第24章 首次行动
乔尔庄园位于临海城郊，距离约有十公里，中间隔着一座小山林。
这次是秘密行动，为了不引起注意，四人选择的路线是穿过山林，直抵乔尔的领地。
繁茂的树叶遮蔽了月光，林中伸手不见五指，四人默默前行，没有人开口说话。在希德看来，布兰登三人之间有着较深的默契，很多时候，他们都是用眼神就完成了交流。
在法术方面，他们也形成了一定的互补。
布兰登掌握了黑暗视觉，令每个人都能在黑暗中看清东西，不致两眼一抹黑。
皮埃尔掌握了行走术，且搭载了静行模块，让队伍得以全速前进，不会发出脚步声。
蕾娜则掌握了侦测术，每行一段路就对前方进行侦测，确保黑暗中没有危险。
如此一来，众人起码节约了一半的时间，顺利穿越山林。
山林外就是一个村庄，村民都是乔尔爵士的领民。忙碌了一整天后，他们早早就入睡了，村子里一片寂静。村子东头，有一座用石墙围起来的庄园，里面分布着不少建筑。
庄园正西有一道黑铁大门，一个穿着破旧铁甲的士兵坐在门旁，背靠着石墙，正打着瞌睡，如雷的鼾声表明，此时的他睡得正香。除此之外，庄园周围没有其他守卫。
蕾娜轻蔑地瞥了眼那个守卫，用传讯术对布兰登道：“看吧，主君废物，手下的人才会这么懈怠。”
“他们懈怠，方便我们行事。”布兰登也用传讯术回答，“对了，我记得爵士下属的私兵编制都是十一人吧？”
蕾娜回道：“标准编制是这样，具体情况会有出入，要看领地的经济实力。乔尔家族已经没落，麾下的私兵可能远远不够。”
布兰登点了点头，对希德传讯：“我们翻进去，小心庄园内可能会有人巡逻。”说完，将手指压在唇上，示意他不要回答。
希德自然也明白，人家是用传讯术在交流，便点头表示明白。心中却想着回去要尽快学会传讯术，否则以后参与行动，连说话的权利都没有。
而后，布兰登又对皮埃尔道：“我们翻进去，在附近布下禁光区域，以免被人发现。”
皮埃尔当即施展禁光术，制造了一个半径五米左右的黑暗区域。
这是魔法黑暗，令光线无法出去，但却可以进来。因此，从里面可以看到外面，但外面看不到里面。而且，在夜色掩护下，这片黑暗不易被人发觉，只会认为是正常的黑暗。
围墙不高，二米五左右。布兰登身手矫健，轻易就翻了上去，然后召唤了一根活化绳，将其他人一一拉上去。
下到庄园内部，布兰登和希德一组，蕾娜和皮埃尔单独一组，分开搜查了一遍，最后发现庄园里面一个鬼影都没有。
这个现象绝不正常。
通常情况下，领主的庄园内会居住很多下人，如仆人、马夫、私兵、工匠等。
“难道他们离开了？”蕾娜提出自己的看法。
布兰登摇了摇头：“进庄屋去找，或许能找到一些线索。”
庄屋是领主居住的地方，是一栋大型的复式结构房屋，由三块区域组成。来到庄屋大门，这里依然没有人守卫，只是房门紧闭着。皮埃尔出手，用开关术轻易就将大门打开了。
进入庄屋，众人再次分头搜索。
希德来到二楼东部走廊，挨个将房间搜了一遍，都没有见到一个人影。到了最后一间房，他注意到了一只银制尖嘴壶。那水壶里装着红茶，茶水还是热的。由此可见，庄屋里的人离开并不久。
希德立即去找到布兰登，将茶壶递给他。
摸了摸茶壶的温度，布兰登就明白过来。以茶水的温度来判断，庄屋里的人离开不超过十分钟。
这就怪了！
算上他们之前在庄园内的搜索，到现在不止十分钟了。这些人怎么在他们的眼皮底下消失的？忽然，布兰登明白了，庄屋里一定有暗道，这些人通过暗道离开了，所以才没有撞见。
布兰登给了希德一个肯定的眼神，随即用传讯术呼喊另外二人。
没一会儿，四人在一楼谒见厅会合，布兰登对蕾娜道：“他们刚离开不久，但没有和我们撞见。庄园里一定有暗道通往他处，你去侦测一下。”
蕾娜翻了个白眼：“你总得告诉我暗道可能在什么地方吧，这样漫无目的去侦测，法力不够用啊。”
布兰登道：“你是贵族，你家修暗道会修在哪里？”
“嘿！”蕾娜皱了皱鼻子，“这是我家的秘密，怎么能告诉你。”
布兰登板着脸道：“我又不去你家，你怕什么？现在形势紧急，快点。”
蕾娜稍作犹豫，便转身走向大厅左侧的一个入口。入口后面是一段向下的石梯，连接了一片地下区域，包含了监狱、审讯室等。蕾娜站到监狱中间，施展侦测隐秘法术。
这个法术可以侦测到附近存在的隐秘暗门，是一个很有用的辅助法术。
第一次侦测，没有结果。蕾娜往深处走了一些，再次进行侦测。这一次，终于有了结果。
“审讯室里有一道暗门。”
审讯室里空气非常沉闷，充斥着刺鼻的血腥味。到了这里，布兰登点上一颗光球。
光亮驱散了黑暗，眼前的景象直令众人作呕。
不大的空间里，摆着一个刑架，上面糊满了血迹，以及一些肉体组织。附近有一个刑具台，摆着解剖刀、铁钳、锯子、皮鞭等刑具。每一件上面都残留着新鲜的血迹。
而在审讯室另一头的地面，则堆着数不清的白骨。白骨旁边有个木柜，上面整齐地排着骷髅头。它们一个个睁着黑洞洞的眼睛，盯着贸然闯入的人们。
这哪还是什么审讯室，简直就是屠宰场。
蕾娜受不了眼前的刺激，捂着嘴冲了出去，随即外面传来干呕的声音。
布兰登和皮埃尔都没去管蕾娜，仔细地寻找着暗门的机关。
希德强忍着内心的不适，走到骷髅头那里，将每个都拿起来看一下，到第五个时，就发现了异常。
那个骷髅头死死地钉在木板上，根本拿不动。他试着扭了一下，那骷髅头便顺着转了过去。接着，咔啦一声，旁边的石墙缓缓退开。
布兰登在第一时间将光球熄灭。
暗门后面是一条地道，截面呈方形，石砌的地面上散落着许多零散的骨头，空气中充斥着浓重的血腥味，比审讯室的空气还要令人窒息。好在没走多久，就到了尽头。
那里是一个方形的空间，布置着一些幽光植物，散发出微弱的光亮。凭借这点光亮，众人看清了里面的情况。
空间正中的天顶上，倒挂着几具尸体，赤裸的身上布满可怕的伤痕，鲜血流出来，从他们身上滑落，滴哒滴哒地滴进下方的大盆中。此时，那盆中已盛满鲜血。
目光穿过尸体的间隙，可以看到一个石头雕成的塑像，是一个妖娆的女性，姿态甚美。雕像下方，跪着七个人，俱都身穿黑色的带斗篷的长衫。他们双手紧扣，口中念念有词。
“伟大吾主，我是您虔诚的仆人拉姆斯·乔尔。我为您准备了鲜血盛宴，请您不吝降下祝福，使我等获得圣恩，继续为您在世间传播信仰。”
“主啊，请您回应我的呼唤，我是您忠诚的仆人，拉姆斯·乔尔。请赐予我更强大的力量，我一定会将鲜血的信仰传播于世。”
听到这里，希德便已知道这些是什么人了——赤血教。
在东部联盟，一个贵族可以没有武艺，可以不识字，甚至可以贫穷，但绝对不能不了解邪教。因为联盟对邪教采取零容忍态度，一经发现，凡是牵涉到的人都会被处以极刑。
所以，联盟的贵族最怕的就是沾上邪教，每个贵族子女上的第一堂课，就是认识邪教和远离邪教。
希德瞥了眼布兰登，此时的学徒长很沉得住气，没有任何表示。
过了一会儿，那圣像没有任何反应，大厅响起叹息声。
“主啊，为什么不回应我的呼唤？是我献上的祭品不能令您满意，还是因为我的地位太低？”
“主啊，我向您保证，您赐予我力量，我会献上更多的祭品来取悦您。”
许久，圣像还是没有动静，失望的苦笑声响起。
“我知道了，一定是主嫌弃祭品太少，所以不愿理会我。”
乔尔爵士站起来，高举双手道：“吾主，我一定会找来更多祭品，下一次，我不会令您失望。”
接着，他转过身来，俯视着其他人道：“去，到临海城去，找来更多平民。我要一百个，不，两百个！一周之内，必须弄来。”
一个黑衣人抬头道：“老爷，抓这么多人，会被城主府发觉的。”
“城主府？”乔尔爵士不屑地笑了一声，“他们现在忙着开荒，哪有时间去管那些平民？”
“但是，城卫军会盘查。”
“那就杀了他们！”乔尔嘶吼道，“谁要是敢阻拦我获得主的恩赐，就统统杀掉，统——统——杀——掉！”
乔尔的神态近乎巅狂。
“动手！”布兰登一声轻喝，当先冲出地道。蕾娜和皮埃尔一左一右跟了上去。
乔尔发现闯入者，先是一愣，随即指向布兰登，大吼：“他们是怎么进来的？快杀了他们。”
六个黑衣人站起身，俱都拿出刀剑，向闯入者发起进攻。
布兰登停在血盆前，口中念出一段咒文。
霎时，一道坚硬的石锥自地面窜起，瞬间穿透了第一个人的身体。那人惨呼一声，身子抖了两下就不动了。
几乎同时，蕾娜纤手一扬，一道风刃刮过，便将另一个黑衣人切成两段。
皮埃尔也没有落后，喷出一滩酸液，泼在两个黑衣人脸上。强酸腐蚀二人的脸部，冒出一阵青烟。但是，二人并没有立即死亡，强忍着脸上的痛楚，嘶吼着向皮埃尔攻来。
皮埃尔本在血盆右侧封路，面对攻击，不得不退避。趁着这个空当，乔尔爵士和一个黑衣人突破封锁，向地道冲去。
布兰登立即施放魔弹术，五颗魔弹追着乔尔爵士而去。
乔尔抓住身边的黑衣人，将他当作盾牌。魔弹接连爆散开来，却没有伤到他分毫。
扔下黑衣人，乔尔恨恨地瞪了布兰登一眼，转身冲向地道。
“蕾娜，阻止他！”布兰登扯着嗓门吼。
蕾娜转身见到这一幕，意识到希德危险，立即发射一道风刃。
风元素汇集成刃状，呼啸着切在乔尔的背上，但是，这家伙硬抗下了这一招，只是被风力掀得飞起。这一下，反而助他以极快的速度，冲向地道入口。
“滚开！”
乔尔挥动手中长剑，剑身催长出一道淡白的剑芒，斩向希德的脖子。