三、汉朝的造船和航海技术

汉朝时期木帆船成了水上航行中最主要的交通工具。汉朝除了能造高十余丈，有三层楼的高大“楼船”，及各种不同类型的船舶外，还发明了橹、船尾舵、风帆等，这些是汉朝造船技术高度发展的标志。

汉朝已能根据不同的用途和需要造成各种类型的船，如客船、战船、货船等。客船中又有官船、民船；民船中又有舸、艇、扁舟、轻舟、舫舟等；战船中又有弋船、桥船、艨艟、斗舰、楼船等。橹是秦汉时期船舶推进工具的一项伟大发明。东汉刘熙的《释名·释船》曰：“在旁曰橹。橹，膂也。用膂力然后舟行也。”最早的推进工具是木桨，通过划行使船舶前进，而橹则需要用手摇。橹由橹柄、橹板、二壮及橹索构成。在橹板上装一个叫“橹支纽”的带球顶的铁钉作为支点。在橹的中间有一块硬木块叫“橹垫”，使用时将橹垫置于支点上。摇橹时，以橹支纽为支点，这样做既省力又能产生较大的推进力，是人力推进工具中具有高效率的船舶附属物。船尾舵是掌握船舶航向的工具，早在汉朝就已经出现。《释名·释船》中介绍：“其尾曰柁。柁，拖也。在后见拖曳也。且言弼正船使顺流不使他戾也。”这一时期的尾舵拖曳在船尾，又称为“拖舵”。风帆在这一时期得到改进。首先，帆的数量增加，多桅多帆的船舶出现；其次，帆的材质变化，硬帆的设计可以随风力的大小随意增减帆的面积，这是汉朝的船舶可以远洋航行的重要因素之一；最后，帆分为了大帆与小帆，且开始转向船舷之外，这样做是为了获取最大的风力。

汉朝时期，天文航海技术得到了进一步的发展。《汉书·艺文志》的“天文类”中有“海中占验”存目。航海有了这样的“海中占验”的卷册，就不难据以判定船舶所在的地域和指导航行的方向了。有了这种按星宿划分对应地面区域的方法，至少可使海上船舶不至于迷航。此外，东汉丹阳太守万震著《南州异物志》，叙述了当时南海航海者的风帆驭风技术。书中记载了帆面悬挂的位置在驭风中的作用及帆面悬挂的样式与受风的关系。海船在驭风航行时，随风向的顺逆不同而采取不同的帆位布置。船工有“船驶八面风”的说法，也就是帆船要利用各种风向来驭风航行。八面风指相对于海船航向的八种风向，即顺风，逆风，左、右侧风（即左、右横风），左、右斜顺风，左、右斜逆风。为了适应远洋航行的需要，汉朝的海船比先秦时代有了更大进步。最先进的远洋海船一般是四桅帆船，船帆不仅可以转动以适应不同风向，而且可随风力强弱变化而增减帆数，以充分利用风力行船。