第一章 神异与佛教初传：“神僧”群体研究（上）

佛教初入中土是作为道术的一种被人们接受的。在现存最早的护教文献《牟子理惑论》中，佛教徒牟子这样描绘他心目中的佛：“佛乃道德之元祖，神明之宗绪。佛之言觉也。恍惚变化，分身散体，或存或亡，能小能大，能圆能方，能老能少，能隐能彰。蹈火不烧，履刃不伤。在污不辱，在祸无殃。欲行则飞，坐则扬光。故号为佛也。”[1]西来和中土的高僧们为了站稳脚跟，似乎也对此予以默认。显示神异遂成为僧人用来吸引信众、扩大影响的主要手段。在南朝梁代慧皎所著《高僧传》中，“神异”一门仅列于“译经”和“义解”之后，可见其在慧皎心中的地位。由此，自两汉之际至魏晋南北朝，出现了一个引人注目的“（神）异僧”群体，他们以令人炫目的法术奠定了佛教神通广大、法力无边的形象。

隋唐以后，佛教在中土获得了巨大的发展空间，不再着力宣扬神异现象。然而，一个特殊的“狂僧”群体悄然出现，他们不居名山大寺，亦不坐禅吃斋，更不诵经持戒；相反，他们混迹民间，行止不定，或疯或狂，或痴或愚，游戏风尘，预言若神，声名远扬，在佛教传播中扮演着非常重要的角色。

明成祖朱棣曾集历朝僧人神异之事，成《神僧传》。“神僧者，神化万变，而超乎其类者也。”[2]根据这个宽泛的定义，“异僧”和“狂僧”皆可归入“神僧”群体。

从“异僧”到“狂僧”，从显示神异到游戏神通，“神僧”群体的变化颇耐人寻味。考察这个特殊的“神僧”群体对于认识佛教在中国的本土化过程有着重要意义。

本章将以慧皎《高僧传》为中心，考察佛教初传时期（两汉魏晋）的“神僧”及其神异现象。