第四条触角：疾病

第四条触角一般指的是“天花、伤寒”，这两种疾病在孩子身上较为常见。这提醒我们，造成东西方之间冲突的另一个原因是西方人关于健康问题的焦虑。这主要体现在两个方面。

首先，是西方人对于疾病本身的焦虑。直到19世纪初，英国人一直深受天花之苦，而伤寒在19世纪中期之前一直是欧洲城市中的一个致命杀手。然而，总的来说，英国人越来越觉得他们所在的国家比中国的疾病少。黑死病在1665年后在英国消失了，但之后又在中国卷土重来。从18世纪下半叶开始，疟疾在英格兰和苏格兰的大部分地区迅速消失了；痢疾也在迅速减少，尽管它在英国从来都不是很严重。

然而，当他们到达中国时，西方人发现所有这些疾病都很猖獗，再加上其他疾病，如血吸虫病、登革热和霍乱，当然也包括鼠疫。

其次，有些西方人觉得他们对疾病的认识和治疗手段是基于古希腊医学、文艺复兴时期的科学发现的，并且他们从17世纪晚期就开始使用显微镜检查疾病媒介物，自以为这要比中国人的医学先进。因此，西方人认为他们有一套先进的医学体系，包括手术、“水蛭疗法”、“放血”和送人去医院治疗。他们认为自己所有的治疗手段都优于中国的传统医药。而中药店里有犀牛角粉、熊胆，还有一抽屉奇怪的根茎和草药，似乎是一堆迷信的东西。

无论这两种医学传统与对方相比各自都有什么优点，它们显然相距甚远，而且相互无法理解。无论西方人在他们自己的国家遭遇了什么危险，他们都会觉得在中国更危险。这是东西方产生摩擦的另一个来源。