第2章 如何在2小时内用5美元赚到600美元？
当你从大学毕业后，你就成了自己的老师。你自己决定学习的内容，自己选择获得信息以及吸收内化信息的方式。事实上，真实的生活是一场开卷考试。
如果你只有5美元与2小时的时间，你会如何以此来赚钱呢？这是我在斯坦福大学的一门课程中给学生布置的任务。所有参与任务的14个学生团队都收到了一个装有5美元“种子基金”的信封，他们可以事先自由地计划基金的用法；然而，一旦开启信封，他们就必须在2小时之内实现本金的增值。我安排的任务时间为周三下午到周日晚上。到了周日晚上，每个团队都要向我提交一份PPT（演示文档）来介绍自己的行动，并且在周一上午用3分钟的时间向全班同学进行展示。在完成任务的过程中，他们需要发现机遇，不断挑战假设，协调有限资源，激发自己的创造力，最终将动机转化为实际的创业过程。
如果你接受了这样的挑战，你准备怎么做呢？当我提出这个问题的时候，总有些学生会大喊“去拉斯维加斯赌博”或者“买彩票”，然后大家就忍不住大笑起来。这些投机取巧的行为获得成功的概率微乎其微，而遭受损失的风险却是巨大的。最普遍的建议是设立一个洗车点或卖柠檬水的摊位，用5美元的本金购置开业所需的材料。对于那些只想在2小时内赚些小钱的人来说，这确实不失为一个好选择，但大多数学生都可以突破这些常规答案，想出更具创造性的方案。他们将这个挑战视为对传统假设的质疑，希望发掘更多的可能性，并尽可能多地创造财富。
他们是怎样做的呢？其实，赚得最多的团队根本就没有利用这5美元。他们意识到过度关注本金会大大地限制思路。5美元其实相当于没有，因此他们决定以一个更加广阔的视角来重新审视这个问题：如果身无分文，我们应该如何去赚钱？他们充分观察，挖掘自身的创新力，并释放了自己在迷雾中明辨问题的创造力。这里的问题包括自己或者他人正在经历的问题，以及他们可能遇到过却没有想过去解决的问题。通过对问题的深入挖掘与研究，冠军团队最终获得了650美元的收益，而所有团队的平均投资回报率高达4000%！考虑到某些团队根本就没有利用本金，我们基本可以认为他们的投资回报率是无限大的。
那么，他们做了什么呢？所有的团队都有着惊人的创造力。有一个团队发现了大学城的一个普遍现象——如果想在周六晚上到一家生意火爆的餐厅美餐一顿，你就必须要排很长时间的队。于是，他们决定去“帮助”一些不愿意排队的客人：他们分别在几家餐厅都预订好席位，当预订时间临近时，他们就以20美元的价格将席位转让给那些不愿排队的客人。
随着夜幕逐渐降临，他们观察到几个有趣的现象。首先，相对于男生来说，女生预订的席位销量更高，这或许是因为消费者在接触年轻女性时感到更加自在。于是他们调整方案，让男生负责奔走于各家餐馆预订席位，女生则负责在消费者排队时兜售席位。他们还发现，有些餐厅会发传呼机给等位的顾客，有空位时，就给排到的顾客发送通知。在这类餐厅进行预订席位的交易效果最好，因为当你把传呼机交给顾客时，他们会感到自己花钱换回的是一件有形的实物。这种一手交钱、一手交传呼机就可以“插队”的买卖不但让顾客乐意消费，还会产生额外的好处，那就是之后负责兜售传呼机的团队成员可以将新得到的传呼机转卖给后面的顾客。
另一个团队也想出了一种类似的行动方案。他们在学生活动中心大楼的前面支起了一个摊点，为过往的学生提供免费检查自行车轮胎气压的服务。如果有人需要给轮胎充气，他们就会收取1美元的服务费。一开始他们担心会被认为是利用自己的同学谋私利，因为同学们本来可以去附近的充气站免费充气。但是，在做了几笔生意后，他们发现这些同学其实心存感激，因为同学们认为他们是在提供一种便捷而有价值的服务。事实上，在规定的时间刚到一半时，团队就废除了明确的收费标准，改为鼓励对方主动捐助，这让他们的收入剧增。相对于固定的收费标准，消费者愿意给予免费服务的提供者更多的报酬，因而团队得到的回报也就更多。对于这个团队以及提供餐厅席位预订服务的团队来说，他们在整个过程中反复进行的实验获得了回报。在互动的过程中，他们始终根据消费者的反馈对方案进行细微的改进，并持续优化战略方案。
这些项目都获得了数百美元的收益，让同学们刮目相看。然而，项目的冠军团队选取的却是一个迥然不同的视角，并最终获得了650美元的收益。这些学生坚信他们所拥有的最有价值的资源并非5美元，也不是2小时，而是3分钟的展示时间。他们决定将这个点子卖给一家想要在校园里招聘学生的公司。这个团队为这家公司制作了一个3分钟的商业企划案，并且在原本应该用来展示前一周工作的时间内向学生们介绍了这个企划案。这真是一个别出心裁的方案。他们意识到自己拥有一项极有价值且不为人知的资产，正在静静地等待着被挖掘出来。
其他的11个团队也找到了聪明的赚钱方式——在每年举办一次维也纳舞会的大厅里设立一个拍照点；在“家长周末日”兜售标记有当地餐馆的地图；向同学出售定制款T恤衫。只有一个团队血本无归，他们在旧金山的一个下雨天购买了许多雨伞打算出售，结果设好摊位以后，天气马上晴朗起来。对了，的确有两个团队分别设立了洗车点和柠檬水摊位，但他们所得到的回报也远远低于平均值。
我认为，“5美元挑战”是一个可以帮助学生形成创业思维的成功教育案例，但它还是让我觉得有一点儿不舒服，因为我不想给他们传达金钱决定论的理念。所以，我在第二次布置任务的时候稍微做了一些改动。这次我发放的本金不再是5美元钞票，而是一个放置了10枚回形针的信封。在接下来的几天里，各团队需要在4小时内利用回形针尽可能多地创造“价值”，这里所说的“价值”可以用他们想要的任何方式进行衡量。这个灵感来自卡尔·麦克唐纳的故事，他以一枚红色的回形针起家，通过不断地进行以物易物的交易最终得到了一栋房子。他开设了一个博客来记录自己的进展并吸引新的交易，虽然这个过程持续了长达一年的时间，但他通过一步步的努力最终实现了目标。他先是用那枚红色的回形针换到了一支鱼形的钢笔，然后用这支钢笔换到了一个门把手，又用门把手换到了一个科尔曼的炉子，如此不断推进。这些物品的价值增长得十分缓慢，但是一年以后，他确实得到了一栋梦寐以求的房子。考虑到卡尔仅凭一枚回形针所得到的回报，我觉得给这些学生10枚回形针足够慷慨了。这个任务从周四早上开始，汇报时间定于下个周二。
随着周末的到来，我却开始感到有点儿焦虑。或许这次我要求得太多了，说不定这个任务会被执行得一塌糊涂。不过这些担心都是杞人忧天，7个学生团队分别以不同的方式对自己拿到的回形针的价值进行了定义。有一个团队将回形针定义为一种全新的货币，他们的目标是尽可能多地积累货币。还有一个团队了解到目前世界上最长的回形针链约为35千米，而他们的目标是打破世界纪录：他们发动了自己的亲朋好友，并号召当地的零售店共同参与这项计划，最终在课堂上展示了被堆成一座小山的回形针链。显然，学生们对于打破世界纪录信心十足，即便在课堂任务完成以后也没有停歇。（我确定他们并没有破纪录，但这无碍于我为他们团队所展现出的热情给出一个较高的评价。）
在最有趣、最刺激的一个行动方案中，团队成员给大家带来了一个小短片，伴随着《坏男孩》（Bad Boys）的背景音乐，他们展示了如何利用回形针破坏门锁闯入宿舍，并盗取了各种贵重物品，包括太阳镜、手机以及电脑。就在我万分震惊的时候，他们表示自己只是在开玩笑，并且展示了另一个真正记录了他们如何完成任务的视频。他们用回形针换到了一些广告牌，然后把广告牌立在购物中心附近，牌子上写道：“斯坦福学生大甩卖：买一送二。”结果，生意好得让他们自己都感到惊讶。他们为购物者提沉重的购物袋，帮助服装店倒垃圾，甚至还通过头脑风暴帮助一位女士解决了生意上的烦恼，作为回报，她给了他们三台自己闲置的电脑显示器。
多年以来，我不断地给学生们布置类似的任务，提供的项目启动材料也是五花八门，从回形针到即时贴，从橡皮圈到塑料瓶，应有尽有。而且，他们每一次利用有限的时间与资源所取得的成果，都会让我和他们自己深深地震撼。比如，利用一小包即时贴，学生们实现了一个音乐合作计划、一场心脏病知识普及活动，以及一场旨在节约能源的公益活动——“拔掉电源”。这一教学项目最终演变为现在著名的全球大学“创新大赛”（Innovation Tournament），每次举办都会吸引全世界数百支团队前来参赛。每一次，参赛者都会借着比赛的机会以新的视角重新看待周遭世界，并从自己的经历中寻找机遇。他们挑战传统的假设，从无到有，创造了巨大的价值。此外，关于利用即时贴创业的整个过程还被拍成了一部专业纪录片——《想象一下》（Imagine It）。
上述案例给了我们很多启示。第一，机遇是无尽的。在任何时间、任何地点，你都可以发现亟待解决的问题。有些问题看起来稀松平常，比如在火爆的餐厅里排队取号或者给自行车轮胎充气，还有很多问题与重大的世界性问题有关。太阳微系统公司的联合创始人、成功的风险投资人维诺德·科斯拉曾说过：“困难越大，机遇越大。没有人会为解决一个不是问题的问题买单。”
第二，不论问题大小，你都可以通过找寻创造性的途径，充分运用手中的资源来加以解决。这也正是我的很多同事所定义的企业家精神：一个创业者能够不断地发现问题，将其转化为机遇，并通过创造性的途径整合有限的资源，最终实现目标。大多数人在面临问题的时候都会感到束手无策，因此对于近在眼前的创造性解决方案熟视无睹。
第三，我们常常被问题限制。当面对一个简单的挑战，比如利用2小时尽可能多地赚钱，很多人都会迅速地跳入标准反应之中。他们不懂得可以后退一步，以更宽广的视角审视问题，而这样做可以让我们看到这个世界存在无穷的可能性。参与过这个项目的学生都将这堂课铭记于心，很多学生事后都表示，他们永远不会再为失败找理由，因为问题总会一步一步得到解决。
这些课堂作业来源于我在斯坦福大学教授的关于创业与创新的课程，其首要目标就是阐释所有的问题都可以被当作创造性解决方案产生的契机。一开始我只关注个人的创造力，后来我把视角扩展到团队创造力，最终深入到大型组织的创造力与创新力。我会先给学生们布置简单的挑战，之后逐渐增加挑战的难度。随着课程的深入，学生们也迅速成长，他们学会了找到解决问题的可能性，并最终铲除了前进道路上的所有荆棘。
我在斯坦福大学工程学院的科技创业项目（Stanford Technology Ventures Program，STVP）担任了10年的执行董事，我们的任务是培养科学家与工程师的创新思维，并给他们提供创业所需的工具，无论他们在工作中扮演怎样的角色。我们相信，随着全世界范围内高校数量的不断增加，如果学生进入高校仍然只能接受纯粹的知识和技术教育，那只能说明学校的工作做得还不够好。若要成功，他们必须了解如何在不同的工作环境中借助不同的人生经历成为一名创业领袖。
斯坦福大学科技创业项目专注于教育与学术研究，并关注世界范围内的学生、教育者和创业者。我们致力于打造“T型人才”。这类人才应至少精通一门学科，同时需要拥有一定的创新与创业知识，这样才能让他们与其他领域的专业人员达成高效的合作，并最终将理想变为现实。对任何人来说，小到我们每天都会面临的小挑战，大到需要投入大量专注力与努力才能解决的世界危机，拥有创业思维就是解决问题的关键所在。事实上，创业思维还有助于塑造一系列重要的工作和生活技能，包括领导能力、团队建设能力、沟通谈判能力、创新能力以及决策能力。
此外，我还供职于斯坦福大学的哈索·普拉特纳设计研究院（Hasso Plattner Institute of Design），这里被大家亲切地称为“设计学院”（d.school）。这个跨学科研究院汇聚了斯坦福大学不同专业的教授，包括工程学院、医学院、商学院与教育学院的教授，它由斯坦福大学机械工程教授戴维·凯利筹划并创办。戴维·凯利同时也是著名设计公司艾迪欧的创始人。设计学院的所有课程均由至少两名有不同学科背景的教授授课，课题五花八门，从超低成本设计到老年人保健设计都有涉及。作为设计学院的一员，我们在给学生授课的同时也给自己提出了复杂且不止一解的问题。我自己也深深地体会到充分的合作、头脑风暴与快速成型技术所带来的震撼。
本书中讲述的案例主要源于斯坦福大学的课堂，以及我先前作为科学家、创业者、管理咨询师、教育者以及作家的经历；还有一些案例则源于各行各业的从业者，包括企业家、发明家、艺术家和学者。他们勇于挑战自我，并且乐于分享自己成功或失败的经历，为此我感到十分幸运。
本书中提到的很多观点都与我们在传统教育体系中所学到的内容大相径庭。事实上，学校的运行规则往往与外部世界迥然不同，这些不同会在我们离开学校踏上新的征程时给我们带来巨大的压力。想要架起一座可以通往新世界的桥梁纵然千难万险，但是，只要我们装备了合适的工具，怀着正确的理念，那么天堑必然可以变通途。
在学校里，学生通常会被作为个体对待并被划分等级，有人胜利，必然会有人失败，这给他们带来巨大的压力，然而，这并不是大多数组织运行的模式。在学校之外，人们通常会以团队的形式向着同一个目标努力，当某个人成功的时候，其他人也会成功。实际上，在公司里，通常在大团队之中还包含许多小团队，而不管是哪一个层面的目标，其实现都是所有人的胜利。
在传统的课堂上，教师总是认为自己的职责就是将知识灌注到学生的大脑里。教室的大门紧闭，座椅整整齐齐地排列，学生都正襟危坐，面向教师。他们认真地记笔记，因为他们知道这些知识会成为考题。家庭作业的内容通常是阅读指定书本上的材料，并要求他们迅速地将其理解吸收。当你从大学毕业后，你就成了自己的老师，你自己决定你想学习的内容，自己去选择信息以及吸收内化信息的方式。事实上，真实的生活是一场开卷考试。当你需要解决关于工作、家庭、朋友乃至整个世界的问题时，你可以主动利用周围的资源。智利大学的知名教授卡洛斯·维格诺罗曾告诉我，他强烈建议学生挑选学校中最蹩脚的教师，这样才能为将来的生活做好准备，因为在他们离开学校后，不会再有任何优秀的教师为其指点迷津。
另外，在大型课堂上，学生通常会接受多选一的测验，答题卡必须用2B铅笔认真涂写，目的是方便评分。与此形成强烈对比的是，在学校之外的大多数情景之中，问题的答案往往不止一个，并且每个答案都在某种程度上是正确的。更重要的是，失败是被允许的。事实上，在人生的学习过程中，失败是一个重要的组成部分。就好像试验中的变化反复，生活也会充满失败与不可避免的挫折。而成功的关键在于是否能够从失败中吸取经验教训，并运用新习得的知识继续前进。
对于大多数人来说，真实的世界与传统的教室是截然不同的，既没有唯一正确的答案，也没有令我们焦头烂额的选择题。虽然亲朋好友与左邻右舍都十分乐意给我们建议，但最终要为选择负责任的是我们自己。我们不必事事正确，只要不断去实践、整合技能，满怀热情，生活总会给我们带来无数新奇的机遇。
本书呈现的很多理念都挑战了传统观点，我希望这些挑战能使你们获得一种全新的视角，用以看待自己与这个世界。这些观点虽然非常直白，但并非仅凭直觉产生。作为一个关注创新与创业的教育者，我可以率先看到这些观点与动态环境之间的关联。由于真实环境会发生急剧的转变，因此参与者需要准确地把握机遇，平衡优先级，并从失败中积累经验。另外，对于那些想要挖掘人生潜力的人来说，这些理念也具有相当大的价值。
在接下来的篇章里我会讲述大量故事，主人公从刚毕业的学生到经历丰富的教授都有涉及。我希望他们的经历能够与你产生共鸣，为你在面对人生选择的时候提供一些灵感和帮助。实质上，本书的目的是为走向未来道路的你提供一种全新的视角，帮助你面对那些每天都有可能出现的障碍，并拥有质疑世俗认知以及重新审视周遭规则的勇气。虽然每次挑战都会伴随着极大的不确定性，但目睹他人如何突破类似的两难局面，会给予我们自信心，将压力变为动力，化挑战为机遇。