概述

漫长的国际关系史中，13世纪是一个翻开新篇章的时代。就是在这个时代，蒙古人开始征服近东和远东各地，建立起了历史上幅员最为辽阔的帝国。正当阿拉伯海军按部就班地把印度洋转变成穆斯林的内海之际，蒙古的扩张却在政治、经济和文化层面制造了一种变幻莫测的推动力。这一新格局立刻造成了一个直接结果，就是此前的亚洲贸易路线被重组，且诸如波斯、中国等差异巨大的国度都被统一到了蒙古的旗下。于是，远东与西欧相遇，西欧也由此迎来了其自身扩张的巅峰。其实，自11世纪末以来，西欧的扩张已然促使其政治、经济和文化交流变得愈来愈频繁。而这样一来，在整个13世纪，西欧各中心城市更是获得了指数级的发展，其各君主制国家的组织也渐次完善起来；这些君主通过与意大利的某些贵族家庭合作，成为了与亚洲、非洲及大西洋各地开展新的交流的引擎。这一现象的第一阶段从11世纪末期持续到14世纪中期，而其高潮就发生在13世纪（亦称“打开眼界的时代”）。在该阶段，这一现象所滋生的文化交流促进了欧洲与亚洲、非洲地中海及大西洋沿岸各地关系的发展。而到了第二阶段，也就是从15世纪晚期开始，随着“蒙古治下的和平”(pax mongolica)的结束，东西方交流受到了突厥人的掣肘。欧洲人只能越来越多地转向大西洋另辟蹊径，还实现了环绕非洲的航行。这些都促进了后来的地理大发现，并促进了国际关系网络的发展；而国际关系网络的发展则为“全球化”进程提供了关键的推动力。

马可·波罗

《波罗兄弟离开威尼斯的圣马克湾》，细密画，出自《大可汗之书》（Livres du Graunt Caam，约1400年）（藏于英国牛津大学博德利图书馆）。