第2章 坷垃头子也能擦腚
在乡下，几乎所有交换都发生在集市上，而四月的春会和十月的秋会更像是节日——人气旺盛、货物齐全、品种丰富、热闹非常——那是百年积成的样子。时令已近春分，路上多有敞怀行走的汉子。昨晚雨不大，路面初干，兴邦和三福大步流星、健步如飞，豪情溢于言表。
进入皮货市前，两人商量好进退的双簧。吴去看货，看中了，招呼三福去庹量。三福说：“你得给我递个点子吧。”兴邦挤巴着眼说：“我这样眨巴三下，你就过去，我在袖筒里告诉你买多少。”三福说：“你那眼呗跟蚂蚱×似的，得多挤巴几下，不然看不清。”三福问：“谁给钱呢？”兴邦说：“自然是我给钱嘛。”三福说：“我买线子你给钱，没个讲啊。不如你把钱给我，我替你算账。”兴邦说：“钱不过手。你就说忘带票夹子了，拉我给你垫上。”三福说：“那也行。”
皮货市上，人头攒动、熙熙攘攘。农事上，用到牛皮线子的地方不少，捆扎木轮车的轼辕，运庄稼用的皮绳，犁耙上的拉绠，柳编品的漩口和提梁，使牛赶车用的皮鞭，油坊里挂油锤的吊绳等，都要用到牛皮线子。苘麻和蔺草搓的绳子虽然也能用，但过不一个夏天，苘绳做的麻索就会朽烂，蔺草和稻草绳子更是不能吃劲。至于拉车用的长绠和套牛用的秧绳，必得用多股牛皮线子拧成，才经得起大牲畜的拉拽。为了农具经久耐用，每家每户，多多少少都要储备少量的牛皮线子，以备随时取用。制作皮线的材料主要是牛皮，也有用驴皮和猪皮的。此地的屠户大都兼此生意。蚂蚱庙有一家操此生意的，姓扈，叫扈仁，人称大皮匠。后街的吕伯清会杀牛杀驴，但不会切线子，只卖肴肉。他那里的牛皮、驴皮、猪皮，大都被皮货匠人上门买走了，好肉要拿到集市上出售，下水（杂碎）则可用作汤锅的材料。伯清喜欢现钱买卖，不肯把皮子赊给本村大皮匠，为这事两家关系不是多么妥帖滑溜。大皮匠今儿也来赶集了，见吴兴邦和贾三福正在人群里朝这边挤，就拿了长长的皮鞭在空中挽了个响儿。兴邦过去，说了想法，大皮匠说：“缠个号把子能用多少线子，在我这里拿几根吧。”兴邦摇头说：“生意是生意，你只要告诉我价格行情就好了。”
三福跟着吴兴邦，逐个摊子看货问价。大大小小的皮货摊上，摆满不同规格的线子，粗的如筷子，细的如毛发。屠户们的吆喝声此起彼伏，遮阳的篷布随风起伏，空气里弥漫着腐烂兽皮和芒硝的气息。集市上没有几根可做度量标准的尺子，那种尺子要到县府钱粮师爷那里花钱买。乡下买卖皮线的，都是用胳膊量。两只手臂伸开，从这边的手指尖到那边的手指尖，其长度为一庹。这么一来，胳膊短的难免吃点小亏。吴兴邦找胳膊长的三福越俎代庖，不仅出于实惠的考虑，其中也有几分自我夸耀——别人谁能想出这么妙的点子啊！
他俩的联手戏演得很成功。每当二刘备伸开双臂时，吴兴邦的心里就泛起暖洋洋、甜丝丝的感觉。三福的每一庹都切切实实附带着不大不小的便宜，每次便宜都让他俩兴奋。为了扩大实惠，兴邦多买了一些粗点的，准备用来包扎箢子、提篮和簸箕。有精明的货主发现他们狼狈作奸的奥秘，说：“这兄弟的胳膊怎么这么长！”三福不无得意地说：“再长也是胳膊，只要没把腿用上就行。”
离开皮货市，他俩如同完胜的将军。吴兴邦特意买了两个白面卷子犒劳三福，算是答谢。三福分了一个给兴邦，说有福同享。兴邦感叹道：“咱俩啥时候能饱饱地吃上一顿羊肉泡锅饼啊！”三福说：“好好混吧。”兴邦说：“怎个混法呢？”三福说：“人这个物件，无论美丑，谁都有用。按理说，我这两条胳膊，算是才坏（缺陷），没想到今天却派上用场了，是不是？”兴邦附和道：“你品的这个理儿我信，世上没有不能用的东西，就看用在什么时候什么地方，就看谁来用。”三福意犹未尽，继续说他的思想大发现：“那些高个子，看上去跟杉条棒似的，别人够不到的，他们一伸手就能拿到。那些长得矮小的，腿短，可是这种人走路都怪快。爱说话的，烦人，可是当个媒人什么的，十有八九能成。还有一种闷种儿，三扁担打不出个屁来，这种人你叫他参与隐秘的事儿，最合适。富人有富人的好处，指头缝里撒出一点点就够咱吃的。穷人有穷人的好处，给点恩惠就感激不尽。就连残疾人也有残疾人的好处。后村狗蛋他娘，走路撇啦撇啦的，可人家奶水就是好，能同时奶两个孩子，还有余下的奶，给男人喝。禹屋村有个单爪，缮屋修房，一只手能同时撂四块砖，没人比得了。俗话说得好，坷垃头子也能擦腚。”
这是一句粗话，但含有哲理。蚂蚱庙人如厕，便后没有用手纸的——根本没有手纸这一说。在野外方便后，他们会就近拾起一块土坷垃，擦一擦腚眼，就算完事。在他们心目中，形容最没用的东西就是随手可及、随处可见的土坷垃。但就是那不起眼的坷垃头子，有时也能派上用场。如果没有土坷垃，方便之后就很尴尬。女人总比男人讲究，她们有的临时采几片蔫巴的树叶，或把鲜活的叶子揉搓得皱巴巴的，小心使用——一旦戳破叶子，手指上就会沾了臭东西。实在没什么可用的，就只能踅摸一下四周，好歹捡个土坷垃（石头不行），小心地蹭蹭了事。三福说，西酒店的女人都是用草纸擦腚，从来不用土坷垃。吴兴邦觉得那是不可原谅的奢侈。三福感叹道：“人分三六九等。上等人拉屎都跟穷人不一样。我孬好念过两年的私塾，从石晓楼那里听过一个故事，说的是王羲之有个大爷叫王敦，王敦当了驸马，跟皇帝的闺女办喜事。上茅房时，驸马发现桶里铺着青灰，水盆里放了草药煮的水，台面上还放了一盘大枣，他以为是吃的，就拿了几个放嘴里。这一举动，把丫鬟们笑翻了。石先生说，人家在那里放的大枣是上茅房揣鼻子的——免得闻到臭味儿！你想想，你使足了劲想想，王羲之家何等富足，可比起皇家，还是差了很多——上个茅房都要用大枣揣上鼻窟窿，那得多阔啊！所以说，人得好好混啊。”兴邦说：“是呢，当官一日强似为民三载。”三福深以为然，说：“要紧的是不能得罪人，因为土坷垃都有擦腚的用场，对不对？”
兴邦对三福“什么人都不能得罪”的说法不完全赞成，他说：“不该得罪的，低低头也就过去了。但是，该得罪的还是要得罪——就看有没有逼到那份上。比如说，有人欺负到你头上，要在你头上拉屎撒尿，你也甘受那个气？”三福想了想，说：“保命要紧。”兴邦说：“我不那么想。如果遇到欺人太甚的家伙，我宁肯拼了！”三福说：“你这人八字硬，我不行。”
因为这多出来的两庹皮线子，吴兴邦高兴了好些天。他到处给人宣讲自己的聪明，如何第一个发现三福的长处并加以发挥。他把三福的胳膊说得很过分，说皮货商人多么多么的懊丧，说他俩演的双簧何等巧妙，还说事后两人吃了锅饼喝了羊肉汤——其实只吃了个白面卷子——但他依然绘声绘色、得意扬扬。听者明知他的话里藏了夸张，但基本事实无法否认：三福的长胳膊确实长一些，兴邦确实因此多买了几庹好线子。不要小看多出的一庹线子，蚂蚱庙人对利益的算计可谓锱铢必较，即使多出一拃，也足以让他们兴奋几天！俗话说，苍蝇也是肉——蚂蚱腿也是肉，能多赚点为什么不赚？
在乡下，凡有实际好处的消息都传播得极快，三福的长胳膊一夜之间成了抢手货。村人凡要置办绳索或用到牛皮线子的，都会拉他一起去赶集。三福有求必应、腿脚麻利、反应灵敏，事情办得顺利圆满。此时，他的生理缺陷陡然变成众人传扬的优势，没人再称呼他长臂猴，也不再叫他二刘备，而改叫三福哥或三福叔了。春秋农忙前，总有很多人求三福帮忙。那些走进贾家小门楼的人，无一不是满脸堆笑，让三福感到充足的温暖和不掺假的尊重。后来，求他帮忙的多了，三福便有点拿糖，推说今日地里有活不能奉陪或腰腿着凉了走路不便，等等。来人便说：“等赶集回来帮你一起料理地里的活儿。”有些人还会带些小意思，几个鸡蛋、半碗萝卜干、一点点芝麻盐什么的……总不能白了帮忙的人啊。这里既有底层社会的利益交换，也有乡邻之间淳朴的人情味儿。
不仅这些。皮货市上的商贩们也对三福另眼相看了。最初，他们厌恶三福，恨他的长胳膊多量走他们的货物。有那么一阵子，谁见了三福都爱答不理的，甚至故意转过脸去装不认得。后来，这些生意人发现，凡是三福光顾的摊位，生意都好，于是他们对三福变得热情起来。三福一出现，许多摊主朝他打招呼，有的还送他几根旱烟叶。这一来，三福和很多皮货商人成了朋友。有些皮货商家有喜事，还会请三福陪客人喝酒，三福渐渐成了蚂蚱庙村的体面人。每次出门，他的腰里都掖着一条白色牛草包的毛巾，遇到邻人，他会装出一副无奈的样子说谁谁又请我去陪客了——我忙啊，不想去啊，可那边盛情难却，云云。从迅速扩大的人脉关系中，从各村商人和匠人的酒桌上，三福引申出更多更大的客户。半年之后，三福居然成了炙手可热的皮货经销商！一年下来，三福在方圆几十里都有朋友。他不仅从商贩们那里得到一些好处（类似提成），人也变得见多识广，待人接物显得老练而圆融。
三福如今成了蚂蚱庙的名人。二刘备的兴发，一时成为街巷间的话题。西酒店的大练长听说三福的故事，表示找个机会要见见这个人。在城里闹革命的小短辫也闻到三福的消息，也表示出很大的兴趣。谢芳春说，二知先生当年的预言应验了。看过《祝由科》的赵琪则怀疑三福的前生十有八九是个猴子。只有三福的老爹大襟袄对儿子的发达不以为然，甚至对乡亲们的夸赞颇为反感。他说：“从古到今，没听说靠两只爪子长就能混饭吃的。”三福对外界的评论淡然处之，褒贬由人，不置可否。吴兴邦多次央求三福，以后出去陪客不妨带着他也好见识一下各样人物。三福说：“人家没请你，我怎么好带你——找机会给你说个媳妇吧。”兴邦说：“你先给自己找个通腿的，然后再说我的吧。”三福说：“我跟你不一样，我不愁没个媳妇。”
那以后，三福做了好多梦。他梦见一条龙从紫色云雾里飞出来，在蚂蚱庙上空盘旋，把他吓得魂不附体。等睁开眼，看见土墙缝里趴着一条蝎虎子。他很是纳闷：这小东西是那龙变的？抑或这蝎虎子刚才变成了龙？他以前曾经设想过油炸蝎虎子应当很好吃。自从有了这个梦，他觉得蝎虎子和龙也许存在亲戚关系，再也不敢奢望其为佐餐的美食了。还有一次，大白天，他躺在树下午觉，发现一位娘儿们从一片青纱帐里走出来，在他面前搔首弄姿。他一度怀疑那女子是变幻了形态的妖狐故意来迷惑他的，但他居然没有丁点儿反感。中间不记得发生过什么情节，蒙眬中好像蹭到那女子的皮肉，于是就有了异常的动作。醒来时，觉得自己魂不守舍，迷迷瞪瞪又困了片刻。再次醒来，发现裤裆里黏黏糊糊的，伸手一摸，状如米油。凑到鼻尖闻了，有点腥膻气息……