变。且二府均劳逸而出入，亦是常事。若青之忠孝出处如一，事权既去，流议渐消，则其诚节可明，可以永保终始。夫言未萌之患者，常难于必信；若俟患之已萌，则又言无及矣。臣官为学士，职号论思，闻外议喧沸而事系安危。臣言狂计愚，不敢自默，取进止。”
欧阳修舞弄文墨，力图晓以利害，说服圣上乾纲独断，罢黜狄青，以免群臣争议拖延。仁宗或不以为意，未见采纳其主张，且互相秘而不宣，使朝臣一时皆无知悉。
及去岁盛夏，逢京师大水，溢城若湖，屋宇摧塌，人畜受害不知其数。百姓无以容身，缚筏露居，狼藉于天街之中。狄青宅第亦遭水淹，避水徙家于相国寺。大概不拘细行，衣浅黄袄子，行止佛殿上居住。见此，民众疑惑议论，都下喧然。
至孟秋，有宰相文彦博——自皇佑三年冬，其罢相降知许州后，至皇佑五年秋，改为忠武军节度使，知永兴军。于至和二年季夏，再度调回朝廷，担任吏部尚书、同中书门下平章事、昭文馆大学士。
又宰相富弼，字彦国，真宗景德元年，出生于故乡西京洛阳。天圣八年，弼推举茂才异等，初授将作监丞，任孟州签判，历绛州通判、直集贤院、知谏院、知制诰等职。自庆历三年，擢枢密副使，共同范仲淹、韩琦等主持改革事宜。历时年余，推行新政失败，罢知郓州，又徙知青、郑、蔡、并等州。于至和二年季夏，诏令授同中书门下平章事、集贤殿大学士，与文彦博同时拜相。
由于仁宗年近半百，国嗣未立，及不豫，天下寒心。时值中书门下文彦博、富弼诸重官共议建储，颇轻蔑枢密院狄青等武臣，未尝东、西二府与商谋。欧阳修相时而动，又上疏曰：
“愚臣浅薄，谓自古人君必有储副，盖承宗社之重而不可阙者也。陛下临御三十余年，而储嗣未立，此久阙之典也。近闻臣寮多以此事为言，大臣亦尝进议，陛下圣意久而未决。而庸臣愚士知小忠而不知大体者，因以为异事，遂生嫌疑之论，此不思之甚也。
“世之庸人，偶见陛下久无皇子，忽闻此议，遂以云云尔。且《礼》曰：‘一人元良，万国以正。’盖谓定天下之根本，上承祖宗之重，亦所以绝臣下之邪谋。伏望择宗室之贤者，依古礼文，且以为子，未用立为储副也。既可以徐察其贤否，亦可以俟皇子之生。
“臣又见枢密使狄青，出自行伍，遂掌枢密，始初议者已为不可。今三四年间，外虽未见过失，而不幸有得军情之名。且武臣掌国机密而得军情，岂是国家之利？
“臣前有封奏，其说甚详，具述青未是奇材，但于今世将率中稍可称耳。虽其心不为恶，而不幸为军士所喜，深恐因此陷青以祸而为国家生事，欲乞且罢青枢务，任以一州，既以保全青，亦为国家消未萌之患。盖军中士卒及闾巷人民，以至士大夫间，未有不以此事为言者，惟陛下未知之尔。云云。”
时欧阳修凡再上疏劾青，留中不出，各方看似安然无事。又言事御史吕景初——景初今已过不惑之龄，初以父荫试秘书省校书郎，至皇佑元年举进士第，历任汝州推官，夏阳知县，并州通判。于至和元年春夏，经尚书左丞高若讷举荐，迁为殿中侍御史。其上言曰：
“天象谪见，妖人讹言，权臣有虚声，为兵众所附，中外为之恂恂。此机会之际，间不容发，盖以未立皇子，社稷有此大忧。惟陛下蚤为之计，则人心不摇，国本固矣。”
缘吕景初数诣中书，建白执政，请出狄青。令文彦博不满，答曰：
“青忠谨有素，外言皆小人为之，不足置意。”
吕景初却振振有词，对曰：“青虽忠，如众心何？盖为小人无识，则或以致变。大臣宜为朝廷虑，毋牵闾里恩也。”
兼之前京师水患，狄青避水徙家相国寺，于佛殿上居住行举，文彦博等执政闻之始惧。即日请事至殿中见圣上，乞除狄青以两镇节度使，出知外藩。当时，有同为宰相之刘沆——字冲之，吉州永新人。沆年纪已越耳顺之龄，自天圣八年考取进士，授职舒、潭等州，勤勉尽责多年。至皇佑三年春，由尚书工部侍郎升任参知政事。于至和元年仲秋，拜兵部侍郎，同中书门下平章事、监修国史。沆闻之不忿，乃奏曰：
“御史去陛下将相，削陛下爪牙，此曹所谋，臣莫测也。”
见此，时已迁擢殿中里行之吴中复——中复现年有四旬六七岁，自景佑五年举进士第，除知峨眉县，通判潭州、江宁府等职，居官廉洁，乐易简约。至皇佑五年，迁监察御史里行；至和二年秋冬，以主客员外郎出知池州数月，复入朝为殿中侍御史里行。闻刘沆言词而愠怒，其针锋相投，上奏曰：
“昔时沆治温成丧，天下谓之‘刘弯’，俗谓鬻棺者为‘弯’，则沆素行可知矣。”
——提及此，只因于至和元年正月，遇多年宠冠后宫，势动中外之张贵妃薨逝，时年仅三十一岁。仁宗悲悼不已，特辍视朝七日，追册贵妃张氏为皇后，赐谥“温成”。命时任参知政事刘沆为监护使，观察使石全彬为监护都监，凡过礼，皆石全彬与刘沆合谋处置，而治丧诸官员奏行之。
遭吴中复以此抨劾，刘沆亦极诋台官朋党，终归无济于事。面对文臣乞罢狄青枢密使，奏劾不断，舆情汹汹，仁宗意志以动，故相言容许思之再议。不久，文彦博、吕景初、吴中复诸臣退出，狄青闻讯去面见圣上，自陈曰：
“臣何以无功而受两镇节旄，无罪而出典外藩。”
仁宗亦以为然，及文彦博复又进见，便以狄青之语转告，且言狄青乃忠臣。文彦博闻之不露辞色，对曰：
“太祖岂非周世宗忠臣？但得军情，所以有陈桥之变。”
面此，仁宗惊愕，无以言答。狄青未知，到中书，再以前语见文彦博自辩。文彦博直视狄青，厉言曰：
“无他，朝廷疑尔。”
狄青闻言惊怖，退却数步，惆怅离去。
遂于去岁仲秋，以熟状免去狄青枢密使职，加同中书门下平章事，出知陈州。同月，终于如文臣所愿，擢用韩琦为枢密使。——至和二年仲春，韩琦以疾自请，由知并州改知其梓里相州，至去岁孟秋，入朝为工部尚书、三司使，仲秋，拜枢密使。
而更为匪夷所思的事，狄青至陈州后，朝廷每月两遣中使抚问。令狄青闻中使来，即惊疑终日，于今不出半载，以致忧悸成疾矣。
不多时，当包拯、公孙策、艾虎等辞别狄青，其妻魏氏与诸子送出门首，步离州廨来。于包拯一行返回崔宅途间，气氛凝重，艾虎不免叹言道：
“狄将军一代将才，年不过五旬，竟遭猜防指斥，忧愤成疾，是以英流寒心屏足，今后朝廷岂有可恃之才乎？”
既而，公孙策亦言道：“在朝文臣各怀鬼胎，狄将军反受之左右，结果仁皇三告投杼，遂贬谪出京。如若当初依照庞宰相所言，不授于众臣忌惮之要职，岂不甚美？”
包拯闻言，沉沉的感慨道：“确然，朝廷武臣寥寥，惟狄将军立功广南，稍有生色，圣上置职枢密使，甚为驾驭得宜。怎料欧阳永叔露章劾之，吕冲之等亦穿凿附会，至恐其有他心，岂人臣为国爱惜人材之道哉！”
言罢，皆无奈的摇头叹息而已。时至三月初，崔母葬礼毕，留下崔莺莺且自陪侍父母，包拯夫妻携二女包颖、包蕙，又公孙策、艾虎、欧阳春等，向崔碏夫妇、崔族亲人相辞启行。遂驶离陈州境，经东京辖下太康、雍丘、陈留诸县，直抵开封上任。得开封府判官陈希亮，字公弼；冯浩，字浩之。推官吕公孺，字稚卿；吴充，字冲卿。以及仓曹参军卢秉，字仲甫，诸官员相迎入府衙。且盛情难却，使包拯、公孙策、艾虎应邀安排酒肴宴饮一番，更不在话下。
然包拯到任开封府未久，于三月下旬，陈州知州、护国节度使、同平章事狄青，终究是忧愤而卒，年仅四十九岁。圣上闻悉，发哀苑中，追赠狄青为中书令，谥“武襄”。——不想一代骁勇战将，因忧悸悒郁，年纪不过半百，竟嘴生毒疮，凄凉的落幕于陈州任上矣。